幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

第64話 砥柱

　スマホに耳を当て、俺は黙って呼び出し音を聞く。

　そのまま五コール目を耳にした後、ようやく電話が繋がった。

「……貴方から電話なんて珍しいわね、何の用？　今日は明日香ちゃんと遊んでいた筈でしょう？」

「ああ、さっき明日香は帰ったところだ」

　ついでに言うと、カサネも明日香に付いて行った。

　今日は明日香の家に泊まるらしい。

　俺に憑いているとは何だったのか……。

「そう、今日は少し早いのね。まだ四時だけど？」

　上梨は、少し驚いた様子でそうに言った。

　明日香はいつも、六時の『夕焼け小焼け』が流れるまで遊んでいるから疑問に思ったのだろう。

「まあ、なんというか、今日はあいつの様子が少しおかしくてな……」

「それで明日香ちゃんについて聞く為に電話したの？」

「いや、そこを嗅ぎまわるつもりはない。ただ、まあ、結構辛そうだったから、それを知って上梨が明日香を気にかけると言うのであれば俺は……じゃなくて、その……明日香が辛そうにしていたのを、お前に知っていて欲しかった」

　グダグダになりながら、俺は何とか言葉を紡ぐ……。

　電話越しに、上梨は小さく笑った。

「何が可笑しい？」

「ふふふ、何も無いわ……明日香ちゃんの事は分かった。私も気にかけておきます。それで、その、他に用は無いの？」

　どこか期待するように、上梨がそう問うてくる。

　十中八九、明日のデートの事を言って欲しいのだろう。

「あとは、明日の……デートの、話だな」

　クソ、言葉がつっかえた。

　少し恥ずかしい。

　俺は羞恥心を振り払うように、そのまま言葉を続ける。

「それで、明日はセンユウマートに行くって話だったが、他に行きたい所とかあるか？　他にあるなら、そっちでも良いんだが」

「え？　あ、行きたい場所、ね……ええと、その……」

　上梨は、急にしどろもどろになり、もにょもにょと口ごもり始める。

「どうした？　大抵の場所なら付き合うぞ」

　俺の言葉に、上梨は無言になる。

　そんなに言い辛い場所なのだろうか？

　そういえば、近々博物館でミイラ展があるとか叔父さんが言っていた気もする。それに誘おうとしているのか？　

　グロいのは苦手だが、乾燥しているならいけるかもしれない。

　生魚と干物の差異について考察しようとしたところで、電話の向こうからようやく反応が返ってくる。

「…………私の家、に、来て欲しい、わ」

　緊張しているのか、随分と言葉がつっかえている。可愛い。

　しかし、家か。ミイラ展で無い事を喜べば良いのか？

「お、おう、家ね、うん、分かった。じゃあ、明日はそんな感じで」

「声、裏返ってるわよ」

「……うるせえ」

　緊張してんだよ。

　上梨は小さく笑い、俺も釣られて鼻を鳴らす。

　そんなタイミングで、玄関の方から話し声がした。

　叔父さんが帰ってきたのだろう。

　もう用も済んだし、そろそろ電話切るか。

「じゃあ、明日はそのまま上梨の家に行くって感じで良いか？」

「え？　ああ、そうか、そうね。明日もセンユウマートに行ったら、貴方は二日連続になってしまうし」

「いや、俺は別に二日連続でも良いけど」

　上梨は、少し考えた後に口を開く。

「……いえ、明日はそのまま家に来てもらって構わないわ。明日香ちゃんの事も聞きたいし」

「そうか、分かった。じゃあ、後で家の場所を送っといてくれ」

　上梨の返事を聞き、俺はそのまま電話を切ろうとする。

「……待って」

「どうした？　まだ何かあったか？」

「いえ、用は無いわ。無いけれど……無くても、電話をしても良いでしょう？　その、彼女だから」

「そりゃそうだ」

　照れ隠しだろうか？　上梨の声音は、どことなく不遜だった。

　そのまま電話を続けようとすると、一階から叔父さんと女性の話し声が聞こえてくる。

　会話内容までは分からないが、来客だろうか？

　珍しいな。

　逸れた意識を、再び電話に向ける。

「それで、何か話したい事はあるのか？」

「そうね……無いわ」

「……電話切るぞ」

「待って、切らないで。考えるから」

　電話越しに、上梨は焦ったように俺を引き留める。

　なんか、ちょっと明日香に似てきたな。

　上梨が話題を思いつくまで、俺は近くにあった漫画を開いて暇を潰す。

　ペラペラとページをめくっていると、俺の部屋の戸がノックされた。

「どうしたんですか、叔父さん？」

　俺は携帯を手で覆い、返事をする。

「ええ、少し大切な用がありまして。今、大丈夫ですか？」

「ああ、ちょっと待って下さい」

　俺は携帯に耳を当てる。

「すまん、上梨。叔父さんが用事って」

「ええ、聞こえていたわ。電話は切って貰って構わないから、また明日ね」

「ん？　ああ、いや、九時くらいに電話しようと思ってたんだが……まあ良いか、じゃあな」

「……あ、ええ、また」

　電話が切れる。

　……しまったな。

　上梨のあの反応、普通に九時に掛けなおすって言えば良かった。

　俺は少々後悔しながらスマホを置き、叔父さんを部屋に招き入れる。

「それで、大切な用って何ですか？」

「実はですね、今日から数カ月ほど、客人を家に泊める事になりまして……」

「客人ですか？」

　随分と急な話だ。

　叔父さんは俺の言葉に頷くと、横に移動して背後に立っていた人を紹介する。

「こちら、笹原　優さん。オカルト系の部署に所属している警察の方です。以前に何度か捜査協力した際に知り合いました」

　そう言って紹介された人物は、今朝の胡散臭い女性だった。

　顔が引きつる。

　どうやら、相手もこちらに気が付いたようだ。

「君は朝の！　奇遇ですね！　改めまして、笹原　優です。よろしくおねがいしますね」

　そう言って、笹原さんは真っ直ぐな笑顔と共に手を差し出してくる。

「どうも、鏡島です。よろしくお願いします」

　俺は引きつった笑みと共に握手を返した。

　こういうタイプは苦手だ……。

「それにしても、君は黒崎先生のお弟子さんだったんですね！　優秀な訳です。あれ？　そういえば今朝いた式神の気配がありませんね？　あ、任務中ですか？　にしてもここまで気配が薄くなるほど遠くに遣わせるなんて、なかなかできませんよ！　君は警察に興味ありますか？　特別災害対策部はいつも人材不足なんです」

　くるくると表情を変えながら、笹原さんは止めどなく話し続ける。

「いや、あの、俺は別に叔父さんの弟子じゃないです。後、あいつは式神でも無いですし、警察にも特に興味無いです」

「わあ、それは失礼しました！　私、感が鋭いって言われるんですけど、間違えちゃいましたね」

　俺の憮然とした態度に笹原さんはテヘヘと笑い、まるで悪びれる様子は無い。

「二人は知り合いだったようですが、彼の紹介も一応しておきますね」

　叔父さんはそう言うと俺を手で示し、笹原さんに向き直る。

「こちら、鏡島　貴志君。私の甥っ子で、色々あって今はこの家に住んでいます」

「なるほど、先生の甥っ子でしたか！」

　笹原さんは、納得した！　とばかりに自分の手をポンと打つ。

　いちいちオーバーリアクションで、見ているだけでも疲れる人だ……。

「では、軽く家を案内しますから優さんは私に付いて来て下さい。あと貴志君、唐突で驚いているでしょうが、詳しい話は夕食時にするので、それまで少々お待ちください」

　俺のゲンナリとした様子を見て何かを察したのか、叔父さんがこの場を締める。

　そして、叔父さんと笹原さんは俺の部屋から出て行った。

　急に静かになって部屋で、俺は一人佇む。

　これから数カ月、俺はこの家でやっていけるのか既に不安を感じ始めていた。

　尤も、不安だろうが不満だろうが、俺はこの家でやっていくしか無いのだが……。