ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第273話：りあるばうと☆ガロウ伝説

「シマカ？　知らん、見たことも聞いたこともない」

　担いでいた男を放り出した糞狼――ガフル改めガロウが、呆れたように言った。途端に大声でわめき出したシマカ。

　そんなシマカを半目で見ながら、小声で俺に言う。

「それより、なんでクソオスがここにいる。大工だろう、クソオスは。それにレ（・）ン（・）ガ（・）割（・）り（・）まで。お前ら、冒険者になるつもりか？」

　俺の隣で、物静かに控えているリトリィの方を見て、さらに嫌そうな顔をする。レンガ割りって、まさかリトリィのことか？

「人の妻になる美しい女性に、珍妙なあだ名をつけるな糞狼。……本人は、幹部候補になりそうだったって言ってるぞ？」

「レンガ割りは事実だろ。それから、俺はそんなヤツなど知らん。俺はあくまでも雇われていただけだ。見たことのない下っ端まで知るわけないだろう」

「使えない奴だな糞狼」

「カスを一匹捕まえただけで、でかい口を叩くなクソオス。知らんモノは知らん」

　結局、ガロウは支給されるはずの報奨金にも、興味なさそうに帰ろうとする。

　彼のことを知らないと言ったガロウに対して、あらん限りの悪態をつき、ぜえぜえと荒い息を吐いていたシマカ。

　奴は、眼鏡の事務の女の子に頭を蹴飛ばされたあと、奥の部屋に引きずられていった。

　ガロウが担いできた簀巻き男と一緒に。

　……この世界の女の子、本当にタフだな!?

「クソオスが受け取れ。そこのメスを食わせるためにもな。オレは、冒険者ギルドの金などいらん」

　ふむ。糞狼には糞狼なりのプライドがあるようだ。そう言えばガ（・）ル（・）フ（・）は、傭兵ギルドかなにかに所属していたんだっけ？

　……いいことを思いついたぞ？

「まあ待てガ（・）ロ（・）ウ（・）。金はあって困るもんじゃない。ガ（・）ロ（・）ウ（・）だって、屋台で飯を食う時もあるだろう？」

「オレはこんなところに世話になるつもりはない。それよりクソオス、オレをガロウと――」

「お前、ガロウっていうのか？」

　ギルド長が、ガロウの手を掴む。

「なかなかの腕っぷしじゃねえか。うちのギルドの二人とやりあったときの報告は、聞いてるぞ？」

　奥に座る、眼鏡の男と赤髪の女が、席を立つ。ガロウは顔をしかめた。

「……だから何だ」

　険悪なムードになりかけたのを感じ、俺はとっさにギルド長との間に割って入る。

「ガ（・）ロ（・）ウ（・）はあのとき、たまたま見つけたリトリィ――そこにいる俺の妻、に、なる予定の、原初の（プリム・）犬属人（ドーグリング）の女性に一目ぼれしたようなんだ。それで俺が横取りしに来たと、ガ（・）ロ（・）ウ（・）は勘違いしたらしい。ただの行き違いだったみたいだ」

　ガロウもギルド長も、大口を開けて俺を見る。

「お、おいクソオス！　オレは――」

「行き違い？　ただの、女の取り合いだったってのか？　報告では、アムもヴェフもなかなか苦戦したそうだが」

　苦戦どころか圧倒されていたぞ。まあいいや。

「ああ。結局、なんだかんだで誤解も解けて、ガ（・）ロ（・）ウ（・）は引き下がったんだ。行き違いはあったけど、奴隷商人の頭領って奴も俺たちが着く前に倒していたし、聞いた話だと残党狩りもしていたんだろう？　このガ（・）ロ（・）ウ（・）って奴は、なかなかすごい奴なんだよ」

　俺の言葉に、リトリィもうなずく。

　だがガロウは、ものすごく嫌そうな表情を浮かべた。名前を連呼されるのも嫌そうだったが、まさか、俺が褒めるとも思っていなかったようだ。

「……少ぅしだけ、納得がいかないねェ？」

　アムティが、不敵な笑みを浮かべながら口を挟む。

「アタシら、そうすると、アンタらの痴話ゲンカに巻き込まれただけ、って話になっちまうじゃないか」

「言葉にすると俺もものすごく嫌なんだが、事実を並べるとそうなるから仕方が無い。とにかく、ガロウには冒険者ギルドと事を構える気はなかったってことだ。なあ、ガロウ？」

　話を振られたガロウは、しばらく挙動不審なさまを見せていた。が、目をそらしながら「……そうだ」と、一言だけ、返す。

「アタシもねェ、仕事の上でぶつかった相手を、いつまでも恨む気はないんだよォ？　ただねェ、ポープは、アンタの片（・）割（・）れ（・）に殺（や）られてんのさァ。それをチャラにする気は、無いんだよねェ……？」

　ポープ――会ったこともないが、遠耳の魔装具をつけていたインテレークの兄貴分であり相棒だった男――ポパゥトとかいう奴だったか。

　それにしても、危なかった。人間の姿のガ（・）ル（・）フ（・）で来ていたら、もっと多くの、恨みを持つ人間に絡まれていただろう。

「……オレは逃げも隠れもしない。やるなら相手になるぞ」

　あああ！　せっかく他人の振りをしてやり過ごすチャンスだってのに、この馬鹿狼は！　

　お前、何のために狼男の姿でうろついてるんだよ！　人間の姿だとガ（・）ル（・）フ（・）と認識されて面倒くさいから、じゃないのかよ！

「ガロウ、腕を見せつけたいっていうならやめておいた方がいいぞ。このアムティって女は、強（・）い（・）」

「……おいクソオス。お前、頭が無いのか？　それとも、都合の悪いことはすぐに忘れるおめでたい頭なのか？」

「先手は取らせてやる、だってェ？　甘く見られたモンだねェ……？」

　アムティが、腰を落とし、短剣を構える。

「手加減はしないよォ……？　腕の一本は、覚悟しとくんだねェ……！」

「とっとと来い」

　ギルドの館の敷地内――中庭で、大勢のギャラリーが固唾を飲んで見守る中、二人がにらみ合う。

　短剣を構えるアムティに対して、ガ（・）ロ（・）ウ（・）は素手のままだ。

　左半身を引き、やや右半身を前に向け、そして右腕を曲げた状態で突き出す構えをしてみせる。

「お前が地面に倒れるか、オレがかすり傷の一つでも負ったら、この遊びは終わりだ」

「……言ったねェ！？」

　瞬間、地を蹴ったアムティが恐ろしい勢いで踏み込む！

　短剣を真っ直ぐ突き出すかと思いきや、身を沈め軸をずらし、正面ではなく斜め下から滑り出すように短剣を伸ばし――！

　アムティは、宙を、舞っていた。

　そのまま、地面に投げ出される。

「……は？　え？」

　かろうじて受け身をとったらしいアムティは、何が起こったのか、納得し難いという様子。

　俺も、全く分からなかった。

　ガロウは、その場から、一歩も動いていなかった。

　強いて言うなら、いつの間にか背後に飛んでいっていたアムティの方に、これまたいつの間にか向き直っている、というだけ。

　ゆるりと下りてゆく、太い枯れ草色の尻尾が、彼の動きの余韻を物語る。

「終わったぞ」

　大して興味もなさそうに言い放つ。

　やや遅れて、ギャラリーのどよめきが起こった。

　そりゃそうだろう、どう受け止めるか、かわすかだと思ったら、なぜかアムティのほうが投げ飛ばされていた、だなんて。

　ガロウは、改めてアムティに向けて、肘を曲げ右の指をすべて天に向けるような、中途半端な挙手をするような体制をとる。

　膝を曲げ腰を落とし、尻尾で地面を打ち鳴らして、まるで武道の達人のように。

「まだやるのか？」

　静かなガロウの問いに、アムティは答えなかった。

　彼女はもう一度短剣を構えると、再び地面を蹴る！

　一気に距離を詰めたかと思ったら、ガロウの間合いの手前で大地を蹴り、一気に跳躍する！

　ガロウは直前まで、微動だにしなかった。

　しかし、今度はわかった。

　わずかに左足を下げ、飛び込んでくるアムティの腕を掴むと、そのまま軽く背負うような仕草を見せ、背後に放り投げてみせたのだ！

　いわゆるカウンターなどではない。

　ナイフを持った方の腕を掴んで、そのまま投げる！

　何という動体視力！

　投げたあとで向き直るために動かすまで、足元はほぼ、動いていないというのに！

　今度はどよめきではなかった。快哉の歓声だ。純粋に、強者を称える称賛の声。

　ガロウは、やはり強いのだ！

　ただの腕力だけでも、脚力だけでもなく。

　もう一度、アムティは挑んでみせたが、結果はほぼ変わらなかった。

　強いて言うなら、投げ飛ばされるのではなく、今度こそ、地面に叩きつけられたというくらいで。

　その後、冒険者たちが二十人くらい挑んでみせたが、全て、あの不思議な投げ技で投げ飛ばされた。

　ガロウ自身は、全く土をつけることなく。

「これは、認めざるを得ないな。なんだあの強さは。ヤツに誰も触れねえとは」

　ギルド長が、ため息を漏らす。

「かわすでも、受け止めるでも、殴り返すでもねえ。そうだな、当て身を受け流して投げる……獣人族（ベスティリング）の目の良さを活かしたさばき方だな」

　最後にヴェフタールを投げ飛ばしたガロウに近づくと、ギルド長は高らかに宣言した。

「やろうと思えば骨の二本や三本、へし折ることだってできたはずなのに、このガロウってヤツは大した野郎だ！　これだけの数を相手にしながら、誰も傷つけずにすべて倒しやがった！

　お前ら、同じことができるか！」

　しん、となった中庭に、次の瞬間、歓声が弾ける。どれもが、ガロウの偉業を称賛する叫び。

　ガロウはというと、落ち着かなさげにキョロキョロとしている。

「今日は、二十人がかりでもホコリ一つつけられなかった、とんでもねぇ伝説を作ったガロウの歓迎会だ！　一刻だけくれてやる、好きなだけ飲め！」

　さらなる怒号が爆発する。

「お、おい！　クソオス、オレは冒険者ギルドに入るなんて……」

「みんな歓迎してるだろ。いいじゃないか」

「いいわけあるか。オレは……」

　なんだかひどくうろたえるガロウに、俺はなんだかおかしみを感じて、その肩を叩いた。

「お前はガロウ。二十人を五十回以上投げた、“リアルバウト”な伝説を今、作った男。それでいいだろ」

「り、“りあるばうと”……？」

「真の漢（おとこ）の真剣勝負、って意味だよ」

「真の漢（おとこ）の真剣勝負……」

　りあるばうと、りあるばうと……ガロウが、何やら何度も、怪しい発音で復唱する。

　口元がわずかに歪み、上がっているのは、俺の見間違いではないだろう。

「今日は『リアルバウト☆ガロウ伝説』の誕生の日、それでいいんだよ」

「りあるばうと☆ガロウ伝説……！」