探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第68話 コーヒー

　どうやら探偵と黒幕のセリフが混ざってしまったようだった。最近、黒幕づいていたせいだろうかな。それでも、あまりにも鬼柳ちゃんの反応が薄いのが気に掛かる。

　じっと観察してみた。

　フード付きのワンピースを身にまとった鬼柳ちゃんは両手で肩を抱いている。袖とスカート部分の色が白とベージュになっていて、まるでソフトクリームのようだ。ベルト代わりの大きなリボンが可愛らしい。

　そして首には、赤くて長いマフラーをぐるぐると巻いている。おや、鬼柳ちゃんにしてはずいぶんと薄着な格好じゃないか。

「今日は、雪だるまじゃないんだね」

　そう言ったら無言でじっと見つめた後、手招きをしてくる。きっと蹴飛ばそうとしているにちがいない、誰が近付くものか。

　そして思い至った。あ、ぼくのせいか。デート風に誘っていたから、オシャレして来てくれたのだろう。サプライズと逃げられないようにと思い、デートを装ってみたのだけど悪いことをしてしまったかな。

「あー、あったかい飲み物でも飲みに行こうか。ぜひとも奢らせてください」

　お礼も込めて、ね。

　鬼柳ちゃんはちらりと視線を投げつけ、肩を抱いた無言のままで歩きはじめた。どうやら許してもらう事ができたようだ。

　スタスタと歩き、近くのスタバに入っていってしまう。あんまり行かないからよく分からないんだけどなと思いつつ、ぼくもつづいて店内に入る。中はとても暖かい。

　ふうとひと息。

　適当なコーヒーを注文する隣では、鬼柳ちゃんが謎の呪文をそらで詠唱していた。いったいなにが出てくるというのだろう。

　店内は混んでいて、テーブル席は空いてなかった。しかたなくカウンター席に並んて座る。隣り合ってティータイムだ。探偵と黒幕の姿としてはまぬけかもしれない。

　鬼柳ちゃんはソフトクリームのような物を飲みながらに、ようやく口を開いた。

「それで、私が犯人なのね？」

「いや、犯人は中原先輩だよ」

　ぼくもコーヒーをひと口含む。温かい。鬼柳ちゃんの飲んでいるそれは温かいのだろうか。とてもそうは見えないけれど。

「でも紗奈先輩は、松永先輩の証書を盗めないはずよ」

「うん、犯人は松永先輩だったからね」

　きろりと睨まれた。

「ついでに琴音ちゃんの証書も白紙になっていたそうだよ。犯人は琴音ちゃんだね」

「説明する気はあるの？」

　事実なのだからしかたない。

「じゃあ、順番にいこうか。中原先輩の証書はこの間話したとおりだよ。中原先輩、本人にしか犯行は無理そうだった」

　鬼柳ちゃんはストローをくわえる。反論はないようだ。続ける。

「その後にやって来た、松永先輩の証書。隙さえつければだれにでも犯行は可能だ。もちろん松永先輩、本人にもね」

　ストローから口を離した。美味しかったのだろうか、思わず顔がほころんでいる。

「同一犯じゃなかったのね」

「ぼくはね、勘違いしたんだ。似たような事件がつづいたからね。自然と同一犯によるものだと思った。考えてみれば、卒業式の練習中に混ざったという白紙の証書も、そう思わせる為の布石だったんだろうね」

　ズッとコーヒーを含んだ。すこし苦い。格好をつけてブラックで注文したことを、ほんのりと後悔していた。

「琴音ちゃんも、本人の犯行なの？」

「うん、だろうね。まあ、実際には見てないからさ。話だけの事なのかもしれない」

　ぼくら中学生が、小学校ですり替えたり工作したりとするのは目立ちすぎる。それは不可能に近いだろう。ふたたび嬉しそうにストローを口にしている鬼柳ちゃんになら、可能だったかもしれないけど。

　ぼくの視線に気付いた鬼柳ちゃんは、そっと飲み物を手で隠す。

「あげないよ」

　物欲しそうに見えたのかな。つづける。

「つまりはね。連続怪盗事件に見せかけていた、三人による自作自演だったんだよ」

「根拠はあるの？」

「琴音ちゃんにプレゼントをもらってね」

「ん？」

「琴音ちゃんはね。『私の卒業証書も白紙にかわったんです』と、そう言ったんだ」

　鬼柳ちゃんは静かに目を閉じた。