借りてきたカレ

1-2

　人のざわめきが鳥の鳴き声のように聞こえる。

　ああ、もう朝になったのか。

「ううーん」

　みさをは両手をあげて思い切り伸びをした。段ボールの上で寝た体はガチガチに固まってしまっている。

「萩野さん！」

　ふいに名前を呼ばれて驚いて体を起こすと、足元に黒いスーツ姿の男が立っていた。

「またこんなところで寝て」

　眉を寄せ渋い顔をしているのは、同僚の弓削（ゆげ）魁斗（かいと）だ。

「すいません」

　上司でも先輩でもない弓削に文句を言われる筋合いはないのだが、なんとなく流れで謝ってしまう。

　倉庫から出ると、たっぷり陽の光が差し込んだオフィスは、大勢の社員たちで埋め尽くされていて、昨夜とはまるで別の場所のように活気に満ちていた。

　みさをが自分の席に戻ると弓削も後をついてくる。

　社長付の弓削の席はこのフロアではないのに、朝っぱらから何の用だろう？

「あの、何かありました？」

「萩野さんのことが心配で見に来たんですよ。そしたら案の定……」

　弓削は深いため息をついた。なんだか芝居がかっているようにも見える。

「今日の午後、例のプロジェクトの顔合わせがあるんですよ。覚えてます？」

「もちろん。十三時にロイヤルスカイホテルですよね。ちゃんと資料も揃えてありますよ。ご心配なく」

「そうじゃなくって……。その身だしなみのことですよ。髪はボサボサだし、目の下のクマもひどいもんだ。だからゾンビ女なんてあだ名つけられるんですよ」

　容赦ない弓削のダメ出しに、周囲からクスクスと笑い声が起きる。みんな顔を上げずに聞き耳をたてていたのだろう。

　みさをは恥ずかしさと怒りで、自分の頬が紅潮していくのが分かった。

　だが人に注意するだけあって、弓削の肌は磁器のように白く艶やかで、黒目がちな大きな目は生気に満ちている。スマートに着こなした細身のスーツは新品のように皺一つなく、良い香りが漂ってきそうだ。

　そんな清潔感の塊のような弓削に言い返す言葉はみつからず、結局みさをの口から出たのは「すいません」の一言だった。