第169話：ムラタの棟上げっ！(6/9)
「……まあ、だから当分の間――何年かかるかは知らないが、その間、マイセルちゃんはマレットさんのもとで修行だな」
さすがに、
……我ながら意地悪だったと思う。だが、多分なんとなくは察しているだろう。俺とリトリィの関係をもう一度ちゃんと匂わせておけば、うちに転がり込んでくるという選択はないはずだ。彼女はまず、マレットさんのもとで大工修行をするのが正しい。
「だから、いずれ俺が事務所を構えたら、従業員として来てくれれば――」
「参ります！」
言いかけた俺のほうをすごい勢いで見上げると、胸元で両の拳をぐっと握り、やたら力強い返答。
その勢いに、こちらも知らず知らず気圧されてしまう。――まあ、やる気があるのはいいことだ。
それに、リトリィも言っていたし、俺も理解はしているが、マレットさんの後ろ盾を持つ彼女が俺の事務所に来てくれたら、かなりの戦力（コネクション含む）になるのは間違いないのだから。
「お、おう……、その時にまた来てくれれば――」
「参ります！ 今日からでもいいですか！」
「うんそうだな、今日からか、今日から来てくれるか――」
そのまま、またいずれよろしく、と返事をしようとして、
「――はあッ!?」
こちらが目を剥いた。
「今日!?」
我ながら素っ頓狂な声を上げてしまい、周りから視線を集めてしまったことに気づく。
ひきつった笑いを浮かべながらぐるりと視線を巡らせ、次いで深呼吸をし、改めて声のトーンを落として尋ねる。
「……今日から、うちに来るってこと……？」
「はい！ 帰ったらすぐ荷物をまとめます！ えっと、お宿はどこですか!?」
突然の謎の行動力とその意志。
「ま、待て待て。さっきの俺の話、聞いていたのか？ その意味を理解しているか？」
「はい、聞きました！ ムラタさんとリトリィさん、お二人は一緒のお宿で、一緒のお部屋に泊まってるんですよね？」
ものすごく、真剣な目で答える。
いやそれはそうなんだが、問題はその意味だ。本当に理解してるのか、この子。
「……ええとだな。部屋の中を仕切ったりもしていないぞ？ ……同じベッドで寝ているんだぞ？」
「はい！ 結婚されるのでしたら、当然ですよね？」
「……結婚する、そこまで分かってるなら、当然、いずれは
「もちろんです！ ベッドで一緒に寝るんですよね？ ――あ、私もご一緒したら、私もムラタさんのことが好きだし、赤ちゃんができるんでしょうか？」
思わず腰が浮く。
過程をすっ飛ばしていきなり「赤ちゃん」か！
頭を抱えそうになりながら座り直す。
「……子供のでき方って、知ってる？」
「はい！ お母さんは、好き合ってる男の人と一緒のベッドに寝ると、神様が下さるって」
やっぱり
――とはいっても、この世界では十五で成人、ということは十五で結婚する奴らも多いということだ。
まさか結婚した二人ともが、ベッドで丸太のごとく転がっていれば子供ができる、などと信じているとは思えない。そんな脳みそお花畑カップルばかりだったら、人類は一代で滅ぶ。
昔のヨーロッパの貴族の結婚時には、新婚の二人をサポートするための介添え役が、初夜のベッドの隣に控えていて、やり方を指導していたなんて話を何かで読んだことがある。この世界ではどうなんだろうか。
まあ、仮にあったとしても、庶民だとそんな介添え役なんてものはないだろう。とすると、成人の儀を済ませた男性は、その夜に先輩や年長の悪友たちによって花街に連れて行かれて、
実際のところはどうなんだろうか。こういう民俗学的フィールドワークは、けっこう興味が湧く。
――などと色々横にそれていく思考を抱えていると、なんだか、ものすごくきらきらした目で見上げてくるマイセルと引き比べて、自分がものすごく汚れた存在に思えてくる。
――いや、俺は汚れてなんかいないよ！
リトリィは綺麗だし、いい匂いがするし、ふかふかで柔らかくて――もとい！ とにかく彼女は天使で、そんな彼女と結ばれた俺はとっても幸せ者です！
……うん、だからこそリトリィを大切に
だとすれば、俺は、マイセルとは厳格な一線を引くべきなのは当然だし、いずれリトリィと結婚するのだから、正式な婚約を結んでもいない間柄のうちから、こんな二股をかけるような状況を作っては――
『ムラタさんは、わたしをずっと愛してくださる人だと信じています。だからわたしは、受け入れます。それが、きっとあなたのためになるから』
――ああ、リトリィ。君は本当に、天使だ。
あれほどまでに俺に執着していながら、それでも、マイセルを受け入れることを俺に進言した。
それが俺にとって利益となりうるなら、甘んじて受け入れるというリトリィのスタンス。俺がもし彼女の立場なら、どうだろうか。
夫の寵愛が減るかもしれない。
もしかすると、夫はもう一人の妻に夢中になってしまうかもしれない。
そうしたら、もう一人の女性に愛も立場も奪われるかもしれない。
――リスクが少しでもあるなら、到底受け入れられない気がする。
もちろん、俺がリトリィを愛し続けることを前提にしているからこそ、彼女はマイセルを受け入れる、などと言えるのだろう。しかし、無邪気に「永遠の愛」などというものを信じられるほど、俺はもう、純粋ではない。
リトリィだって、王都のストリートで、幼少期から
口では愛を語りながら、その実態――オトコという生き物の身勝手さを、彼女はそれなりに経験してきているはずなのだ。
それでも彼女は、俺の愛の永続を信じてくれている。俺にはまぶしすぎる想いで。
リトリィは、マイセルを第二夫人として受け入れる覚悟を、すでに示したのだ。おそらく、俺を独占したいという思いを抑えて、俺の仕事上の利益を優先して。
――もしかしたら、ペリシャさんやナリクァンさんに、何か言われたのか？
そう思ったが、即座に思考を否定する。
あのとき――リトリィが、街に来ていないと知ったのペリシャさんの剣幕を考えれば、リトリィに第二夫人の許しを勧めるはずがない。ナリクァンさんも同じだろう。
つまり、あの二人がリトリィに対して、仮に何か助言したとすれば、それは間違いなく、「マイセルを第二夫人と認めるな」ではなかったろうか。
だとすれば、リトリィが昨夜言っていたことは、彼女自身が、考えに考えた末の結論のはずだ。
『だからわたしは、受け入れます』
マイセルはいい子だ。
だからといって我を押し通すわけでもない。あくまでも、自分の納得できる生き方がしたいのだろう。
そして、そんな彼女の思いに理解を示した――
昨夜、確かにリトリィはマイセルを受け入れる覚悟を示した。
だが、あれほどまでに俺の愛を渇望しているリトリィの、その背景を考えると、マイセルを受け入れるのは、ためらわれるのだ。
少なくとも、
俺の視野が狭かったばかりに、辛い思いをさせたひと月の間、リトリィはずっと、俺への愛を捨てずにいてくれた。
俺のことなど見捨てたってよかったのに、俺のためを思って、俺のための最良のナイフを考え、こしらえてくれたりもした。
健気に、一途に俺を想い続けてくれた彼女のことを思えば、簡単にマイセルを受け入れるような気にはなれないのである。
ただ、マイセル自身は子供のでき方、というか作り方を知らないということが発覚した今、きれいなまま従業員として雇い、いずれ巣立たせるという道もある気がする。親の立場で彼女を受け入れ、ひな鳥が巣立つまでの寝床を提供する、みたいな。
――ああ、そうすると、リトリィと二人きりになる時間をわざわざ作らないと、子供を作ることもままならなくなるわけか。
……とっとと独立させるように働きかけなきゃならないわけだな。
やっぱり自宅で修行してもらって、将来は従業員として働いてもらう、というパターンがいい。
第一、俺という人間は、リトリィ一人であっても泣かせてばかりなのだ。二人も抱えたら、ろくでもないことになるに決まっている。
……そんな甘い考えを提案しようとした時だった。
「私、昨夜、お父さんとも相談したんです。それで、決めたんです」
「な、なにを？」
「リトリィさんにお話しして、許してもらえたら、ムラタさんのもとに身を寄せることです」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます