理論を通した彼と剣を通す彼女の旅

第1話 彼は理屈を通す

　国家に抱えられた宮廷魔術師であるエリーサは、三十の半ばにて隠居生活を初めていた。

　充分に給料は貰っていたし、それに見合う――いや、それ以上の成果を国に対して与えた自負もある。

　魔術とは、理屈を通すことだ。

　対象はそれぞれ、通す式によって違う。肉体強化なら自分、攻撃術式ならば世界、そうしたものに理屈を通すための構造式を作り出す。

　もちろん、発動には魔力が必要で、魔力の大小には個人差もあるが、エリーサに言わせれば、そこまで重要な部分ではない。

　重要なのは、どう理屈を通すか、である。

　理屈は、個人によって違うものになる。

　攻撃術式を一つとっても、その理屈は山ほど存在し、逆に言えばその山の中から自分に合ったものを探し当てれば、それですぐ扱うこともできてしまう。今はそちらが主流であり、自分で理屈を通し、構造式を作る人は極端に少ない。

　そして、理屈とは正解ではないのだ。

　最終的にそれが式として完成しているのならば、たとえ屁理屈だろうが誤魔化しだろうが、通っていると表現される。

　理屈を通す、そのための構造式。

　式を通す、ならばそれは術式。

　その両方を扱ってこその魔術師だと、エリーサは考えている。

　どちらか片方でも問題ないし、いちいち訂正するのも面倒だからしないが、どちらかを忘れて、どちらかに傾倒してしまうのならば、それはきっと、単なる魔術使いでしかない。

　それが悪いとは言わない。

　ただ、受け入れられないだけだ。

　そんなわけで見事、エリーサはこうして隠居暮らしである。２キロほど歩いて街に下りるのは、月に二度ほどで、どれも食料の確保がメインだ。

　まだ三年くらいしか経過していないからか、それとも別の理由かはわからないが、寂しいと思うことはなかった。思う存分、好き勝手に魔術の実践も研究もできる。

　――だから。

　玄関のノッカーが鳴らされた時、少し反応が遅れた。

　一年くらい前までは、たまに国の使者が顔を見せたり、弟子にしてくれと頼みに来たり、面倒な来客もあったが――いや。

　来客なんて、面倒なことしか持ってこない。

　そう思えば、立ち上がる躰も重く感じる。いっそ無視しようかとも考えたが、立ち上がったことを無駄にしたくないなと、玄関を開く。

　――そこにいたのは、少年だった。

「邪魔をするぜ」

　いや、少女だ。

　やや無表情にも見えるが、しかし、その言葉は男のもので、少女の口から放たれたものではない。

「国であんたの資料を見たよ。――腹が立つくらい手抜きで、一割の丁寧な説明だけ記されているだけの、クソみてえな式だ。あんなものを覚えられねえヤツが山ほどいるってんなら、お前がこうして隠居してんのも納得だ」

「……入りな」

　書斎まで連れて行く気にはならないので、居間に移動し、お茶の準備をする。

「灰皿もくれよ」

「――あんた吸うのかい？」

「おう、俺の楽しみの一つだ。お前も座れよ、シロ」

「はい」

「悪いな、こいつはまだ感情が希薄なんだ」

「人様の事情に首を突っ込みたくはないねえ。ほら、大したものじゃないが、お茶だ」

「おう。飲みたいなら飲めよ、シロ」

「わかりました」

　まったく、反応が詰まらんなと彼は苦笑し、灰皿が出されてから煙草に火を点けた。

「私の式を見たって？」

「あんなのは、お前のじゃねえだろ。あんなのは算数と同じだ」

「算数？」

「１足す１は２だろ？　これが算数だ。術式ってのは、１足す１は０だ――この条件を証明するための理屈を構築するものじゃないか」

「なるほどね、あんたは魔術師として話ができそうだ」

「俺なんてまだまだ、駆け出しだ」

　エリーサが座ったのを確認して、彼は言う。

「とりあえず、話をしに来ただけだ」

「なんの話さね」

「そりゃお前、魔術の話に決まってんじゃねえか」

「ふん……」

　魔術というのは、理屈だ。

　その理屈に個人差がある以上、ある一定ラインからは必ず平行線になるものだ。つまり、お互いに深い話ができるはずもなく、あくまでも複雑な理屈の前にある理論の話で終わる。

　それがわかっているから、魔術師とは、あまりお互いに会話をしない。軽い質問を二度か三度交わすくらいで、充分だからだ。

「ま、気持ちはわかるが、十五分やそこらで終わる話じゃねえよ」

「何故だい」

「知りたいだろう？　――俺は、世界の理屈を通したぜ」

「――」

　嘘だ、と否定する言葉をまず飲み込んだ。

「……正気かい？」

「ほら、気になった。まずお前は何の質問をする？」

「時間だ」

「ありゃ不可逆だ。特定の条件下で穴を通すことはできるが、まあ例外にしといていい。イメージとしては、水に浮かべたボールに対して、蛇口から一滴ずつ、定期的に水を落とすんだ。中央じゃない、少しだけずらす。すると、水滴に威力で、ボールは小さく回転する――それが時間と呼ばれるものだ」

「蛇口なら、閉めることだってできる」

「おいおい、そこからかよ。いいか、ええと、エリーサだったか。何を勘違いしているかは知らないが、お前、世界が自分で終わりを迎えようって、その決断を絶対に下さないと、そんなことを盲信（もうしん）してんのか？」

「だが、世界の仕組みとしてそれが可能なら、魔術で可能なはずだろう？」

「魔術でなくたって可能さ」

「……何を言っている」

「ナイフを首に差し込めばいい。蛇口を閉めるのと同じく、相手を殺せば、――その時間は停止する」

「――」

「死んだヤツは生き返らない。だから時間ってやつは不可逆なんだ。逆に言えば、死ななければ殺せないって状況もあるにはあるが、そこからは魔術の領分だな」

「……例外というのは？」

　エリーサは口元に手を当て、テーブルに視線を落としたまま問いかける。

　いいことだ。

　今の会話で、考えることを優先せず、呆れたり驚いたりするだけでは、一般人の反応と変わらない。

「特定条件下で、未来への跳躍が発生する」

「条件は」

「大前提として、三百年以上の経過と、その三百年の経過を観測可能な人間の存在が必要だ。だからまあ、ほぼ不可能と見ていい。それを術式として完成させた場合、対象は自身ではなく他者へ向かう。成功率は１％以下」

「本当の意味での例外かい」

「そりゃそうだろ、時間への干渉なんてそういうもんだ」

「だったら転移系の術式も、構造式には時間への操作は組み込まれていない……？」

「そう見える、っていう事象に関しては疑った方がいいぜ。結果そうなることはあっても、過程において時間軸の操作は雑音（ノイズ）にしかならねえ。あくまでも俺らができるのは、誤魔化すことだけだ」

「転移式の理論式は、その多くが空間作用だ」

「空間式を利用するのは事実だろうな。ただ、その論理式は一通りじゃないし、俺に言わせれば表面をすくってるだけ。論理式なんてのはな、もっと現実に即した方が良い。魔術的な思考なんて、構造式に当てはめるものだ」

「……たとえば」

「ふん」

　彼は笑って、片手を出し、その上に陣（じん）を描く。いわゆる構造式であり、これを見せる術者は多いし、今では当たり前になっている。

　彼の陣は、円形が五つ繋がって丸くなっており、一つの円の中心点を繋げば五角形。その外側に十個の丸が並んだ、ほぼ平面図形である。色は黒と白、それが消えたのが術式発動の合図。

「――っ」

　エリーサと、黙って聞いていたシロの位置が変わっていた。

「置換（リプレイス）と同じだが、転移式に関してはおそらく、これが正着だろうな」

「一体どんな理屈を通したんだい？　いくら座標指定をしたところで、移動という点の理論式が成立したって話は聞いたことがないね」

「現実的には、理論式の成立よりむしろ、実際に構造式を作る方が大変だけどな。理屈は簡単だ、お前とシロを同じにしちまえばいい」

「同じ……同一（シム）を使うのか」

「移動に執着しちまうから、思考が固まるんだよ。お前だって学生を相手にするなら、柔軟な発想が必要だと、そう言うだろ。まあ、年齢とともに頭は固くなるんだろうけど」

「…………」

「睨むなよ、俺だって同じだと言ってるんだ。ここに同じ人間が二人いる――これは、理屈の通し方としては不可能だ」

「そうだね、同一人物は複数存在しないと、世界が定義してる」

「だが、二人は同じ椅子に座っていて、同じ世界の中、人間として、存在しているわけだ。結論から言えば、この論理式は、――入れ換えるまでもなく同じである」

「入れ替わる現象そのものが付属品だと？」

「あくまでも、論理式はな。ついでに、場所も同じである、と付け加えれば転移式の完成だ」

「だったら構造式は、自分と同じ存在を魔力形成してから、同一場所として定義し、そこから入れ替えを？」

「本筋はそれで合ってる。どうだ？　時間も移動も対して重要じゃねえだろ。唯一関連する距離だって、魔力が届くかどうかって話でしかない」

「なるほどね。それにあんたは、面白い術陣の使い方をするんだね」

「詠唱するほど構成は甘くねえし、補強も必要ない。術式の発動には構造式が浮かび上がるもんだが、それを先に自分から出してる。俺なんてまだまだ、ワンアクションだからって速いと思っちゃいねえよ」

「短縮化に効率化かい。あんたは戦闘を重視してるんだね」

「そりゃするだろ。いずれ必要になるだろうしな」

「へえ？」

「んなことよりも、次の質問は？」

「あ、ああ……だったら」

　サラーサが問いかける。

　彼が笑いながら、さも当然のよう返答をする。

　――そこから二時間、会話は続いた。

　結果として、サラーサは額に手を当ててうつむいていた。

「なんてことだ……」

「難しく考えすぎてた自分が馬鹿らしくなるだろ？　世界ってのは、単純にできてるもんだ。その単純を、成立させるのが難しいだけでな」

「可能と不可能を、あんたはどうやって判断してる？」

「俺らは法則（ルール）を変えることはできねえ。あくまでも、法則を利用しているだけだ。過干渉しなけりゃ、世界は黙ってる。そのぎりぎりを、どう誤魔化すのかがラインだな」

「なるほどね……確かに、あんたは世界を通した」

「認めたんなら、次の話だ」

「――なんだい？」

「腕が立つ相手を紹介してくれ」

「戦闘訓練かい？　あんたが？」

「まさか、俺じゃなくてこいつさ」

　言って、隣のシロを顎で示す。

「残念ながら、俺の戦闘の仕方は特化しちまってて、誰かが真似するようなもんじゃない。かといって、俺自身が矢面に立つのは面倒だ」

「腕が立つ、か」

「できれば俺とも戦えるくらいな相手が理想的だ。多少の基礎は教えたが、ろくに得物すら持てないような状況じゃ、どうしようもねえ。心当たりは？」

「腕は立つんだが、クソジジイでもいいかい」

「現役ならな。ただ――」

「ただ？」

「三年から五年を見てる。つまりその間、俺も一ヶ所に腰を据えるわけだが――」

　言って、彼はサラーサを見て。

「なんなら、近場にしてやってもいい」

「そりゃ私次第ってことだね？　――三日待ってな」

「じゃ、その間に俺は下の街で宿を取っておく。面白そうな本を二冊くらい貸してくれ。いくら世界に理屈を通したからって、魔術のすべてを知ったわけじゃないからな」

「はいよ」

　五年間だ。

　隠居暮らしをしていたサラーサは、その五年で現役に復帰した。

　そのくらい彼との会話は刺激的だったし、隠居して自己満足をしていることに耐えられなくなった。

　けれどそれは同時に、別れであり。

　次に顔を合わせたのは、もっと先のことである。