おんぶ大将（～ちょっと改）

第6話

第六章（親衛隊の訓練）

【本文】

　さて、予の親衛隊の三百人のことである。

　鉄砲隊と槍隊には、ひたすら激しい訓練をさせた。

　予も捨丸と羅都鬼を乗りこなす訓練をしたが、捨丸は、一日でまるで、一年乗っているかの様に乗りこなした。

　というか、羅都鬼は賢く、飲み込みもよくて、ずいぶん我等を助けてくれた。

　予も、なんとか訓練の結果、後ろに乗るのに慣れてきた。

　予が疲れて、表御殿の一室でのびていたある日のことである。

鉄砲隊と槍隊が、もめておるとの注進がはいってきおった。

　仕方なく、訓練場所に急いで駆けつけてみると、孫一と五郎がにらみ合っておる。

　孫一の後ろには雑賀衆がかたまり、五郎の後ろには槍衆がおっていやはや、一触触発の様相じゃ。

　「どうしたのじゃ、この有様は何ぞ！」

　予が声をかけると、二人は唾を飛ばしてわめき始めた。

　うーん、まずいのう。

　喚いておる内容からすると、鉄砲隊め、自分達が主役とて、槍隊を軽んじたなぁ。

　なんとか、槍隊の機嫌を取らなければならんのう。気持ちよく戦ってもらわなければならんからのう。

　「待て待て。言い分を聞こう。まず高田五郎の方からじゃ」

　孫一め、不服そうじゃったが黙りおった。

　五郎、緊張した顔で予の前に出、片ひざついて頭を下げた。

　「五郎、頭をあげい。予は堅ぐるしいのは嫌いじゃ。ざっくばらんに話せ」

　五郎は頭を上げて思いつめた様子で話し始めた。

　「そつじながら、わが槍隊は、そこいらの足軽衆ではござらん！幾多の戦場を潜り抜けた者どもでござる。

　そ、それを雑賀の者どもは、百姓あがりの者どもの如く扱いよってぇ！

　わしらは、鉄砲隊に従属するものでしょうか？おしかり覚悟でお聞きしたい！」

　うーむ。雑賀衆の誇りが悪い方にでとるな、どうするかの？

　その時、孫一があわてて予の元に駆け寄り、片ひざつくと、言い始めた。

　「それはちがうのし！この阿呆が拙者の言うことにいちいち逆らいよって、ちっとも訓練が進みよらんのです。だで、ちょっとあおっただけじゃのし」

　興奮して方言が出とるわ。後ろの雑賀衆もわが意を得たりとばかりうなづいとる。

　槍衆はこの言葉に怒っているのが顔にでとるなあ、これはいかん！

　「孫一よ、お主、鉄砲が主で、槍は従というのじゃな」　

　「は！」　

　得意げに頷く孫一。

　「なッ、なッ！」

　顔を真っ赤にしておる五郎。

　「ならば、わざわざ高い賃金を出して彼らを雇う必要もあるまい。解雇して、それその辺の門番や、城の小者たちをかきあつめて槍を持たせた方が良い。その方がおぬしらの賃金も少し上げられるし、予の掛かりも少なくてよい。」　

　「え、そ、それはちと……」

　「ちとなんじゃ？」

　「………」

　「戦いのとき、不安であろう？鉄砲隊は接近戦に弱い。予の構想では鉄砲隊、おぬし達、戦いのど真ん中に進出するのじゃぞ。それで良いのか？」

　「も、申し訳ござらん。拙者傲慢でござった、ホレお前らもあやまれ。」

　へこんだ雑賀衆、嫌々頭をさげる。

　槍衆、思わぬ展開に、頭の五郎をはじめ、目を白黒しておる。

　「じゃが、予の偽りのないところ、鉄砲隊が主じゃ。だが、その主も槍隊なくては働かん。お互いの役目、尊重しながらやってくれ、頼むぞ」

　一同、へへーと平伏した。皆納得の様子じゃ。

　だが、説教ばかりでは人は働かん。楽しいこともなくてはのう。

　「わしの思うとおり手柄たててくれれば、士分になりたい者はその様に、金の欲しきものはその様に、たっぷりと報ってやるぞよ、期待しておけ！」

　この言葉に皆、ニコニコじゃ。

　「さて、訓練を続けよ」

　それぞれ散って訓練を再開した。

　予はもう少し槍隊のことが知りたくなって五郎を呼び止め、問うた。

　「これ、予は槍に不調法じゃ。少し詳しく教えよ」

　「は！。ありがたきことなり。いざこれへ。」

　「うむ、よきに計らえ」　

　予は連れられて槍の訓練場所に行った。

　高田五郎がまず槍の説明からはじめた。

　「基本の長柄槍は色々ござるが、我が流派は九尺（約三メートル）の両鎌槍を使いまする。　これでござる。」

　五郎は手に取った長槍を予に見せた。穂先の両側に短い刀が突き出ていて、十文字になっておる。

　「普通は素槍といって真っ直ぐの穂先でござるが、この十文字槍は突くだけ、叩くだけでは無く、これで受けも、引っ掛けも出来まする。そのぶん、習得が難しくござるが。

　ただ、こたびの任務は鉄砲隊の防御が主でござるので、槍ぶすまが大事でござる。その訓練をお目にいたしましょうず」

　「やりィやり」

　「う、何でござろう？説明が良くなかったでござろうか？

　「い、いや単に言ってみたかっただけじゃ」

　ちょと冗談がへたすぎたのか、通じなかったのか、笑ってくれなかったぞよ」

　五郎は生真面目な正確じゃで、冗談をが通じらん。つまらんのう。

　孫一はにやがりもんらしくて面白そうじゃがのう。いつか、あいつからかっちゃるぞよ、ふ、ほ、ほ、ほ。

　おお～訓練が始まった。

　「槍ぶすま、二段！」

　掛け声と共二、横二列に並んだ槍衆は、一段、前の者が石突（槍の後端）を地面に突き刺すように置き、斜めに槍を支える。

　次に二段、後ろの者が前の者の間より槍を突き出し、槍の壁を作る。

　「前進！」

　一段は石突を上げ槍を水平にし、二段は今度は斜め上にして体勢を素早く整えると、前進をそろそろ始めた。

　見事じゃが、少し、列が乱れるのう。

　「歩調はどうやってとるのじゃ？」

　「は……　エイサの声や、太鼓でござる。」

　「めんどいの、それより、数で、いけ。ほれ、イチニ、イチニ。皆の者、やるのじゃ！」

　戸惑いながら、素直に従う槍隊。

　「イチニ、イチニ」

　「ホレ、ホレ、合いやすいじゃろう。タイミング、い、いや調子をとるときは数が一番じゃ。時にはイチニサンを使う調子も使えよ。一拍子の時はヤーッ、と言う掛け声が良いぞ」

　「こ、これは有り難し。使わせてもらいますぞ。」

　イチニ、イチニと槍隊は前進し、ヤーッでとまり槍ぶすまを作る。イチニサンで魚鱗の形になり、鉄砲隊の陣地を作る。

　見事じゃ、さすが百戦錬磨の部隊じゃ。

　「やんや、やんや。」

　何時の間に来たのか、孫一め予のそばで手を叩きおる。

　「どうじゃ、おぬしを守る槍隊は？」　

　予がからかい半分に問うと、孫一、頭をかきながら答えた。

　「拙者のちょっかいのおかげで良くなったではござらんか？」

　「うむ、口のへらんやつめ、さっさと共同訓練を始めよ」　

　「は、はッ。五郎殿、わしらもやるぞ！五郎殿、五郎殿」

　調子よく声かけながら、孫一と鉄砲隊は槍隊の訓練に参加しおった。

　槍隊の囲いの中で、鉄砲隊の位置取りと構えを繰り返す。

　いつの間にか、鉄砲隊もイチニ、イチニ、ヤーッをやっておる。

　これでもう大丈夫だのう。　

　予はホッとして、表御殿に戻った。

　それやこれやで、一週間近く過ぎてしまったのではないか？

　時間がない！急がねばぁ……