おんぶ大将（～ちょっと改）

第10話

第十章（出陣前）

【本文】

　西の丸の毛利軍とは、今のところ、お互いに無視の状態じゃ。

　あの会談後、誰一人として西の丸から来なくなった。

　淀君とはうまく言っておる。時々行って、機嫌をとっておる。

　若い女子のつもりで、お世辞を言い、扱ってると機嫌いいし、こっちも楽しいぞよ。

　予の、私設秀頼親衛隊の準備は、着々進んでおる。

　銃はとりあえず、武器庫の十匁の玉を使うものを用意し、どんどん撃たせておる。

　手に入りにくい硝石は、国内産の尿からとるやつ（なんと、溜め込みの尿がしみこんだ砂から結晶化したやつを集めたもの）を試したが、火力が弱い。

　それで、外国産の硝石を『金や』に用意させた。高価であった。

　しかし、銃の改造は、したい事がたくさんあれど、時間がない。

　なんだか、毎日が充実してて、つい、予は本来の目的を忘れておった。

　ある日突然、表御殿の役人どもがばたばた慌てだした。

　しまった！肝心なことを忘れておった。

　戦いの準備が楽しくて、熱中しすぎたわ！

　関が原の戦いに干渉して、我が命を救うという大事なことをころっと忘れとったぞ。

　こうしてはおれんわ！

　予は急ぎ表御殿へむかった。

　いつもの部屋へ行くと、そこらの役人をつかまえ、片桐且元を直ちに呼ぶよう命じた。

　予の形相に恐れをなした役人は、いつもの慇懃無礼を忘れ、あわてて呼びにいきおった。

　片桐且元は何時になく、すぐやってきて、予の前で平伏しおった。

　「なにがあった？」

　「三成様が関が原に布陣されたという一報がはいりました」

　「なぜ、予に第一に知らせん！」

　「それは、はっきりしましてから淀様もお呼びしてお知らせする予定でした」

　「阿呆！」

　予は言い放つと、平伏する且元を残して表御殿を出て、予の部屋に戻り、捨丸を呼び出した。

　「捨よ。予は関が原に行かなくてはならん！」

　「豊臣秀頼が総大将とならねばならん！」

　「わかるであろう？」

　「は、はーッ」

　あっさり、承知してくれたぞ。

　よき男じゃ、それこそわが守護神と見込んだ男よ。

　さて、どうするかの？何も浮かばんぞ！

　うう、どうしたら良いかのう？

　急なこととて、何も考えてなかったわ……

　予と捨丸のふたりで輝元の度肝をぬき、無理やり出陣を承知させるしかないのじゃが。

　ええい、しゃべっとるうちに考えつくじゃろ。

　「さて、戦法じゃ。前回の会談のことからしてあの男、すなおに予の言うこと聞くまい？」

　「はッ。さようでござるか」

　「そうじゃ！予が、しゃべりで目くらまししといて、脇差をあいつに投げつけるというのはどうじゃ？鞘ごとじゃぞ、もちろん。」

　「はァ？意味がわかりもうさん」

　「予が癇癪おこして、従わぬなら、毛利の領土を取り上げると脅すのよ」

　「もちろん、実行性はないのじゃが。表向きは一応、予が輝元の主人じゃからびっくりするじゃろう？」

　「で、おぬしは、あいつの部下がびっくりして暴発せぬよう見張っていて欲しい。なにかあったら直ちに取り押さえよ」

　「武器は、おぬし、予の太刀持ちとして予の後ろにしたがうのじゃ。そしてイザという時は、予の太刀を使え」

　「おお、できたぞ。これでいこう。あとは臨機応変じゃ」

　「は、はーッ」

　捨丸、予の強引さに慣れたと見え、その態度に迷いなし。

　「では、今から西の丸へ行くぞ」

　「いざ、出陣！」

　予と、太刀持ちになりすました捨丸は出発した。

　＊　＊　＊

　予、秀頼と捨丸は西の丸へ向かった。

　表御殿を出て、桜門を通り、屋敷の並んだ西の丸に着いた。

　ここにも天守閣がある。四重の天守である。

　これか、家康がここにいた時、築かせたというのは。

　立派じゃなぁ、金がかかったろう。

　家康め、自分の権威を見せつけたかったとみえる。

　露骨じゃのう、家康も必死じゃな。

　これは負けたらやばいぞよ、予の死、間違いなしじゃな。

　あたりに具足こそ付けとらんが、毛利の武者がウヨウヨしとる。

　予を、うろんな眼で見とる気がするぞ。

　予がここの主人ぞ、この居候め！予がそういう眼で睨みつけると眼をそらしよった。

　勝ったぞ、と思ったのじゃが後ろを振り返ると、捨丸が凄い顔で睨んでおった。

　その顔、どこかで見たような気がする。

　そうじゃ、大魔神の顔に似とる。あれよりいい男じゃがのう、ほ、ほ、ほ。

　この屋敷じゃな。

　捨よ、案内を頼めと予は眼で合図をした。

　「頼もう！これは豊臣秀頼様でござる。輝元様に至急、お目にかかりたい」

　門番、あわてて引っ込んだが、そのまま誰も出てこない。

　ふむ、虚をついたぞ、あわてておるわ、よし、よし。

　玄関に年寄りが出てきて、平伏した。

　「これはこれは、秀頼様。ようこそいらせられませ」

　「さあ、どうぞ、どうぞ」

　予と捨丸は、とある部屋に連れて行かれた。

　上座にすわる。

　斜め後ろに太刀を掲げて捨丸が座る。　　　

　戦闘用の太刀である、同田貫を掲げているので少し変じゃがな。

　小半時も待たせおったが、今からやることに緊張しておって、気の短い予が、全然腹がたたん！

　捨丸が眼で合図する。

　ふむ、隣の部屋に、多数ひそんでおるということだな。

　わかっておるぞ、予も眼で返事する。

　………………

　輝元はひとりで入ってくるなり、予の前にどっかと座った。

　「いや、お待たせした。急でござるで、支度に時間がかかりました」

　予と輝元の間は一間（１．８メートル）くらい。

　よいであろう、さあ、芝居の始まりじゃ。

　「輝元どの、端的に言おう。予を連れてすぐ、家康との戦いに赴くのじゃ」

　「これは、またまた難題を。拙者、ここ、大坂城に総大将としてでんと座り、豊臣家をお守りしなければなりません」

　「そちゃ、吉川広家に吹き込まれたな、あれは裏切り者よ。毛利のガンよ」　

　「な、なにを言われる。広家は忠実な親族でござる」

　「阿呆じゃのう、そちは東西、どちらが勝っても良いようにしておるつもりじゃろうが、徳川軍が勝てば家康がおぬしを許すものかよ。毛利は改易。一部は吉川広家が受け継いで、毛利のあとをつぐわ。邪魔な大大名が消えて万々歳じゃろうよ」

　輝元、動揺しておるな、顔が青いぞ、もう一息じゃ。

　「この秀頼も、家康はつぶすつもりよ。天下を取るためには競争相手はすべてつぶす。

　中国の三国志を読んだことがないのか？すべてそうなっておるぞ」

　「う、恥ずかしながら、まだ読んだことがござらん」

　「では、予が教えようぞ。ここに脇差がある、ほれ！」

　予は抜き身を輝元の足元に投げつけた。

　刀身は畳に『ずぶり』と音がしたかと思えるほど、きれいに刺さった。

　輝元はびっくりしている。

　予もびっくりしている。興奮してやりすぎた、抜き身を投げてしもうた！

　しかし、予定どおりやるまでよ。

　ズイと前に進み、抜き身を畳から抜き取り、まだ硬直してる輝元の鼻先に突きつける。

　両隣のふすまが開いた！刀を抜いた侍達が駆け込んでくる。

　同田貫を抜いた捨丸が制する。

　「さわぐな！控えい！」

　やっと、硬直がさめた輝元が叫ぶ。

　「大事無い、下がっておれ」

　さすが、戦国武将、おぼっちゃんとはいえ、立ち直ったわ、これでよい。

　「のう、輝元どの、これは予の覚悟を示しておるのじゃ。予はいま、絶体絶命なんじゃ。

　そして、ここ、大坂城におるそなたもおなじこと。家康を負かせなくては未来がない」

　「さ、さようか？」

　「しかも、東西軍による大決戦が始まろうとしておる。吉川広家が裏切れば、西軍は勝てぬ」

　　脂汗を流しながら、輝元は言った。

　「わかりもうした！」

　やった！

　予は刀を放り捨て、輝元に抱きつき、言った。

　「おう！わかってくれたか、直ちにいけるだけでよい、軍勢を準備してくれ。

　予が決戦の場に行くだけでよいのじゃ。それで、勝てるぞ！」

　輝元、予を抱きしめて立ち上がる。

　「皆の者、聞いたか？出陣じゃ！」

　「は、はーっ」

　良かった、いよいよ決戦ぞ。