ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第176話：お勉強

「ムラタさん、おひさしぶりです！」

　思いっきり走って来た少女を、真正面から受け止める。

　この街の、建築に関する法規を調べるために通い始めた図書館からの帰り道。俺たちは、夕食の食材を求めて、市場で夕食の買い物をしていた。

　そんな俺たちを見つけたのは、マイセルだった。少し離れたところに、手を腰に当ててこちらを見ているハマーが見える。

　俺の胸に元気いっぱいに飛び込んできたマイセル。俺の隣にはリトリィがいるというのに、度胸のあることだ。

「ムラタさん、いま、お買い物ですか？」

「まあ……そんなところだ」

「お夕飯ですか？　お姉さま、今日はどんなものを作るんですか？」

　急に話を振られたリトリィが、戸惑いつつも答えると、マイセルは目を輝かせ、俺から離れるとリトリィの手を取った。

「お姉さま、私もお手伝いに行っていいですか？　私も、お姉さまのお味を覚えたいです！」

　ぐいぐいと手を引っ張るマイセルに、困ったような笑顔を浮かべてこちらを見るリトリィ。やれやれ。

　勉強熱心なのはいいことだ。

　うん、それは間違いない。

　だが、花嫁候補が二人並んで俺のために食事を作る。

　うーん……なんだか、見てはいけない暗黒面が見えてしまいそうで、少し、遠慮願いたんだが。割と、まじで。

「……マイセルだって家の手伝いがあるだろう？　お母さんだってマイセルの手伝いは当てにしているはずだ、連絡もなしに、それを放り出すのはどうかな？」

　俺の言葉に、マイセルが少々、残念そうな顔をする。

「わかりました……じゃあ――」

　とりあえずあきらめてくれたようで、内心、ほっとしながらリトリィを目を合わせたときだった。

　マイセルが何かに気づいたように、すぐに顔を輝かせてリトリィを見上げた。

「私、お母様にちゃんと話を通しますから、そのうち、必ずお夕飯のお手伝いに行きますね！」

「あ、いや、そういう意味で言ってるわけじゃ……」

「大丈夫です！　お二人のお邪魔にならないように、お夕飯がすんだら私、すぐに帰りますから！」

　……分かって言っているな、その口ぶりは。

「私、お姉さまのお味を覚えたいんです。ムラタさんは、お姉さまのお味を気に入られてるんでしょう？　私も、その味でお食事を作れるようになりたいから」

「――マイセル、母さんはともかく、父さんに文句を言われるぞ？」

　いつの間に追いついたのだろうか。ハマーのふてくされるような声に、マイセルが頬を膨らませる。

「だって、八日ぶりにムラタさんに会えたんだもん！　もう現場も終わっちゃったし、何かご用事がないと、ムラタさんに会えないんだから」

　八日ぶり――言われて改めて気づくが、引っ越しが終わってから、もうそんなに経っていたのか。

　今の家に引っ越してすぐリトリィの月（・）の（・）物（・）が来て、しばらく家にこもって、二人で俺の字の練習にいそしんでいたから、たしかに外にはあまり出ていなかったのだが。

「お前は修業が終わったら、そい……ムラタさんのところに行くんだろ？　そしたら嫌でも毎日顔を合わせるんだから、別にいいだろ」

「お兄ちゃんにとってはそうなのかもしれないけど、私はそういうわけにはいかないの！」

　なおも渋るマイセルの手を掴むと、ハマーは「すんません、こっちも買い物途中だったんで」と、彼女を引きずるようにして遠ざかってゆく。

「ちょっと――やだ！　お兄ちゃん離してよ！　もうちょっとムラタさんとお話する時間くらい――」

　……ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、有無を言わさぬハマーの力強さに感謝をする。

　苦笑いをしながらリトリィを見ると、リトリィも苦笑いだった。

　俺の左腕に自分の腕を絡め、肩に頬を擦り付けてくるその姿に、マイセルとの接触は、彼女なりに緊張したのだということが分かる。

　リトリィ自身は一応、マイセルを受け入れる気持ちはあるようだが、いざ実際に、となると、やはり、割り切れない思いが首をもたげてくるのだろう。

　二人で法律の本を読み、必要に応じて写す作業。

　リトリィはこの土地の文字で、そして俺はリトリィが読み上げてくれた言葉――翻訳首輪が訳した日本語で書き写す。

　想像以上に疲れる作業だが、翻訳の作業そのものは翻訳首輪のおかげで苦労はない。

　お金も十分頂いたし、多少高かったとしても――なんなら一冊金貨一枚とかそういう値段だったとしても、建築法規に関する本を買おうかと思ったが、売っていなかった。

　悪用を防ぐために、法律の本は市販されていないのだという。どうしても欲しければ法務家になれ、とのこと。

　そんなわけで、リトリィの体調が戻るとすぐ、図書館通いが始まった。

　しかし、リトリィの負担が半端ない。

　リトリィが慣れない法律用語を読み上げ、それを二人で別々のノートに記入する。ページも、書く位置もそろえ、この国の言葉と日本語が対応するように、ノートを作っていく。

　どうしても翻訳しなければならないぶん、俺の方の文量が増えがちになるので、字は細かくなるし、彼女のノートとすり合わせながらの作業になる。面倒くさいし、つらい。

　そんな俺のストレスを察知し、緩和するためなのか、それとも彼女自身がストレスを解消するためなのか。

　ときどき彼女が指や尻尾を絡めたりしてくるたびに、互いに目配せし合い、そっと、目立たぬように互いに触れ合ったりする。

　だが、その触れ合いで我慢できなくなると、書庫の奥に行く。人目のつかぬ書庫の奥で口づけを交わしたりして、しばらく彼女の温もりを堪能したりする。

　そんなことを繰り返しているものだから、作業は何度も中断するし、そんな中途半端な触れ合いを重ねたぶんだけ、夜が激しくなるわけだ。

「……でも、やっぱり、ナリクァンさんにお願いして、本を買った方がいいのではないでしょうか」

　リトリィが、夕食のパンを俺に手渡しながら言った。

「図書館に毎日かよって二冊の本を作るより、ちゃんとした本を買って、その本を読めるようにした方が、ムラタさんのご負担が減ると思うのですけど……」

「まあ、それは思うんだけどな」

　大学入試に挑戦するとき――つい、何冊も参考書を買って、それで安心してしまい、結局あまり活用できなかったことを思い出す。

「……本を買ってしまうと、どうしても『あることで満足してしまう』ことになりかねなくてね。手間はかかるが、身に付く方法を考えたら、今の方がいいように思うんだよ」

　それに――と思う。

　図書館にいてさえ、あんな状態なのだ。

　家に閉じこもって二人きりで作業などしていたら、どうせ一日中、彼女と――。