鬼の兵団『正史』

７、土下座

　俺たちの怒りと焦（あせ）りを他所（よそ）に、再び急報が入った。

　「物見（ものみ）の知らせでは、岩熊（いわぐま）軍が森を抜け、佐井ヶ原（さいがはら）に入りました！」

　細河（ほそがわ）が「そうか。まだ暫（しば）しの刻（とき）はあるな…」と言い、投網（とあみ）でぐるぐる巻にされ、大玉転がしの玉の出来損ないみたいになっている俺たちに歩み寄り…

　「姫君、平（たいら）殿（どの）、そしてひょろ長（なが）殿（どの）…手荒な真似をして済まぬ」…と言った。

　ほぼ同時に、先程（さきほど）、投網（とあみ）を投げた兵士達が、続々と集まって平伏した。家老も跪（ひざまづ）いて顔を伏せている。

　「…其方（そち）らの加勢（かぜい）申し出、とても有り難かった。なれど、この小八瀬（こやせ）の地は、曽祖父の代より細河（ほそがわ）家や家臣の者共（ものども）が血を流して護（まも）った地（ち）。其方（そち）らの力を借りては、例え勝てたにしても祖先の霊に申し訳が立たぬ」

　…細河（ほそがわ）…様…。

　「…とは言え、岩熊（いわぐま）は兵二千…我が軍の三百では、到底、太刀打ちできぬ。我が家臣がいくら鬼神（きじん）の如（ごと）き働きをしたとて、半刻（はんとき）も保（も）つまい」

　細河（ほそがわ）様が膝を付き、こう言った。

　「…そこで其方（そち）らに、改めて頼みがある。…儂（わし）ら亡（な）き後（あと）、ひょろ長（なが）殿（どの）の交渉技（わざ）でもって、岩熊（いわぐま）剛勝（たけかつ）に、小八瀬（こやせ）の民（たみ）の安全を訴えて頂けぬだろうか？　　約定（やくじょう）を違（たが）えて手荒な真似をした上、我儘（わがまま）を申して大変心苦しいが、この細河（ほそがわ）兵六（ひょうろく）、今際（いまわ）の際（きわ）の頼みじゃ。　何卒（なにとぞ）お聴き届け願いたい！」

　…細河（ほそがわ）様は、地面に頭を擦（こす）り付けるように土下座した。　…一国（いっこく）の領主が…だ。

　…？

　…いつの間にか、元の軍服を着た俺たち３人が、細河（ほそがわ）様の前に並んで立っていた。横には、綺麗に畳まれた投網（とあみ）が、ちょっとした建物くらいの高さに積まれている。

　少女がいつもの調子で、「領主が家臣の前でそのような真似をするな。先祖が泣くぞ。」…と言った。

　細河（ほそがわ）様は頭を上げ、こちらを見て啞然（あぜん）としていた。　…涙で濡れていた顔には擦（す）れた草や土が付いている。

　周りで、咽（むせび）泣いていた、ご家老や兵士たちも同じだ。全員、面白いように大口を開いて固まっている。

　俺も何が何やら、さっぱり判らない。

　…そんな時に、またまた伝令が、血相をかえて飛び込んで来た。

　「い、岩熊（いわぐま）軍が、消えたとの由（よし）に、ご、御座います」

　ええぇ〜〜っ？？