ドーバー海峡の橋の上で

第9話 闘志

本番当日の朝5時、いつもより早く幸信は目を覚まし、今日のコンサートに向けての燕尾服などの準備をしていた。

コンサートは、本所勇人がピアノを弾くということで、学校に併設されている1,000人収容可能なコンサートホールにて執り行われることになり、生徒だけでなく生徒の親も希望すれば、観覧可能となっていた。

そして、コンサートの最後には、投票を行い、勝者を決める手はずになっていた。

「幸信、私とおじいさんも見に行きますからね、夕方5時からだったわよね」

「そうだよ、5時からだよ。久々に人前で弾くから緊張する」

「あんたなら大丈夫だよ、できるから大丈夫」

「そうだぞ、幸信、お前が決めたことだ、後悔せず前に進め」

おじいとおばあは、幸信を抱きしめ、頑張りなさいと檄を飛ばした。

「じゃあ、行ってくる」

そういうと幸信は家のドアを開けた。

「おーす、ゆっきー」

「幸信、遅いよ」

「幸信君、おはよう」

ドアの前には、正樹や優里、本郷が幸信を待っていた。

「え、どうしてみんないるの？」

「どうしてって、ゆっきーの男をかけた勝負の日に俺が付き添わなくてどうするんだい」

「はいはい、正樹は黙ってて」

優里が正樹の言葉を一蹴した。正樹は、なんだかつまらなさそうにがっくししていた。

「幸信が心配だったのよ。あと、大切な日に誰かに怪我させられたりしたら大変だし、見守りにきたの」

「いやいや、そんなことしなくても、自分は大丈夫だよ」

「念には念よ」

「本郷さんは？」

「私は、その」

「幸信、やわなことを聞くんじゃないわよ。本郷さんも幸信のことが心配だったからに決まってるじゃない」

「その、私が来る資格なんてないと思ったんだけど、それでも、幸信君が心配で、そばにいたくて‥‥‥」

「そうなん、だ‥‥‥。みんなありがとう。それじゃあ行こう」

学校に着くと、昇降口に本所勇人が待ち構えていた。

「幸信先輩一週間ぶりです。怖じ気つかないで今日学校に来たことは褒めてあげます。ただ、勝つのは私です。今ならまだ恥をかかずに済みますよ」

「君のその減らず口は、いかがなものかと思うけど、君のおかげでみんなの前でピアノを弾く決心がついたよ。ありがとう、だけど君には負けないよ」

「ふん」

本所は、幸信のまっすぐな視線を切り、これ以上話すことはないと態度に示しながら去っていった。

「ゆっきー、今日はかましてやれよ」

「そうよ幸信、絶対負けないでよ。それじゃあ、また後で」

そういうと、正樹と優里は自分の教室に向かった。

残された幸信と本郷は、一緒に教室に向かった。

教室に向かう途中、本郷が突然「あ！」と言葉を発した。

「どうしたの本郷さん」

「幸信君に伝えるの忘れてた。今日、私のヴァイオリンの先生の中牟田先生もいらっしゃるって。前々から幸信君のこと知ってたみたいで、また幸信君のピアノを聴きたいって言ってたっけ」

「え？本当に！？それが今日聞いた中で一番緊張する」

「ごめん、余計なこと言ったよね」

「ううん、教えてくれてありがとう、あんな有名な先生にも聞いてもらえるなんて燃えてきた」

いた。中に入ると相変わらず冷たい目線が降り注ぐ。

——あいつ、本郷さんと登校したのかよ。

しかも、今日は本郷と登校したことにより、冷凍視線倍増デイであった。

幸信が着席してから、3分後くらいに担任の中牟田が入ってきた。

「今日は少し早いけど朝のホームルームを始めるぞ。みんないるな」

今日はコンサートのため、変則時間割となっていた。

「えっと、今日は、特に注意事項などはないが、放課後にうちのクラスの五ノ神と一年の本所が行うコンサートがある、うちのクラスのほとんどが見に行くことになっているが、開演15分前までには席に座っておくように。後、五ノ神、頑張れよ。先生は久々にお前のピアノを聞けると聞いて楽しみにしているぞ」

——え？先生が自分のピアノを知ってる？

「センセ〜、先生って五ノ神と昔知り合いだったんですか？」

「なんだ、五ノ神、クラスのみんなになんも言ってないのか？まあいい、後でわかることだ、みんなも楽しみにしておきなさい。それじゃあ今日のホームルームはここまで」

そういうと中牟田は去っていった。

中牟田の意味深な発言のため、さらに奇々怪界な視線が幸信に集まった。

「あの！」

本郷が突然大声をあげながら立ち上がった。

「皆さん、そんな目で幸信君を見るのをやめてください。幸信君は、みんなが想像するようなひどい人ではありません。世界中の人が憧れるピアニストなんです」

本郷の急な訴えに周りの生徒は狼狽した。

「本郷さん、落ち着いて」

「どうしたの本郷さん急に」

「本郷さんそんなに熱くなってどうした」

「多分、五ノ神君に弱みを握られているか、洗脳されてるんじゃね？」

本郷も、散々な言われようだった。

「本郷さん、ありがとう、もういいよ」

幸信は、本郷の袖を引いた。耐えられなかった。自分のせいで本郷がいわれもないことを言われるのが、自分が貶められるよりも。

「でも、幸信君」

「大丈夫、今日で変わるから」

本郷は、幸信に今のままではダメだよと言おうと思ったが、それ以上言葉を発することができなかった。幸信の目が、本郷を圧倒した。幸信の目の奥に青い炎が見えた。その目は、精神を極限まで引き上げ、絶対的な集中、熱烈な熱意を秘めた目であった。

本郷は、その目をする人を見たことがあった。世界ヴァイオリンコンクールを見に言った時に、演奏者を見た時、その目を見た。『俺を見ろ、俺を魅ろ、俺の音で心を震わせろ。』全ての人の視線、心をクギつけにする気迫であった。今の幸信は、それを彷彿とさせる目をしていた。

幸信は、久々の演奏に燃えていた。