風のフェンサー

第2ピリオド

　駅まで続く昼（ひる）下（さ）がりの大通りには、遠くに陽炎（かげろう）が揺（ゆ）らいでいる。

　人波（ひとなみ）に乗るようにして、雅は響弥と二人でバス乗り場へと向かって歩いていた。

　右手に「公園」の文字が見えて、大きな噴水（ふんすい）から水が不（ふ）規則（きそく）に吹き上がっている。

「寄っていかないか？」

　そう言ったのは、響弥だった。

　彼からの誘いなんて珍（めずら）しいから、雅はすぐさま「うん！」と返事をした。

　焦（こ）げつくような陽射（ひざ）し。蝉（せみ）がけたたましく鳴いている。

　雅と響弥は近くあった自販（じはん）機（き）でジュースを買うと、木陰（こかげ）の下のベンチに腰を下ろした。

　足元のアスファルトは、熱を蓄（たくわ）えたまま。

　視線の先の噴水では、子どもたちが暑さをものともせず、楽しげな声を上げながら、服を着たまま水浴びをしている。

　聞こえてくる水の音が、少しだけ涼（りょう）を感じさせた。

　雅はペットボトルの蓋（ふた）を開けた。

　炭酸の連（つら）なって立つ気泡（きほう）が、宝石のかけらみたいに煌（きら）めく。

　一口飲んだ途端（とたん）、止まらない勢（いきお）いで次々と喉（のど）に通したから、雅はむせた。

　急な咳（せき）に驚（おどろ）いたのか、響弥が慌（あわ）てたように声を上げた。

「どうしたっ？　大丈夫か？」

　眉（まゆ）を顰（ひそ）めてこちらを窺（うかが）う響弥は、額（ひたい）から汗が伝（つた）っている。

「ごめん……。ジュースが、変なところに、入っちゃっただけ。……大丈夫」

　咳払（せきばら）いをしながら雅が笑って見せると、彼は心底（しんそこ）安心したかのように、表情を緩（ゆる）めた。

　響弥がベンチに背中を預（あず）けた。

　彼は抜（ぬ）けるような青空を、目を細めながら見つめる。

　雅も釣（つ）られて、ベンチに背をもたれた。

　大きな入道雲（にゅうどうぐも）の端（はし）が、熱の籠（こも）る風に乗って少しずつ流れている。

　響弥はいつもの寡黙な彼に戻っていた。

　けれど、雅は何も話さなくても「気まずい」と感じたことはない。

　不思議な感覚。出会ってから三ヶ月と少しぐらいだけれど、彼とは幼い頃から一緒にいたように錯覚（さっかく）する。

「……雅。ありがとな」

　空を見つめながら、不意に響弥が呟（つぶや）いた。

　今日雅は、お礼を言われることなんてしていない。

　思い当たることと言ったら、響弥の公園に寄る誘いに乗ったぐらい。

　雅は背もたれから起き上がると、首を傾（かし）げながら響弥に返事した。

「えっと、どういたしまして……？」

　響弥が小さく声を漏（も）らして笑う。

「分かってないな？」

　こちらに視線を向けた響弥に、雅は言葉の代わりに頷（うなず）いた。

　再び空を見つめた響弥は、目を閉じながら深呼吸をするように静かに息を吸う。

　熱風が、細い枝ごと緑の葉を揺らす。

　蝉が鳴く音量を上げて、水辺（みずべ）で遊ぶ子どもたちの賑（にぎ）やかな声に溶け込む。

「今日、雅と一緒に、先輩たちの試合を観てよかった」

　響弥はベンチから背中を離すと、雅へと体を向けた。

「俺は、今まで勝つことだけのフェンシングしかしてこなかった。それが全てだったし、それでよかった」

　不意に、響弥の顔が曇（くも）る。

「でも、俺は、なんのためにフェンシングをしているのか、分からなくなったんだ」

　初めて響弥が自分のことを、胸の内を話す姿に、雅も自然と背筋（せすじ）が伸びる。

「フェンシングが好きなのかも曖昧（あいまい）で、本当は、競技を辞（や）めようと思ってた。部だって、親との約束で入っただけで……」

　響弥は静かに瞬（まばた）きをすると、次にはなぜか微笑（ほほえ）んでいた。

「今日、俺にも見えたよ。……お前がいつも言ってる、『騎士（ナイト）』ってやつが」

　爽（さわ）やかな風が、青空へ吹き抜けた。

　音も熱も、一瞬消える。

　震（ふる）えるような、募（つの）るような、胸の高鳴りを抑（おさ）えることができない。

　言葉でしか知らなかった『共鳴（きょうめい）』を、雅は今、心と体で理解した。

　再び、響弥がベンチへ背を預ける。

　留（とど）まる白雲（はくうん）へと視線を向けるように、響弥は一点を見つめた。

「俺さ、フェンシングが好きなお前と一緒に部活してるうちに、もう一度フェンシングがしたくなった」

　雅は途端に、ベンチの座面（ざめん）に両手を突（つ）く。

「それじゃあ、響弥……」

　響弥の顔を覗き込むように、雅は彼の言葉を待った。

　不意に、響弥の口元が緩む。

　雅は見（み）逃（のが）さないように、聞き逃さないように、彼の唇（くちびる）を見つめた。

　響弥は今度は表情を緩めて、雅へと視線を合わす。

「今日から、よろしく」

　彼の心からの言葉に、雅は笑みが零（こぼ）れるのを止められない。

「うん、うん！　今日からよろしくね！」

　響弥は照れを隠すように、結露（けつろ）したペットボトルを持ち上げると、蓋を開けてジュースを飲んだ。

　雅も笑顔のまま、彼に釣られるようにして自分のペットボトルの蓋を開けて、ジュースを一口飲む。

　夏空が、いつもより青く、眩（まぶ）しく見える。

　灼熱（しゃくねつ）の暑ささえも忘れそうになるくらい、胸が弾（はず）んで踊（おど）る。

　雅は蓋を閉めると、響弥の横顔を見た。

　ジュースを喉に流し込む響弥が、ようやく

同年代の子に感じて、雅は自然と頬が緩む。

「……響弥」

　不意に見知らぬ声が聞こえて、雅は視線を移（うつ）した。

　隣に座る響弥の前に、他校の校名の入っているＴシャツとジャージを着た人がいる。

　響弥が呟いた。

「ハルト……」