TSしちゃったからスパチャ暮らし求めてVRゲームの実況者になります ～見た目メスガキ、頭脳は修羅～

第6話 【煌血】のローザネーラ

　名乗り上げた吸血鬼――ローザネーラとやらが、妖艶さを振りまくみたいに藍色の髪をかき上げた。

　その隙に、俺は全力で後退する。

　ローザネーラは動かない。ただ、悠然と佇むのみ。

　強者の余裕、というヤツだろう。

　侮られまくっているが、今はそれがありがたい。

　少しでも時間が欲しいから。頭の中を整理する時間を。

　かーなーり、事態についていけてないからさぁ……！！

「……ネームド、ボス？」

「ああ、人の子たちはワタシをそんな風に呼んでいたわね。まったく、無粋だとは思わないかしら。こんなに美しい女を捕まえて、寄ってたかって化け物扱いなんて」

　ローザネーラはやれやれと言いたげに肩を竦める。

　そんな仕草一つとっても、いちいち美しい。まぁ、美少女具合では負けてませんが？　……って、何を競っているんだか。

　と、いうかね？

　ちょっと待て欲しい。

　いや、待ってくださいな。

　アナウンスさん、あなた、なんとおっしゃいました？

　俺の耳が壊れていなければ……ボス、と。

　そう、おっしゃったでしょうか？

　しかもなんか、ネームドという余計なモノまで引っ付いていませんでしたか？

　――――『ネームドボス』。

　それは、俺が事前に調べておいた少ない情報の中にもあった言葉。

　フィールドボスとは別に、『C2』の世界に点在する強大かつ凶悪な魔物たち。

　その力と、過去に齎してきた被害から、畏怖を込めて世界より名を授けられた存在。

　名と姿が出回っている個体の数は、十と少し。

　そして、今までに討伐されているのは、たったの三体。

　プレイヤーにはもちろん、時折NPCにまで被害をもたらすそいつらは、まさしく疫病神。

　――出会ってしまえば一巻の終わり、素直に死を受け入れろ。

　俺が情報収集に使ったサイトに書かれていた一文である。怪談かな？

　妙におどろおどろしい赤文字ででかでかと書かれていたから、よく覚えている。やっぱり怪談じゃねぇか。

　俺は、そんな死神の類義語みたいなヤツと、遭遇しちまった……と。

　しかも、逃亡不可能で、死ぬまで戦えと言われる始末。

　魔王からは逃げられないって、アレ本当だったんだなぁ。あっはっは……。

　……。

　…………。

　………………。

　……………………どうしてこうなったぁあああああああああああああああああああ！！！？？？？

　さ、流石にアレだよね！？　じょ、冗談だよねぇ！！？

　何！？　なんか俺、悪いことした！？　

　あれか、ホーン・ボアを「ビジュアル的に微妙」とか言ったことを根に持ってるの？　だとしたらごめんなさい。前言撤回する気はさらさら無いがな！　つーか、罪と罰のバランスが取れてねぇよ！！

　……ほら、見てくださいな、俺のステータスを。

　レベルは４。

　スキルはたったの三つ。

　装備は全部初心者仕様。

　しかも、【召喚術士（サモナー）】のくせに召喚獣を一体も持っていない。

　見てわかるでしょう？　俺ってば超初心者！　完全無欠で究極のニュービーですよぉ！？

　そんな相手に、あからさまに特殊で見るからに強そうなボスぶつけてくんなよぉ！！

　イジメ！？　俺もしかして今、『C2』から盛大なイジメを受けてる！？　しまいにゃ泣くぞコラァ！！

　……なんて風に、驚きと不平不満を込めて、内心で捲し立ててみたものの。

「さぁて、下級悪魔のお嬢さん。そろそろいいかしら？」

　目の前にいる化け物は、俺の内心など知らぬとばかりに声を掛けてくる。

　にこり、とその美貌に笑みが刻まれる。

　だが、爛々と輝く深紅（ワインレッド）は、これっぽっちも笑っていなかった。

　それは、嗜虐性の笑み。自分が上位種だということを重々承知しながら、下位種をどう甚振り、嬲ってやろうかと考えている顔をしていた。

　こいつにとって、俺は手慰みに丁度いい玩具という所か……彼我の力の差を考えれば、分かる話だ。

　《鑑定》のスキルを持っていないから、ローザネーラのレベルがどれほどなのかを確認することはできない。

　ただ、蟻と巨象が如き差が存在することだけは確かであろう。

　それは分かっている。分かっている、が……。

「……楽しそうだな、ローザネーラとやら」

「あら、口を慎みなさいな、下級悪魔のお嬢さん。ローザネーラ様、よ。高貴なる真祖の吸血鬼（オリジン・ブラッド）に対して無礼を働くというのなら……それ相応の報いを受けてもらうことになるわよ？」

　ぞっとするような気配を滲ませ、妖しく瞳を輝かせたローザネーラ。

　俺の発言に機嫌を損ねたのか、自分の髪の毛を指先でいじりながら、嘆息混じりに呟く。

「そうねぇ……ああ、いいことを思いついたわ。ねぇ、下級悪魔のお嬢さん。貴女、助かりたくはなぁい？」

「……何？」

　一転して、非常に楽し気な、ともすれば無垢な少女にも見えるような笑みを浮かべて見せた。

　それにしても、「助かりたくない？」、だぁ？　

　まるで、俺をこの場から逃す気があるみたいな言い方をする。

　よく言う。そんなこと、微塵も思っていないくせに。

　身体中から濃密に立ち昇らさせている殺意も、瞳の奥で鈍く輝くサディスティックな欲望も。

　真紅の唇の端に浮かぶ愉悦に歪んだ笑みまで、何一つとして隠していないくせに。

　警戒を高め、大鎌の柄を握る手に力を入れた俺に、ローザネーラは特に気にした様子もなく続ける。

「跪きなさい。そして、ワタシのつま先に忠誠のキスをしなさい。地面に這いつくばって、遜って、無様に愉快な姿を、ワタシに披露してちょうだいな。そうすれば、何もせずにここから出してあげる」

　示しなさい。誰が上で、誰が下か。それをはっきりさせるのです。

　もはやあなたは哀れな道化。ワタシの手のひらで、その命が尽きるまで遊んであげる。

　何処までも何処までも、上から目線な言葉、視線が、この身に叩きつけられる。

　ああ、そうだ。確かに、俺はお前よりもずっと弱い。

「ふふっ、さぁ、どうするのかしら？　ワタシに弄ばれて、その命を無意味に散らすのか。それとも、ワタシの言いなりになるか……選びなさい。貴女に許された選択肢は、その二つだけよ」

　――さぁ、選択を。

　そっと差し出された指先が、そう急かしてくる。

　だから、俺は――。

「……分かった」

　構えていた大鎌を、だらりと下げる。

　視線は地面に。

　そして、枯れた大地に乾いた音を鳴らしながら、ローザネーラへと近寄っていく。

　全てを諦めたかのように。

　無力を噛み締めているように。

　重い足取りで、一歩、また一歩と脚を動かしていると、前方から小さな嘲笑が聞こえてきた。

「そう、それが貴女の選択なのね。賢い子は好きよ」

　笑みを堪えているような声。

　ああ、そうだ。これが、俺の選択だ。

　やがて、彼我の距離が一足と少しほどになる。

　俺は、ゆっくりと顔を上げた。

　嗜虐に震える深紅（ワインレッド）と、視線がかち合う。

　その美しい顔に、三日月状の笑みが浮かんで――。

「あはっ！　さぁ、下級悪魔のお嬢さん、貴女の答えを見せて頂戴な――――ッ！！？」

　――――故に、隙だらけ。

　予備動作は、最小限。

　俺に出来る最大限の技量を尽くして、片手にぶら下げた大鎌を跳ね上げる。

　振るわれた斬閃は、余裕綽々で俺が跪くのを待っていたローザネーラを襲った。

　驚きに染まる奴の表情。はっ、その顔が見たかったぜ！

　流石の反応速度を見せ、のけぞるようにして回避行動をとるが……おせぇよ。

　薙ぎ払われた大鎌はローザネーラの頬をかすめ、その白い肌に赤い線を刻んだ。

　鮮血が宙を舞い、ぴちゃり、と俺の頬を打った。

　信じられない、と言いたげなローザネーラの視線が、俺を貫く。

「……それが、貴女の選択？　このワタシに逆らうというの？　絶対に敵わないと分かっていながら、愚かな選択をするの……？」

　震える声音に込められた感情は、驚愕と――怒り。

　自尊心に傷を付けられた。高貴なワタシに、よくも――そんな声が、透けて見える。

　それにしても、愚か、愚か……ね。

　――――ハッ、上等ォ！

「……お前の言いなりになる？　ああ、そうすれば助かるのかもな。そっちの方が確かに、賢い選択なのかもしれない――――だが、つまらない（・・・・・）」

　威嚇と戦意の意味を込めて、大鎌を横に一閃。体勢を低くし、いつでも動けるように構えを取った。

　いまだに驚愕が抜け切っていないローザネーラの瞳をまっすぐ睨み返す。

　そのうえで、口元に浮かべるのは笑みだ。

　獰猛に笑って、お前なんぞに怯え屈してやるものかと、気炎を上げる。

「グダグダ言ってないで、やろうぜ？　一つの選択肢を蹴っちまったんだ。残ってんのはたった一つ――俺は、テメェと戦うぜ」

　そう、それが俺の答え。

　相手が強い？　レベル差がある？　挑むなんて馬鹿げてる？

　まったくもって言う通り。正論過ぎて涙が出てくる。ぐぅの音も出ないとはまさにこのことか。

　ああ、でも――それで？

　正論、正道、正しい答え。

　なんだそれは、いらんいらん、必要ない。

　そも、この状況をよくよく見てみろ。

　突然の強敵襲来、圧倒的強者からの甘美な勧誘、伸るか反るかの大博打。

　――――ここまで盛大なフリに応えてこそ、エンターテインメントってもんだろぉが！！

　強者にNOを。なんだか今、非常に配信者ぢからが高まっているのを感じる……！！　

「馬鹿にして……！！」

　俺の言葉に、驚愕が一転、ローザネーラの顔に凄まじい怒りが浮かぶ。

　先ほどまでの余裕は何処へやら、バッ、と片手を横に薙ぐと、手のひらに深紅の光を灯した。

「【鮮血武装（ブラッド・アームズ）・大鎌（・サイズ）】……！！」

　展開される赤き魔法陣。そこに手を突っ込んで、何かを引き抜いた。

　ずるり――と。這い出てきたのは、粘性の液体。

　重力に逆らうように宙を漂うそれは、ローザネーラが翳した手に集まり、変形し――大鎌となった。

　同じ武器……当て擦りか？　なんかムキになった子供みてぇだな。高貴なる真祖の吸血鬼さんや、それでいいんですかぁ？（煽り）

　……いやでも、なんか向こうの方がかっこいいな。装飾とか、真紅一色なのもなかなかにクールだし。

　まぁ、俺の大鎌、初期装備だし？　思いっきり《初心》って書いてあるし？　ビジュアルで負けるのはしょうがないよね……。

　それ以外の装備を加味すれば、色物感では負けてないしな！　……自分で言ってて悲しくなってきた。

「痛めつけてあげるわ、悲鳴も上げられないくらい。殺してあげるわ、惨たらしくね」

　ローザネーラは謳うように告げると、手にした大鎌を一閃。深紅（ワインレッド）に浮かぶ、濃すぎる殺意。

　……わぁお、今の斬撃、まったく見えなかったな？　

　やっぱり如何ともしがたいステータス差……まっ、やれるだけやらせて頂きますよ。

「愚かな選択を、後悔しなさい……！！」

「やーなこった――行くぞ？」

　戦いの幕が、切って落とされる。