風のフェンサー

第1ピリオド

　本物の騎士（ナイト）がいた。

　空（くう）を切るように、射（い）るように、真っ白な服に身を包（つつ）んだ彼らは、剣を操（あやつ）る。

　交（まじ）わる乾（かわ）いた金属音、対峙（たいじ）しながら伸びる腕と足。

　いつかの物語で読んだ、勇（いさ）ましく凛々（りり）しい英雄（えいゆう）みたいだった……。

「先輩たち、すごかったね」

　ソフトクリームみたいな大きな雲が広がる青空の下。

　制服が肌に張（は）りつくような暑さに覆（おお）われたインターハイ会場の外階段、澤野（さわの）雅（みやび）は満足げに長い睫毛（まつげ）を瞬（しばた）いた。

　雅の見上げた視線の先には、同級生の村内（むらうち）響弥（きょうや）。目に掛かる前髪から覗（のぞ）く、彼の切長（きれなが）の瞳が潤（うる）んでいる。

「ああ。そうだな」

　いつもは寡黙（かもく）な響弥も、雅と同じくらいに頬（ほほ）を赤らめていた。

　雅たちの先輩の三人の二年生は、今大会のサーブル団体戦を『優勝』で飾（かざ）る。

　創部二年目となるフェンシング部の三銃士（さんじゅうし）がもたらした快挙（かいきょ）は、観客のみならず、一年生同士の雅と響弥の心を一瞬で熱くした。

　＊　＊　＊

　校門の桜の木が花びらを散らした頃、高校一年生になって二週間の雅は、溜め息が癖（くせ）になっていた。

　引きこもりがちで白い肌、幸（さいわ）い手足は長いけれど小柄で筋力は少ない。二重（ふたえ）の大きな瞳とカールした睫毛に加（くわ）えて、『雅』という名のおかげで、未（いま）だ女子と見（み）間違（まちが）えられる。

　そんなこともあって、雅は「男らしさ」に昔から憧（あこが）れていた。

　高身長に、切長の流し目。こぶがある二の腕。板チョコみたく綺麗（きれい）に割れている腹筋と、瞬発力（しゅんぱつりょく）の塊（かたまり）のようなふくらはぎ。

　分かりやすいぐらい「スポーツしてます」という、自分にはないものがある人たちに、雅は羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しを向け続けている。

　ある日の講堂、舞台上では一年生に向けた部活動紹介が行（おこな）われていた。

　自分の欲しいものを携（たずさ）えた運動部の同年代が、次々とその身体能力を披露（ひろう）する。

　雅にとっては、熱望（ねつぼう）して運動系の部に所属ができたとしても、経験もないし適性もないと分かっているから、自分が願う「選手」には程遠（ほどとお）い。

　だから、雅は文化系の部に入るつもり。

「必ず部に入らなければならない」という、学校の方針（ほうしん）があるから。

　憂鬱（ゆううつ）が、雅の前を行ったり来たり。

（早く終わらないかなぁ……）

　けれど突然、その瞬間は訪（おとず）れた。

　仮面を着けた、白い姿の三人。

　向かい合いながら、剣を構（かま）える。

　無駄（むだ）のない動きは、迫力（はくりょく）があるのに優美（ゆうび）。

　それでいて、交える鋒（きっさき）は俊敏（しゅんびん）。

　まるで中世（ちゅうせい）の伝記の一部を見ているみたいだった。

　雅の思い描いた空想の映像を、彼らが体現（たいげん）している。

（何これ……。かっこいい……！）

　語彙（ごい）力（りょく）皆無（かいむ）の素直な気持ちが溢（あふ）れて、彼らは雅の全てを鷲掴（わしづか）んだ。

『今年創部二年目のフェンシング部です』

　彼らは色々と部活動の話をしていたけれど、

雅の耳に残ったのはその言葉だけ。

　興奮（こうふん）冷（さ）めやらぬまま、雅は教室へと戻るとすぐ、フェンシング部への入部届を書いた。

　今年の新入部員は、雅と響弥だけ。

　初心者の雅とは違って、響弥は経験者。

　彼はフェンシング界では有名人らしく、『天才フェンサー』だと、先輩たちが教えてくれた。

　けれど、響弥はというと、試合に出る意思はなく、あくまで一部員として在籍（ざいせき）することを望（のぞ）んでいる。

　先輩たちは昨年（さくねん）、三人でフェンシング部を立ち上げると、創部一年目から「フルーレ」の団体でインターハイ優勝。

　今年は「サーブル」で見事（みごと）、大会王者に。

　来年、彼らは「エペ」で挑戦。

　フェンシング三種目のインターハイ制覇（せいは）を狙（ねら）っている。

　いつからか『三銃士』と呼ばれる、二年生の三人の先輩たち。

　けれど、フェンシング専門の指導者がいないことや、歴史の浅い部ということもあってか、競技経験のある今年一年生になった子たちは皆、名門校や伝統ある高校へ流れたらしい。

　実力者揃（ぞろ）いの三銃士だけれど、彼らは素人（しろうと）の雅にも優しく、何事も一から教えてくれる。

　それでも、二年生は練習や試合で忙（いそが）しいので、雅には同じ一年生でもある「エリートの響弥」が直接手取り足取り、基礎（きそ）の基礎から学（まな）べるようにと、教育係として付いている。

　そんな初心者の雅も、フェンシングの試合に出ることが叶（かな）った。

　生まれて初めて『地区大会』というものに参加した雅は、「フルーレ個人」に出場。

　響弥の指導とビギナーズラックが奇跡（きせき）的（てき）に重（かさ）なり、二回戦まで進むことができた。

　部活というか運動に縁遠（えんどお）かった雅にとっては、優しい先輩たちが三人もいて、同級生も頼もしい、最高の居（い）場所（ばしょ）。

　それでもここは、同年代のフェンサーからしてみれば、「恵（めぐ）まれた環境」とは言えないのかもしれない。

　それは、響弥にとっても……。

　響弥は、先輩たちの出場した「サーブル」だけでなく、「フルーレ」「エペ」と三種目全てにおいて、個人では何度も全国優勝したほどの逸材（いつざい）だった。

　けれど彼は今、フェンシング競技とは距離を置いている。

　響弥は口数は少なくとも、フェンシングを教えてくれる時は熱心（ねっしん）。だけど、自身が一人で剣を持つ時は、どこか冷めたような素振（そぶ）りを見せる。

　先輩たちも、気づいていた。

　それでも雅を始め、先輩たちも、彼に直接聞くようなことはしない。

　皆、彼が自分から話してくれるのを待っているから。