ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第170話：ムラタの棟上げっ！(7/9)

「リトリィさんにお話しして、許してもらえたら、ムラタさんのもとに身を寄せることです」

　今度こそ、腰が浮いた。

「ま、マレットさんと、相談して、その結論？」

「はい」

　なんとも無邪気な笑顔での返事。

　くりくりの、栗色の瞳で、まっすぐこちらを見つめてくる。

「女が大工になることを少しも疑わず、私の夢をよく理解してくださっているムラタさんは、最（・）高（・）で（・）最（・）良（・）の（・）嫁（・）ぎ（・）先（・）だから、よく心得て尽くすようにと」

　俺のことを、明確に「嫁ぎ先」とまで言った！？

「……お母さんは？」

　口の中がカラカラになる思いで、やっと絞り出した問いに、マイセルは小首をかしげ、そして微笑んだ。

「お母さんたちですか？　二人とも賛成してくれました」

　頬を染めてうつむき加減に、だがやはり嬉しそうに続ける。

「ムラタさんはきっとよく可愛がってくださるだろうけど、ちゃんとリトリィさんを立てて、万事（ばんじ）控えめにして、求（・）め（・）ら（・）れ（・）た（・）時（・）に（・）だ（・）け（・）応えるように、と」

　特にネイジェルお母さんには、念入りに釘を刺されましたけど、と笑う。

　……そ、そうか……まあ、あ（・）の（・）家（・）だしな。

　だが、ジンメルマン家の息女だぞ？　姓（かばね）持ちの棟梁の長女だぞ？　娘が第二夫人の座に甘んじることを許すのか？　本当にそれで納得したのか？

　そして、娶（めと）る俺がこんなことを考えるのもなんだが、この街では決して「ヒト」と対等とは言えないはずの獣人族（ベスティリング）なんだぞ、リトリィは。

「だって、私のほうが後ですし、年下ですから。これでも私、姓（かばね）持ち棟梁（とうりょう）マレットが妻、クラムの娘ですよ？　長幼（ちょうよう）の序（じょ）くらいは、わきまえているつもりです」

　……異世界に来て「長幼の序」などという言葉を聞くことになるとは思わなかった。いや、翻訳首輪の力だっていうのは分かっているんだが。

「ムラタさんが、リトリィさんを大切にしているのは、お話をしてても分かりますし。実はさっき、リトリィさんと少しお話したんですけど、昨日あんなに失礼なことを言ったのに、それでも優しく許してくれて……

　だから私、お二人のもとで頑張ろうって」

　……なんだこの子。

　自分の家族の許可を取りつけただけでなく、すでにリトリィとも話を済ませてから俺のもとに来ただと？

　いつのまに？

　ていうか、ものの見事に外堀を埋めてから俺のところに来たって言うのか。

　……これじゃ、あんなに悩んだ俺が、バカみたいじゃないか。――いや、バカそのものじゃないか。

　なんという遣（や）り手！　マイセル……おそろしい子！

「……マイセルちゃん、君は」

　俺は、笑って降参のジェスチャーをし、マイセルの隣に座り直す。

「――その行動力があれば、十分、今までにも大工修業ができたんじゃないのか？」

　彼女ははにかみながら、しかし、真っ直ぐ俺を見つめて言った。

「だって、ムラタさんが、力をくれましたから」

「……チカラ？」

「はい！」

　そう言って、今度は彼女がぴょんと資材から立ち上がる。手を後ろに回し、笑顔を突き出すようにして、俺と視線の高さを合わせる。

「ムラタさんは私に、夢をあきらめなくていいって、背中を押してくれました。

　――ムラタさんの言葉をもらったとき、とっても嬉しかったんですよ？　父の背中を追いかけていいんだって、私も大工を目指していいんだって」

　――ああ、そんなようなこと、以前にも言っていたような気がする。

「ムラタさんは、ずっと私を、建築の仲間として応援してくれてたんですよね。私、ムラタさんが（・）私を（・）好きって思ってくれてるんだって思い込んでて、ずっと、どきどきしてました」

　考えてみれば、現場で初めて会った時から、もうそばにはリトリィさんがいたのに、と笑う。だが、自虐的な笑いではない。

「家族の応援ももらったし、リトリィさんとお話もできたし、だから、言います。

　――私、ムラタさんが――」

「まて、待ってくれ」

　言いかけたマイセルを遮る。

　マイセルの表情が曇る。

　だが、その先は、彼女だけに言わせてはいけないような気がしたのだ。

　――ここまで言わせたのだ。昨日、想いが届かないと思って泣いた、この娘に。

　俺は、彼女が、大工としての道を歩みたいという願いを持っていると聞いて、同じ、建築への志を持つ者として彼女を支えたいと考えた。　

　彼女が募らせている想いは、俺ではない誰かだと思い込もうとしてきた。なにせ、リトリィと深い仲になるまで、日本ではモテたという経験を一度も得ることがなかったのだから。

　何より、俺のことを愛してくれる女性がいる、その自信だけで俺は満足していた。だから、それ以外の女性と交際するという発想自体が存在していなかった。

　俺は、あくまでもマイセルの先輩として、彼女に助言をしているだけのつもりだったのだ。

　だが、もう、それは過去の話だ。

　正直、夢なんじゃないかとも思ってしまう。

　明日、目を覚ましたら、何でもないただの俺が、いつものベッドの上にいて、あまりにも出来過ぎた夢に苦笑しながら出勤し、仁天堂（にんてんどう）さん夫妻に渾身のプレゼンをする、という現実が待っているのではないかと。

　左腕の袖をまくる。

　腕に残る、引きつれた痕（きずあと）。

　――リトリィのナイフの切れ味をわが身で体験した、あの夜。

　あの痛み、あの広がる紅。

　リトリィの涙、胸を突いたあの愛おしさ。

　今でもよみがえるあの瞬間、あのとき。

　だが、それら全てが夢なのではないか。

　――そう思ってしまうほど、俺は、好きになった女性と結ばれる未来など、日本にいたときは想像もできなかった。

　それが叶ったどころか、もう一人の女性が、俺を好いてくれているなど。

　質の悪い冗談か、それこそドッキリ番組か。

　この期に及んで、そんなことを疑ってしまう自分のヘタレっぷりが情けない。

　大きく深呼吸する。

「マイセル。――俺は、リトリィが好きだ」

「はい。先ほども伺いました」

「君のことは可愛い後輩で、見守りたいとは思ってきたが、正直に言う。女性として好意的に見てきたわけじゃない」

「はい。分かってます」

　彼女の顔に浮かぶ笑顔が、やや固くなる。当然だろう、俺も、嫌なことを言った――言ってしまったと思っているのだから。

「……君は、それで、満足なのか？」

　まともに彼女の顔を見ることができない。うつむき加減のまま、彼女の顔を、上目遣いで見る。

「はい。だって、ムラタさんは、それでも私のことを、綺麗で、可愛いって、言ってくださいましたから」

　――彼女の笑顔に、瞳に、自信の光が戻ったように見えた。

「今も、可愛い後輩で、見守りたいって言ってくれました。だったら、これから――ううん、これからも、私のことを、女の子としても可愛いって――いずれは女の子として好きって、言ってもらえるかもしれないってことですよね？」

　ぴょこんと、背筋が伸びる。空を見上げ、目を閉じ、

　そして再び、俺を見て微笑んだ。

「だったら、今は、それで充分です」

　……確認する必要など、あるはずがなかった。

　彼女は両親を説き伏せたうえで、いま、この場に臨んでいるのだ。

　彼女の覚悟はもう、十分に分かっていたはずなのに、それでもなおヘタレている俺がいるだけなのだ。

「――分かった」

　膝に手を置き、立ち上がる。

　一歩、前に出た。

　マイセルは、真っ直ぐ俺を見つめる。

　――どこまでも、真っ直ぐな少女だ。

「こんな場所で――ムードもへったくれもない場所で、こんな時に、こんなことを言うのもなんだけど……」

　もう一歩。

　彼女の顔が、胸に埋まる。

「ムラタさん――？」

　そっと、彼女の背中に腕を回した。

　かすかに震えた肩を、両手で、しっかりと抱きしめる。

「マイセル。君の人生、預からせてもらえるかい？」

　マイセルの肩が、震えはじめる。

　おずおずと、彼女の腕が伸びてきて、そして、ためらいがちに、俺の腰に回された。

　彼女の背を抱く腕に、もう少しだけ、力をこめる。

「――こ（・）ん（・）な（・）場（・）所（・）で、こ（・）ん（・）な（・）時（・）だから、いいんですよ？　リトリィさんには悪いですけど……」

　マイセルは、嗚咽交じりに笑ってみせた。

「上棟（じょうとう）式……一家の、はじまりの式じゃないですか……。

　嬉しい……うれしいです。こんな素敵な日に、大好きな人に、私、わたし……！」