おんぶ大将（～ちょっと改）

第8話

第八章（捨丸、斬る！）

【本文】

　もちろん夜はアッというまに寝てしまい、楽しいことなどなーんも無しじゃ。

　役人達とは冷戦状態であるが、改革する暇がない。

　あとまわしじゃ。いくさからかえったら、大改革をやるぞよ。

　なにしろ、ここ、大坂城の侍達は、予は信用できん！

　すべての役人に、つながった上司が居り、予のことを象徴としかみておらん。

　ここには、家康に内通している者が、たくさん居るはず。

　城を守る護衛の兵たちともお互い、しらんぷりの状態じゃ。

　どうも、予が新参者を重視して、訓練を共にしておるの気に食わんらしい。

　知ったことか！あいつら信用ならん！

　関が原へは、心から信頼できる武者に守られて行かなくては怖いわ。

　あいつらでは、いつか、同伴の部隊が裏切って、予を家康に渡すかしれんと、今の予は、思ってしまうでのう。

　なにしろ、重なり合った心の持ち主になってから、大坂城のものどもを、予はもうひとつ信用できんのよ。

　それに、今まで主が淀殿ということで、行き届かんのを良いことに、結構やりたい放題しておるように感じる。

　自由を与えすぎると、何時の時代も、役人どもはろくなことはせんからな、そう本にかいてあったぞよ、ほ、ほ、ほ。

　まーそんなで、いそがしく時は過ぎて行っておった。

　ある時、表御殿にて捨丸と予は五条隊、すなわち唯一の秀頼親衛隊の編成について話し合っていた。

　秀頼親衛隊の、基本戦法はやはり鉄砲にあり。

　鉄砲蔵にあった十匁弾を使う火縄銃を基本とすることにした。

　すこし大型銃すぎるとは思うが、殺傷力にすぐれているからこれがよいであろう。

　重いがのう、まあ雑賀衆はプロだからいいか。

　三段撃ち、組撃ち、３人撃ち、二人撃ちを臨機応変に使い分けることとする。

　槍隊は基本は槍ぶすまにて守りを基本として、後は臨機応変に攻撃する。

　そのほか、馬を用いた鉄砲の応用について。などなどを話し合っておった。

　まあ、大体無難に決まっていたところ、捨丸が突然、唇に人指し指をあておった。

　そろりと豪華な襖絵とむかう捨丸。

　音もなく近寄ったかと思うと、いきなり開けた。

　そこにはなんと、若侍が隠れておった！

　見つかって唖然とした顔のままの若侍を、捨丸は首根っこをつかみ、引きずってくる。

　彼の万力の様な力で引きずられては何も出来まい。

　うつむいて震えているわ。

　「おぬし、スパイか？あー、ではなくて間者か？誰の命で予を探っておった？」

　震えるだけで何も答えん。

　そりゃそうだろう、簡単には答えんわな。

　それじゃー、本で読んだ事のある拷問法を、ちと試してみるか？

　「捨よ、箸はあるか？うむ、それじゃ。あーそれを指の間に挟み、思いっきり握るのじゃ。　まて、まて。予にではない。そいつにやるのじゃ」

　まず、簡単な拷問からじゃ。

　若侍は悲痛なわめき声をあげた。捨丸は力が強いからのう。

　「言います、言います。ご勘弁を！」

　なんじゃ、もう言うのかい？

　まだまだ試したい法があったのに、ちと残念じゃ。

　ん？お前、見たことあるの？

　「近習をしておった大野助ノ介でござる。通りかかったら、お拾い様のお声が聞こえて、つい懐かしくて」

　「ほほー。この期に及んでその様なことを言うか。捨よ。思い切りやるがよい」

　捨丸、思い切り力をこめる。

　ボキッ。

　「ぐわーっ」

　おお、折れたわ、捨丸は怪力じゃのう。

　「で、ホントは誰の命じゃ？」

　「ああっ！片桐様に命じられました！」

　なに、やつか？うーむ。

　徳川の間者として処分するには大物過ぎるの、もう少し証拠が必要かな。

　だが、恐怖を与えとく必要があるな。

　「やつを直ちに呼べ！ほれ、そこのやつ」

　周りにいつの間にか集まり、恐々と覗いておった役人の一人に命じた。

　「で、大野よ。お前、いつから予のことを且元に伝えておった？詳しく話せ」

　折れた指を、捨丸につかまれながら、苦痛にゆがんだ顔のまま助ノ介は話し始めた。

　「片桐且元さまのお力でお拾い様の近習にしていただき、しかも近習頭まで出世しましたぁ〜。

　そ、それで、わたしは精一杯勤めておりましたのに、ついこの間、お役ごめんとなりました〜。

　且元様からも、強いお叱りをうけました〜、いた、いた、いたい〜！

　すこしでも片桐且元様のお役に立ちたいと、魔がさしただけで〜。

　お許しを！うわー、いたたたぁ〜」

　とんでもないやつだ、許せるわけがない。

　へたすれば、片桐且元ともども処刑するしかないわ。

　今の時期は、チョッとまずいのう。

　どう処分したものか……

　予が苦慮しとるところに、片桐且元があわててやってきた。

　「じい、これはどうしたことぞ！責任はまぬがれぬぞ、返事しだいではただでは済ません！　申し開きしてみよ」

　土下座した且元は、悲痛な声で言った。

　「申しわけございません！若君のこと、逐一お知らせしろと、近習を命じました。

　これは、内向きの管理をする私としては当然のこと、まさか、まさか、間者まがいのことをするとは思いませぬ。

　決して、決して拙者が命じたことではござりません」

　顔を床にこすり付けて、且元はいった。

　まあ、ここは本当はどうであれ、そうしといた方が都合がよい。

　この若侍、一発、役人を脅かしつける役を担ってもらおう。

　どうせ、処刑はまぬがれぬのじゃから、いいか？

　「ふむ、あいわかった。それでは助の介には、予が処分を言い渡す。よいな！」

　「は、はーっ」

　予は捨丸に耳打ちした。

　「庭に引きずり出し、むごく殺せ。見せしめじゃ」

　捨丸はしばらく無言でたたずんでおったが、うなずくと、厳しい顔で若侍を掴んだ指を一段と強く締め、元近習を庭に引っ張っていった。

　ただならぬ気配に集まった役人達は、かたずをのんでいた。

　命じた予も、片桐且元も無言で見つめる。

　生まれて初めて予は殺人に関係する……

　その思いがだんだん大きくなってくる。

　心が痛い……

　予はまちがっているのであろうか？

　心は乱れ、息が荒くなってくる。

　今から、人がひとり死ぬ、たかが盗み聞きをしただけで。

　今なら、間に合う、取り消せ、拾いよ……

　だが、豊臣秀頼としてはこの仕置きは必要じゃ。

　こまった、どうしょう、どうしょう。

　予は、硬直して、息を荒くして、捨丸を見つめるのみ……

　捨丸は指を離すと、すばやく一歩後退し、腰の大刀をすらりと静かに抜きはなった。

　緩慢にも見える動作で振り上げると、いきなり横殴りに斬った！

　頭の鉢が飛んだ！ちょんまげが飛んでくる。

　よりによって予のほうへ！

　わわっ！

　思わず、飛んで来たちょんまげをキャッチする。

　血、血がついてる―

　頭、頭蓋骨が飛んできたぁ〜、あせ、あせ。

　予は、あせった。気持ち悪かった。

　フリーズしておった。

　捨丸がそばに来て、片ひざ突いてなんか言ってるぞ。

　「お拾い様、出家させまするので、これでご勘弁をおねがいします」　

　ん？なんのこっちゃ？頭、すっ飛ばしとって、出家できるんかいな？

　なんだ？元近習、頭を手で押えて、立っておるぞ。

　押えた手からは血がだらだらもれておるが、命には別状、異常はないようじゃのう。

　よく見たら、このちょんまげについとるのは、骨ではなく、薄い頭皮じゃなあ。　

　血だらけじゃから、間違えたわ。

　まずは、ホッとしたぞよ。だが、これからだの。

　「拾い、なんとしたぞ、この仕置き」

　「はッ。この始末、いかようにもなされませ」

　「皮が残っておるではないか、分厚く斬りすぎぞ。はよう、手当てしてやれ」　　　　　　　「は、はッ。有難し」

　捨丸をはじめ、片桐且元その他、居合わせた男達が深く土下座した。

　予は殺さず、うまくまとまったことにホッとした。

　「う、うぷっ」

　突然、吐き気が襲ってきて、いてもたってもいられない。

　「捨、ご苦労」

　予はそれだけをやっと言うと、直ちに奥へ退散した。

　奥に戻った予は、先ほどの残像を振り払うべく、深呼吸、ラジオ体操を繰り返した。

　ともえ達は、予がまた変なことをしているという目線で見ておる。

　いやー。テレビの映像と違い、血と、臭いつきだからな。ちょっとこたえたのう。

　だが、二度目は大丈夫だろう。

　しかし、段々、野蛮な暴君になっていく気がする。

　でも、予は侍の親玉だもの、仕方ないか。

　これで、予の来世は地獄で決まりじゃのう。　

　秀吉さま、待っておいてくだされ。

　あと百年は後になりますがのう、ふぉ、ほ、ほ。

　よし、笑いが出た、たちなおったぞ。

　もう一度、表へ、ゆくぞ。

　予は再び表御殿へ向かった。

　もといた部屋に行くと、誰もおらん。

　捨丸はどこに行ったのじゃ？　

　役人どもはどこに行ったのじゃ？　

　あれぐらいでサボるようでは、全員首じゃ。

　予は非常に怒っておった。

　「みな、どこに行った！」

　「すぐに予の前にこい！これぬやつは暇をとらせる！」

　ばたばたという音と共に、何十人もの役人がやってきた。

　先頭は片桐且元だ。予のそばの廊下に全員平伏した。

　う、こいつら、暇乞いをするつもりか？

　今は困る、少しやりすぎたか……

　片桐且元が言い始めた。

　「秀頼さま、我ら、間違っておりもうした。申し訳ござりません」

　「へ、へーっ」

　全員が、平伏し、斉唱した。

　予はほっとして、みなに言った。

　「あいわかった。今後、頑張れよ」

　「は、はー」

　「下がってよし」

　みなゾロゾロ帰っていった。

　なかなか良い役人も多いではないか。

　やはり、今まで上がおらなかったということかのう。

　そこに捨丸がやってきた。

　「どこへ行っておったのじゃ？待っておったぞ」

　「は、助の介殿を家族の元に連れて行き申した。有難うございました。

　勝手な振る舞い、申し訳ござらん」

　そう言って頭をさげた。

　「うん、それでよい。どちらにせよやつは大罪人じゃから、死罪は当然じゃが、殺すより、あの仕置きのほうが、役人の引き締めに役立ってくれたぞ。

　捨もご苦労であった。これでもって、堺ででも遊べよ。」

　金の小粒を一掴みあたえた。

　捨丸、押し頂いて城を下がっていきおった。

　いいなー、予も堺で遊びたいわ、何時かお忍びでいくぞ。

　予も、奥へ帰っていった。