ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第248話：まっすぐなえがおで

「『すきです。あなたが。永遠に愛しま（・）し（・）た（・）』」

　マイセルが、ま（・）た（・）し（・）て（・）も（・）こらえきれず吹き出す。

「む、ムラタさん、時制が間違ってるから、永遠が終わっちゃってますよう！」

「……はいはい」

　俺は恥辱の朗読会に、真っ白に燃え尽きていた。多分、俺、ハニワのごとき顔をしていると思う。

「ええと……『だから、三人は（・）、一緒に、暮らしま（・）し（・）た（・）』……」

　大爆笑。「めでたしめでたし！　終わりですねっ！」などと、マイセルは腹を抱えて笑い転げている。リトリィは苦笑いだ。

　ああ、もう、好きにしてくれ。

　マイセルがチョーカーに添えた俺のカードを読み始めたとき、止めなかった俺が悪いのだ。

「えっと、……え？　ムラタさん、これ……？」

「あ～……、ほら、さっき言っていたやつだ。今日は、大切な人に手紙を贈り合う日、なんだろう？」

　チョーカーの入っていた箱からカードを取り出したマイセルは、涙を拭きながらそれを読み始め――

　その顔が、みるみる赤くなっていく。

　……まあ、こっぱずかしい言葉を羅列した自覚はある。愛のささやきって、何を書けばいいか分からなくてさ。ホントに、ナンパ道を探求し続けていた三洋と京瀬らを召喚したかったって、コレだよまったく。

　――そう、思っていたときだった。

「そ、そうじゃなくて……。ええっと……、『マイセルちゃん、私は（・）、贈り物を気に入りましたか』……？」

　……ん？

　ぶっ。

　マイセルが突然吹き出す。

　泣き笑いで。

「え、えっと……『私は、マイセルちゃんで（・）、これまでに経験のある、家をこ、こ（・）わ（・）し（・）――』……！」

　大爆笑するマイセル。

　俺は唖然となる。

「ムラタさん、『建てる』にどうして否定冠詞をつけてるんですか！　これじゃ『家を壊し合った』になっちゃいますよ！」

「……え？　俺、そんなこと書いてないぞ？」

「だって、ほら！　ここ！　こんなところに否定冠詞、付けちゃってますもん！　おまけに人称が間違ってるから……」

　マイセルが、目尻に浮かぶ涙を拭きながら、またこらえきれずに爆笑する。

「た、たぶん、『私とマイセルちゃんは（・）、これまでに経験のな（・）い（・）家づくりをしあった』とか書こうとしたんでしょうけど……！

　否定冠詞が『経験』の後に付いちゃってますから、『建てる』にかかっちゃって『壊す』ってことになっちゃってるし、おまけに私を振り回しておうちを壊したことになってるし……！」

　なん……だと……？

　馬鹿みたいに開いた口を、ふさげない。

　笑いをこらえながら必死に解説をしてくれていた彼女だが、そんな俺を見てなのか、またもこらえきれずに崩壊する。

「も、もうだめ、おなかいたい……！　おなか痛くてよめないよ……！」

　文字通り床で笑い転げるマイセルを、リトリィが苦笑いでたしなめる。

「だ、だって、だってあんなに真剣に婚約首鐶（くびわ）を着けてくれたムラタさんが、一生懸命考えてくれた恋文だって、分かるんですけど、でもおかしくて……！」

「だとしても、だんなさまとなるかたに失礼ですよ？」

「でも、でも――！　『私は、マイセルちゃんで、家を壊し合った』――もうだめ！　私、結婚前に笑い死んじゃう！」

　その後、散々に笑われながら、マイセルの朗読会が終わった。

　リトリィは終始、苦笑いだった。本当は何度かやめさせようとしてくれたのだが、俺がリトリィを止めたのだ。

　いいさ。

　マイセルは、朗らかに笑ってくれているのがいい。

　たとえ笑ってても、別に悪意で笑っているわけじゃない。俺の間抜けぶりを、ただ楽しんでいるだけだ。

　先が真剣だったから、そのギャップで、余計に笑えてしまっている――それだけだ。

　リトリィと同じく、俺は彼女を、何度も泣かせてしまった。

　笑ってくれているなら、むしろそれでいい。

「次はお姉さまですよ！」

　マイセルにせかされ、リトリィがカードを開く。

　リトリィは、しばらく目を通し――小さく笑って、そして、読み上げ始めた。

「『リトリィ、わたし――』」

　言いかけて、そして、言い直す。

　彼女は、最後まで迷うことなく、つまづくこともなく、その涼やかな声で、読み切った。

「――『俺の贈り物は、気に入りましたか。君が贈ってくれた想いに応えたくて、この首鐶（くびわ）』を贈ります――」

　――君が心を込めて打ってくれた短刀が、ノコギリが、俺を、とらわれた獣人の娘さんたちを救ってくれました。

　君が俺に贈ってくれた愛は、今までの分だけでも途方もなく大きくて、今の俺では、とても応えきれるものでないのが残念です。

　けれど、この首鐶を贈ることで、君との関係をまた一つすすめるけじめにします。

　次は、君が望む、シェクラの花の下で、誓います。

　いままでも、そしてこれからも、ずっと――

「――『君を愛しています。ずっと、いつまでも。ムラタ』」

　読み終えて、リトリィは、恥ずかし気にうつむいた。

　マイセルは、ぽかんとしていた。

「……え？　ムラタさん――普通に、お手紙、書けたの？」

　失敬な。

　俺だって気合を入れれば書けないことはないんだからな。

　ちゃんと、リトリィが読んだ通りだ。ところどころ、書いたのと微妙に違う気がするけど、そこはきっとつたない表現を意訳してくれたんだろう。

「読んでみます？」

　リトリィに促されて、マイセルは、おずおずと手を伸ばす。

　そして、カードを一目見て「……え？」と固まった。

「『リトリィ、私は（・）、贈り物を気に入りましたか』……？　なにこれ、私と同じですよ……？」

　……え？

「『君が贈るに至った考えに返事をしましょう。この首鐶（くびわ）で投げます』――!?」

　マイセルの目が、点になっている。

　たぶん俺の目も、点になっている。

　リトリィだけ、ニコニコしている。

「め、めちゃくちゃじゃないですか！　私と同じくらい――ううん、私よりひどいかもしれない！」

「そうですね」

「そうなのかよ!?」

　取り乱すマイセルと俺に、リトリィはニコニコと返事をした。

　た、たしかにリトリィに宛てたカードの方を先に書いたし、マイセル以上に訳も分からず四苦八苦して書いたけど、でも、そんなにひどかったのか!?

　じゃあ、さっき、リトリィが読んでくれたのは、なんだったんだ!?

　思わず問おうとした俺に、リトリィは、胸元に当てた。

　そっと目を閉じ、ちいさな笑みを浮かべる。

「でも、ムラタさんの想いは、ちゃんと伝わりましたから」

　そして、目を開けて、俺を見つめた。

「――ね？」

　ゆるぎない自信に満ちた、輝かんばかりのまぶしい笑顔をまっすぐに俺に向けて。

　――ああ、そうか。

　リトリィは、俺のつたない――というか恋文として成立していない駄文から、俺の意図を汲み取って、読んでくれたんだ。

　俺の、考えた通りの内容を、再現して。

　マイセルが絶句している。

　何度も、俺と、カードと、そしてリトリィとを見比べながら。

　やめてもう見ないで、お願い。

　これ以上俺を辱めないで頼む。

　ただでさえ身もだえしたくなる、間違いだらけの手紙。

　しかし、マイセルは、もう、嗤（わら）わなかった。

「……お姉さまは、本当に、ムラタさんのお嫁さんにふさわしい人なんですね……」

　嗤わなかったどころか、なぜだか、ひどく落ち込むようにうなだれた。

「私……。ムラタさんが、上手に書けていないって馬鹿にしちゃった……。

　でも、お姉さまはあんなに、ムラタさんの想いを汲み取って……。

　私……」

「……マイセル？」

　マイセルが、ゆらりと、顔を上げた。

　彼女の瞳から、大粒の雫が零れ落ちる。

　――俺は、また、彼女を泣かせてしまったのか？

　思わず焦ってしまった俺に、マイセルは、つぶやくように言った。

「お姉さま、やっぱりすごい――

それに比べたら私……お嫁さん、失格、です、ね……」

　いびつな笑みを浮かべながら。

　……待てよ、なんでそうなるんだ。

　俺は君の笑顔を望んでるんだ。

　俺を笑っても何も言わなかったのは、それを望んでるからなんだ！

　リトリィは、そっと、目を伏せた。

　マイセルを抱き寄せる俺から、目を背けるように。

　その気持ちは、よく分かる。

　でも、今だけは。

　今、だけは……。

　唇をそっと離すと、マイセルがとろんとした目で、俺を見上げていた。

「これが……ムラタさんの、口づけ……」

「俺は、マ（・）イ（・）セ（・）ル（・）……君に、笑っていてほしいんだ」

　もう一度、唇を重ねる。

　慣れぬ様子で、俺が絡める舌に応じようとする、その初々しさが可愛い――そう考えて、ひと月前には自分自身が童貞だったことを思い出す。

　初々しい？　何を偉そうに。自分自身の奢りに笑いがこみあげてくる。

　今回の騒ぎでも、活も入れてもらったし、ずいぶん世話になったというのに。

「マイセル、自分をおとしめるような言い方はやめてくれ。俺は、君の未来も預かったんだ。それに、今回の奴隷騒ぎで、君にも本当に世話になった。俺の嫁さんにふさわしくないなんて、言わないでくれ」

「で、でも――」

「リトリィがすごいのは、当たり前だ。情けなかった俺の尻を蹴っ飛ばして、マイセルが惚れる男にしてくれたのは、リトリィなんだからな」

　リトリィが目を丸くして顔を上げる。

　あ、尻尾が逆立った。しかも膨らんでる。ちょっと癇に障ったみたいだ。ごめん、あとで埋め合わせ、するから。

「でも俺は、結局は情けない男なんだ。今回だってそうだったろ？」

「そ、そんなこと――」

「否定してくれるのは嬉しいけど、事実だからな。……だから、支えてくれる人が必要なんだ、マイセル」

　マイセルの目が泳ぐ。俺を見て、振り返ってリトリィを見て、そしてまた、俺を見て。

「頼むよ、マイセル」

　その頭をくしゃっと撫でると、マイセルは目を丸くし、そして、俺の手に、右手を添えた。

　やがて、大粒の涙をこぼしながら。

　まっすぐ俺の顔を見て、笑顔で、応えてくれた。

「……はい！」