Viva la Villain

第11話

　成瀬 和樹の殉職後、駆け付けた警官に囲まれた岬 和成は伊勢 美波を囮に逃亡。

　数時間後、近くの藪で首を切られた状態で、伊勢の死体が発見された。

　結局、ピエロ教と演員会の抗争は警察の介入により収まったが、多くの犠牲者を出した。

　このまま当選パレードを行っていいのか――業都の住民の多くは不安に包まれていた。

　市長室で蜂須賀は張戸と対面をしていた。

　警部補は一礼してから案内されたソファに座り、差し出されたお茶を一飲みする。

「先の事件はご苦労だったね」

「ありがとうございます。……あ、いや――まだ終わっておりませんが」

「君の話ではそうだったね。……それで、このたびは？」

「七年前。中央公園付近の雑貨屋で、店長をしていた中年の男がいます」

「はて」

「成瀬 和樹――調べて分かりました。俺の部下だった男の戸籍は、その昔、死んだとされる男のものだった。いや違うな。それを再利用したものだ。年齢、出身、学歴を偽って。何か、ご存知ありませんか？」

「……例えば、それを可能な男がいたとしよう。たかが、コンビニの店主ひとりだ。考えられる可能性、その一。先ず、反社会的勢力と繋がりがある。その二、弁護士や検事などの伝手もある。その三、それらが漏洩されない立場で、何年も活動できていたとされる」

「頭が痛くなりますな」

　髪を掻いて、張戸は溜息を吐いた。

「七年前の業都には、ある都市伝説が存在した。もうだいぶ、古いものだな」

「……透明屋さん？」

「透明屋さん。死期が見える男。殺人ピエロ。スレンダーマン――共通して、森で会えば二度と帰ってこれない。……例外があって、子供好きで、子供だけは無事に帰される」

「ピエロ」

「何か、因縁めいたものを感じるね。……私が分かるのは、これぐらいだが」

「いやはや。市長様にする話ではございませんでしたな」

「いや、構わんよ。それで、パレードについての話だが」

「ええ。私も、全面協力いたします」

　互いに強く握手を交わし、頷いた。

　当日、蜂須賀はいつもの日常から生活をはじめた。

　妻にジャケットを羽織らされ、袖を通す。愛する息子――漂馬が駆け寄ってくる。

「お父さん、帰ってきたら一緒に遊ぼう！」

「ああ。良いぞ。……そういえば、欲しいって言ってた玩具会っただろ」

「うん。ロボットの！」

「分かった。買って帰るからな」

「ありがとう！　お母さんと一緒に見てるね」

　息子の頭を優しく撫で、パレードへ向かった。

　パレードの準備が進められている。その裏で、埠頭を出て会場の近くで、演員会の襲撃に対抗する為、軍備をはじめていた。

「……諜報員が殺された今、あちらが打つ手が全く分からなくなってきた」

「いたのか、そんなの」

　チョッキを着ながら、華飛と宏介はお互いを背に会話している。

「死ぬ覚悟は出来て？」

「もとより、ずっと死んでるようなものだろ」

「じゃあ、なんで手伝ってくれたのかしら」

「お前が言ってたろ。義理みたいなものだ」

　最後に、宏介は用意されたピエロの覆面を被った。

　一息ついて、首を回す。

　悲しげに、華飛は目を伏せた。

　開催前の大通りは、思いの外、大勢の人で賑わい、穏やかな雰囲気に満ちていた。

　大道芸人が子供に風船をあげたり、マジックを披露したり、出店にいくつかの列が出来たり、ひとつの祭りの様な姿をしている。

　そこに、サバイバルジャケットを着て、頭を丸めたサングラスの若者が剽軽な趣きでやってきた。

　明らかに異質な風貌はやはり目を引き、自然と人々は男を避けていく。

　人好きのしそうな笑顔を浮かべて、男は警備員に話し掛けた。

「やあお兄さん、あといくつぐらいではじまる？」

「……ん。もうすぐ、はじまると思うが」

「そうですか。ここで待たせてもらっても？」

　警備員の隣に立つと、顔を近付けて若者は言った。

「いや、駄目だ。ここは近すぎる」

「そうですか」――と、男は素直に一歩下がった。

　チューインガムを取り出すと、坊主の彼は音を立てながら噛みはじめた。

　不快に思ったのか、警備員が咳払いをするも、関係ないとばかりに続ける。

「お兄さん、奥さんとか子供います？」

「ああ、いるが……」

「そうですか」

　パレードのはじまりが訪れる。

　大量の人混みの中を、マーチングバンドと黒服の行列が掻き分ける。その中心にいるのは、市長の蜂須賀だ。

　男の周囲に他の警備員が集まり始める。

「君、少し、身体検査をさせてもらっても良いかな」

「構いませんよ」

　警備隊は、男が怪しいものを持っていないか探り始めるが、まったく見付からない。

「うん。大丈夫だ。すまなかった。ご協力ありがとう」

「いえ、構いませんよ」――言うがいなや、男は前方の警備員を殴り付け、備えていた銃を奪うと、蜂須賀に向かって発砲し、見事に心臓を撃ち抜いた。悲鳴があがる。

　周囲の警備隊が近付こうとすると、気絶する警備員の頭に銃を向け、脅迫する。

「近付くな。近付くとこいつを殺す」

　己の携帯を取り出し、仲間に連絡を入れる。

「こちら、岬 和成。パレードをはじめよう」

　路傍に味のしなくなったガムを吐き捨てると、カズは薄気味悪く笑った。

　待機していたビルの窓から、パレードの様子をうかがっていた華飛は――突如、怒号をあげた。

「くそ！　やられた！」

「どうした？」

「市長を殺したあと、岬和成が逃走した」

「……どこに？」

「車を奪って駅方面に走り出したらしい」

「駅に……？」

　顎に手をあて、宏介ははてと頭を捻る。

「各地からピエロの覆面を被った一般人が集っているらしいわ。混乱が起きる」

　鬼気迫る顔で、華飛は吐き捨てた。

　盗んだ車を公園近くで停め、出て来た和成は鼻歌を口遊みながら、紙袋を持って公衆トイレに入っていった。

　個室に入ると来ていた私服をすべて脱ぎ、紙袋からスーツを取り出して着始める。

　ワイシャツとズボンを着ると、ネクタイを締めないまま上着を羽織り、拳銃と覆面を取り出して洗面所の鏡の前に立つ。

　笑顔を浮かべてネクタイを締め、ピエロの覆面を被った。

　それから、拳銃を胸ポケットに忍ばせ、公衆トイレから出ていく。

　車を放って駅の方へ歩き出した。

　駅のロータリーへ繋がる階段で、大勢のピエロの覆面を被った人々が右往左往している。

　止める駅員や警察官にも我関せず、喧々囂々と騒ぎ、暴れ、混沌と化していた。

　その中で和成は、駅構内へ入ろうとする蜂須賀親子と、同行する張戸を発見した。

　拳銃を取り出し、母親の背に向かって発砲する。銃弾は心臓を貫き、悲鳴が上がった。

　もう一度、今度は子供の脳天を目掛けて発砲する。然し、こちらは張戸が庇ったため、射殺できなかった。

　呆然とする蜂須賀 漂馬の瞳は、自分自身に拳銃を向けるピエロの男の顔を捉えていた。

　脚を負傷した張戸は「スーツの男を捕まえろ！」と大声をあげる。

　焦りながら、周りの警察官は和成の方へ向かっていく。

　その場から逃げ出し、細い路地裏に行き着いた和成は、演員会の構成員に電話を掛け、帰りのヘリを手配する様に連絡していた。

　突如、後頭部に拳銃を突き付けられ、身構える。

「止まれ。手をあげろ」――声の主は華飛であった。

　和成が言う通りにすると、もうひとり、後ろにいた宏介が、両手を後手に回してロープで縛り、その場に座らせる。

　華飛が、大人しくする和成を不気味に思いながらも、彼の顔を蹴り上げた。

「やっと捕まえたぞ。岬 和成」

　ローファーの靴底を和成の顔に押し付け、華飛は話を続ける。

「父親の恨み、仲間の恨み――ここで晴らさせてもらう」

　再び和成の顔を蹴り上げる。

　仰け反りそうになりながら耐えた彼は、血液混じりの唾を地面に吐いて、華飛を睨み付けた。

　それから、奇声をあげて彼女に体当たりをする。

　驚きで抵抗できない華飛の髪からヘアピンを口で奪い取り、それを頸動脈に突き立て、引っ掻く。

　大きな呻きをあげる華飛を他所に、ヘアピンを吐き捨て、呆けて突っ立っている宏介の方を向く。

「よう。縄ほどいてくれや」

「……っ」

　宏介の方へ歩き出す和成。

　それに反応し、宏介も銃を抜いて構える。

　一瞬の事だった。宏介が引き金に指を掛け、銃弾が綺麗に和成の頭を撃ち抜く。

　撃鉄音が響き、サイレンの音が近付く。その場で生き残っていたのは、宏介のみであった。