幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第86話 出逢

　山を駆け上がりながら、俺は軽く自分の唇に触れる。

　すごく緊張した。

　なんだ、アレは？　カサネのキスと何が違った？

　相手が好きな人だからか？　だとすれば、自分の事ながらピュア過ぎて少し気持ち悪い。

　熱くなる頭を振って、意識を切り替える。

　これから俺は、せんゆう様と話しに行くのだ。

　実の所、俺は何を話すのか決めていない。

　それでも、柚子の時のような……振られる為に告白させるような事には、したくなかった。

　最後の瞬間には、きちんと向き合いたいのだ。

　あれこれ思考を巡らせながら山道を進んでいると、遂にその大蛇は現れた。

　ズルリ、ズルリと、巨躯を引きずるようにして移動している。

　ところどころ血を流しているが、それでも大蛇は俺を見ると嬉しそうに声を上げる。

「ああ、愛しい人！　戻ってきてくれたのだね！　酷いじゃあないか、置いて行かれたかと思ったよ」

「…………せんゆう様、伝えたい事がある」

「なんだい？　どこか行きたい所でもあるのかな？　確かにこんな土地では落ち着けないからね」

　せんゆう様はニコニコと笑いながら、人の姿に変化する。

　これから何を言われるのか察しがついているのだろう、その様子はどこか無理をしているようで、俺は少し胸が痛んだ。

「……別れを、伝えに来た」

　せんゆう様の表情が、笑顔のまま凍り付く。

「せんゆう様は昨晩、いつか愛して欲しいと言ったよな？」

「あ、ああ……」

「それで俺、考えたんだ。時間があれば好きになれるだろうとか、せんゆう様の事は別に嫌いじゃないとか、そんな事を。でも、俺が好きなのはやっぱり———」

「聞きたくない」

　俺が最後の言葉を発する前に、せんゆう様は静かにそう言った。

「……分かった」

　聞きたくないと言われたら、俺は何も言えない。

　言えないではないな、言わない。

　言わなくて良いのだ……どれだけ言いたかったとしても。

　俯いて肩を震わせているせんゆう様を、俺は黙って見つめている。

　その小さな姿は、この夏の全ての元凶とは思えない程に弱々しく見えた。

「なあ、愛しい人……私は何が駄目だった？　落とし子を創った事か？　君の気持ちを無視して婚姻の儀を行おうとした事か？　駄目な所を全部なおしても、君は私を……愛してくれないか？」

　せんゆう様は泣きそうな声で、祈るように言葉を発した。

「せんゆう様のどこが駄目だとか、ここは直した方が良いとか、俺は思った事が無いよ」

「そう、か……」

　そう言って、せんゆう様はゆっくりと顔を上げた。

　まだ言葉が続くのではないかと期待するように、俺を見つめる。

「……ごめん」

　俺は、せんゆう様の期待する言葉を言えない。

　そんな俺を見て、せんゆう様は寂しく笑う。

　そして、そっと俺の手を取り、愛おしそうに頬を当てた。

　その頬は、空色の瞳から零れた涙で濡れていた。

「それでも私は、君を待ちたい。待つことくらい、許しておくれ……」

　悲しげなその目を前に、俺は何を言おうか必死で考えた。

　思いついたどんな言葉も、傲慢に思えた。

　それでも黙って別れるのは嫌だったから、俺は最後に口を開いた。

「……数日だったけど、楽しかったよ」

　せんゆう様は、そっと俺の手に唇を添えた。

　じんわりとした温かい感覚と共に、手から何かが抜けて行くのを感じる。

　そして、酒の甘い香りが薄く周囲に漂った。

　だんだんと、せんゆう様の瞼が下がっていく。

「……ずっと、ずっと、待ってる」

　そう言って、せんゆう様は空色の瞳を閉じた。

　ゆっくりと倒れ込んで来たせんゆう様の体を、俺はしっかりと受け止める。

　静かに寝息を立てているその表情は悲しげで、しかしどこか納得したような様子だった。

＋＋＋＋＋

「……あ、戻ってきたのね。言い残した事は言えた？」

　道の端に腰掛けていた上梨は、俺を見ると優しく笑った。

　俺を待っていてくれたのか……。

　少し申し訳なさを感じつつ、俺は上梨に言葉を返す。

「言い残した事はあるし、後悔もあるけど、この結果に文句は無いってところだな」

「そう、それなら良かった」

　それだけ言うと、上梨は様子を窺うように俺を見る。

　お互い、話したい事があるのは何となく察している。

　でも、どうにも切り出せない……そんな感じだ。

　このままでは埒が明かないので、俺は当たり障りの無い感じで話を切り出す事にした。

「その……大丈夫だったか？　あの後」

「えっと、あの後というのは、警察に撃たれた後の事よね？」

「ああ、そう、それの事だ」

「その……大丈夫だったわ。落ち込みはしたけれど、明日香ちゃんに励ましてもらったの」

「なるほど、明日香が……」

　その言葉を最後に、俺達は再び無言になる。

　しばらく上梨の出方を窺ってみるが、一向に話し始める気配は無い。

　そうしているうちに、なんとなく話す雰囲気では無くなり、蝉の声が気になり始めた。

　少し前まではアブラゼミが騒音を撒き散らしていたのに、今ではすっかりヒグラシの気取った声に移り変わっている。

　そのうち夜になれば、コオロギが鳴き始めるのだろう。

　蝉よりはマシな気がしていたが、大差ないかもしれないな……。

　意味も無い、取り留めも無い思考。

　そんなどうでも良い事をふと考えて、俺はようやく一区切りついたのだと実感した。

　何とはなしに、地面に寝転ぶ。

　視線は自然と天を仰いだ。

　ゆっくりと流れる雲を見て、悪くないと、そう思った。

「……上梨って、もう人間なんだよな」

「ええ、お陰様でね」

「もうちょい夏休み残ってるけど、どっか行きたい所とかあるか？」

　上梨は少し考える。

「えっと、久しぶりに明日香ちゃんとも遊びたいかも」

「確かに、三人でどっか行きたいな」

「……遊園地？」

「もう三回目だぞ」

　流石の明日香でも、もう飽きが来ている頃だろう。

「それもそうね」

　上梨が小さく笑う。

　それに釣られて、俺も笑った。

　こんな会話をできている、そんな事が嬉しくて仕方が無い。

　上梨が、寝転がる俺の顔を覗き込んでくる。

「……どうした？」

「今、これが日常だって確信したから、言いたい事があるの」

「なんだ？」

「……私、ずっと貴方が誰かに盗られないか心配だった」

　すっと、上梨は自然に語りだした。

「自分の気持ちを自覚してから、私はずっと貴方の事を考えてる。貴方の事が好きで、一緒に居たくて、いつまでも話していたかったの。でも、心のどこかでは常に自分が貴方に釣り合わないと思ってた」

　上梨は優しく微笑むと、ゆっくりと確かめるように俺の髪を触り始める。

「今も、釣り合わないと思っているわ。私みたいな面倒くさくてズルい女より、明日香ちゃんやカサネさんの方がよほど良い。それでも貴方は優しいから、私に告白してくれた。でも……私も少しは成長したから、貴方と対等に向き合いたいの」

　上梨は不安そうに俺の顔を覗いている。

　上梨は、真剣だ。

　俺は上体を起こし、なんとなく正座した。

　上梨も正座をし、俺達は正面から向かい合う。

「私は、ずっと貴方に頼っていました」

「は、はい」

「でも、これからは私も貴方をささえたいなと思っています」

　緊張したような表情で、上梨は俺を見ていた。

「鏡島貴志、私と恋人になってくれませんか？」

　告白された。

　柚子、カサネ、せんゆう様、そのどれとも違う告白。

　二人の距離を縮める為の告白だ。

　俺は今、初めて人と付き合おうとしている気がした。

　俺は上梨が好きだ。

　明日香も好きだし、カサネも好きだ。

　柚子の事も、好きだった。

　その中から一番を選べと言われても、俺は選べない。

　皆、大切だと思っている。

　でも、付き合いたいのは誰かと言われたら、それは間違いなく上梨だ。

　だから俺は、上梨の告白に一言「はい」と返事をした。

　上梨は、本当に嬉しそうに微笑んだ。

　怪物とか、人を喰うとか、そういうのを抜きにした関係性がこれから築かれる。

　それはきっと普通の恋愛で、もどかしいものになるのだろう。

　ああ、今から楽しみだ。

　……なんて、少し素直過ぎるかな？

「じゃあ、そろそろ帰ろうか」

　俺はパッと立ち上がり、座っている上梨に手を差し出す。

「ええ、そうね」

　上梨は手を取り、すんなりと立ち上がる。

　そうして俺と上梨は、どうでも良い事を話しながら歩きだした。

　蝉も青空も悪くないが、いつまでも外にいるのは柄じゃない。

　俺は、ようやく夏休みが始まったような、そんな気がした。