「エドガー様が、私の婚姻証明書と相続権放棄証明書を持ってきてくれましたよ。役所に行く手間が省けましたね」

エドガー様から受け取った書類をお父様に見せると、お父様はガックリとうなだれました。

「エ、エドガー様、どうしてサラの書類を……」

「サラとハンスに頼まれましてね。まあ僕はこの二人に借りがありますから。この二人のおかげで、負債を抱えなくて済んだ」

「我が家の負債について、エドガー様に相談したのですよ。親身に聞いてくださいましたわ」

本当に親身になってくださいました。すぐに婚約解消の決断をしてくださいましたから。

「お姉様、家族を裏切ったのですか？！」

「裏切る？ティナ、何を言っているの？私はただ、家族のことを相談しただけです……。あ、もう私たちは家族ではありませんでしたね」

あら、私ったら。家族づらをしてしまいました。もう私はリーベルス家の一員ですのに。

「そういえば、紹介がまだでしたね。こちらがハンス・リーベルス男爵です。私の夫ですわ」

夫、と口にするのは何だか照れますね。ハンスの方を見ると、微笑んでくれました。顔が熱いです……。

「初めまして、挨拶が遅れて申し訳ありません。ハンス・リーベルスです。妻がお世話になっ……てはないですね。失礼しました」

深々とお辞儀をしたハンスを見て、お父様が忌々しそうに、睨み付けてきました。

「たかが男爵のくせに、馬鹿にしやがって……」

お父様、言葉遣いが下品ですわ。確かにハンスは男爵ですけれど、もうすぐ……

口を開こうとすると、エドガー様が私を制して前に出ました。

「口を挟んで申し訳ないが、ハンスはもうすぐ男爵じゃなくなるんですよ。彼はもうすぐ伯爵になるのです。こちらをご覧ください」

そう言って、何やら書類を掲げました。そういえば、余計な書類を発行してきたって言われてましたっけ。

それはハンスの身分証明書でした。身分は男爵と表記されていましたが、注釈の欄に「六月一日付に伯爵へ変更とする」と記されています。

これを発行していて遅れたのですね。

「な……どういう事だ？！伯爵以上の貴族は数が定められていたはずだ。こんな奴がそう簡単に伯爵になれるものか！」

「そうよ！来月からこんな人と同等の爵位だなんて、あり得ないわ！」

あぁ、お父様もティナも立場が分かっていないようです。

「そう、来月からなのです。お父様、ティナ。来月は何があるかお忘れですか？納税を滞納したお父様の爵位が、剥奪されるのでしたよね。つまり、伯爵の爵位がひとつ空くということです。そのお陰でハンスは伯爵になれる、という訳でなんです。本当にありがたいことですわ」

お父様とティナは黙り込んでしまいました。お母様のすすり泣く声だけが響いています。言いたいことは全て言えましたし、もうそろそろお暇しようかしら。

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