戦禍に消えた死霊術師『フレデリカ＝デミュエル』の列聖提案並びにその根拠たる医術的功績の追認……というよりは、『お花の観察日記』かなぁ？

１．お寝坊さん

『ほーれ、治す前にしっかり見ておけよ、お前たち。生きた人間の内臓ってのは、こうなってるんだ』

　なんだろう……へんな感じ。

　たった今目覚めたらしい私の目に映るのは、奥行きも分からないくらいの、完全な真っ暗闇。

　見渡そうにも……首は動かないし、そもそも体の感覚がない。

『あっるぇ～、困ったなぁ。そろそろ目覚めてもおかしくないんだけどなぁ、メアリーちゃん？』

　あ、もしかしてアレかな。これが、死後の世界ってやつなのかな。

　でも、明らかに天国って感じじゃないよね。

　なら、もしかして地獄！？　

　そんなぁ、ひどいよ神様。だって私、地獄に行くような心当たりなんてない……ことはないけど、良いこともたくさんしてきたもん。

　そりゃ清廉潔白とはいかなかったけど、ちょっとぐらいは許してくれてもいいじゃん。それが神の愛ってもんじゃないの？

『ちょっとおなかの中いじくってやろうか。たしか、ここら辺に敏感なところがあったような……』

　うわ、なに！？　急にお腹の深いところになにか入ってきたよ！

　ムカデが這い回ってるみたい！

　チクチクする！　

　気持ち悪い！

『あー！　あったあった、これだ！　そ～れ、グリグリ～……っと』

　……！？

『痛っぁ――！』

　――突然、鋭い痛みが全身を貫いた！　体が反射的に強張ろうとするんだけど、手ごたえが無くって、まるで肉体が無いみたいで！　痛みのあまり叫ぼうにも、口からは隙間風が吹き込むような音が出るばかり！　私、今一体どうなってるの！？

「やぁ、起きた起きた！　おーい、見てたかみんな。魔法を使い慣れたやつがここらをいじられるとな、魔力回路が神経と繋がってて、麻酔があってもめっっっちゃくちゃに痛いんだ。後で確認するから、ちゃんと記録しておけよー」

　これまた突然に、聞き覚えのある声。いや、突然では無いのかな？　意識してなかっただけで、もっと前から聞こえてた……のかな？　とにかく、声に気づいたのは今で良いんだよ。

　息が詰まる感じは残るけれど、段々と頭が回りだして、漆黒の世界にぼんやりと、紫色の小さな丸い光が二つ、隣り合って浮かび上がるのが見える。これも声と同じように、何となく覚えがある感じ。

　しばらく光を眺めていると、紫の光の外側、まだ黒かった部分が段々と白くなってくる。単に明るいからとかじゃなくて、空間自体が白く塗ってある感じ。これもなんだか馴染みがある。

　聞き覚えのある声と、見覚えのある光に、馴染み深い空間に。間違いない、この声は……

「せんせぇ……、これどういう状況ですかぁ……」

　おなかに力を入れ、なんとか呻くように言葉を紡ぐ。そうすると、これが体の芯の何かに響いたみたい。視界が一気にくっきりして、見慣れた顔が浮き上がる。

　紫色のかわいいおめめに、ハリのある褐色の肌。髪の毛の一本一本は絹糸のように綺麗なのに、手入れされず取っ散らかって、とっても残念。線がしっかりした神経質そうな美人なのに、興味のないことには徹底的に無神経な女性。

　間違いない、フレデリカ先生だ。

「バッカおめぇ、どういう状況って聞きたいのは私のほうなんだよ！　朝っぱらから学生共が騒ぎやがってよ！　呼ばれるままにここに来てみれば、ハラのワタが出たバカとご対面！　ほんっと、むかっ腹が立ってよ！」

　ひぇ、なんか逆鱗に触れたっぽい！？　とりあえず謝るから許して！　あ、やめて、目の前で執刀用のナイフを逆手持ちで握りしめるのをやめて！　そのままワナワナとふるえないで！　謝るから！　先生！　落ち着いて！

「んむ……いや、分かってるならいいんだ」

　わぁ、急に落ち着かないでよ、びっくりするでしょ。

「いや、すまない。私もけが人相手に大人げなかった。申し訳ない……とにかく、この場に至っては私もプロだ！メアリーちゃんのこの傷、きぃっちりと……」

　そこまで言ったところで、突然黙って一呼吸。喉の動きを見る限り、どうやらツバが詰まったらしい。この若作りのお婆ちゃん、もう少し体を労わればいいのに。

「私が！　完璧に！　治してあげるからな！」

　はぁ……何事もなかったかのような見事なキメ顔で。それはよろしいのですが、先生、一つお尋ねしたいことが。

「一体、なんでこんなに人が集まってるんですか？」

　どうも寝台に寝かされているらしい私と、今まで処置をしてくれていたらしい先生。この二人を取り巻くように、よく知った白い顔が並んでいる。みな、普段先生のもとで授業を受けている学生たちで、馬鹿そうなやつ、頭の良さそうな奴、真面目そうなやつ、スケベそうなやつ、そういう人たちが、一様に紙と鉛筆を持ってこちらを見ている。

「なんでって、だって今授業中だもん」

　へ、授業？　なんの？

「だから、これが授業なんだって。メアリーちゃんが今朝運ばれてきて対応に追われてたから、予定は総崩れ。でも、これはこれでちょうどいいから」

　ちょうどいい？　ちょうどいいとは？

「だーかーらー！　今、メアリーちゃんを手術しながら、授業をやってるの！　大丈夫かよ、大分頭の回転が鈍いぞ。頭に血が回ってないのか？　輸血パックは……まだ入ってるな。うん、血は足りてる。じゃあ単に馬鹿なんだな」

　そっか……私、馬鹿だったんだね……。まあ、とにかく、今言われたことで状況は分かった。どうやら私は大けがを負った状態で朝からここに運ばれてきて、先生はその対応に追われていたらしい。で、このままだと普段の授業が出来ないから、急遽予定を変更して、私の手術をしながら授業することにしたと。なるほど納得、合理的。あんしん、あんしん……って、うん？

「先生、今、私のどこを触ってます？」

「んー……、今内臓をお腹に戻して縫い合わせるところ。で、次はその馬鹿になった右手」

「……お腹の前はどこを？」

「お腹の前？　首と胸を治したかな。で、それで意識が戻った」

　え、胸？　今胸って言いました？　そういえば、胸のあたりがさっきから涼しいような……。これってもしかして……。

「……今って、丸出し？」

「何が？」

「いや、だから、その……」

　て、私の口からそんなこと言えるわけないでしょうが、恥ずかしい！　え、てことはここに集まってる人皆に私の丸出しのア（・）レ（・）を見られてたわけ！？　いやだー、もう寮に帰りたい……。

「大丈夫ですよ、先輩。ずっと血だらけの中身を見てるんです。今さらガワを見たところで何も感じません」

　声をかけてくれたのは、私の気持ちを察したらしい、背の高い真面目そうな男子学生。うー、これはこれで恥ずかしい。あっちのほうが年上とはいえ、後輩に慰められるなんて。今日は私の１４年の人生の中で、一番恥ずかしい日かも……。

「うし、お腹終わり！　次は右腕！　次からはメアリーちゃんも見ときなさいよ」

　あ、何事もなかったように進めるんですね。いや、でも私が一番欲しかった反応はこれかもしれない。よーし、皆見なかったことにしてくれてるみたいだし、私も気にしないことにしよう。数人明らかにスケベな顔がしている奴がいるけれど、あれは後で蹴り飛ばしてやればいいや。今は無視だ、無視。

　フレデリカ先生の言う通り、自分の右腕のほうに目をやってみようとして気づく。そういえば、首は動かないんじゃなかったっけ？　いや、でも治してくれたって言ってたよね？　

　下手に質問するとまた罵倒されそうだと思い、右腕を見ようと黙って首に力を入れてみる。すると、簡単に頭が右を向いて拍子抜け。どうやら、首は完全に治ってるみたい。白い天井や先生の顔と入れ替わりに視界に映るのは、寝台に横付けにした木造の台と、その上に置かれた私の右腕。先生方が洗ってくれたのか、右腕はいくらかの切り傷がある以外には綺麗だけど、力を入れてみても全く動かない。

「どうだ、感覚はあるか？」

　先生が私の右腕に爪をしばらく押し付けて、離す。爪の跡がしっかり残っているあたり、それなりに腫れてるみたいだけど、痛みとか、圧迫感とか、そういうのは全くない。

「何の感覚もありません、先生」

「そーか、そーか！　よーし、完全にダメになってるな！　私の本領発揮だな！」

　めっちゃ嬉しそうじゃんこの人、私怪我してんのに。いや、私も文句言える立場じゃないけどさ。

　湧きあがった釈然としない思いをかみ殺しているうちに、先生が術式の準備を整えていく。学生から茶色い小箱を受け取り、私の腕の隣に置いて、小箱の中から数十本の銀の針と亜麻の糸束を取り出す。針は２ｃｍほどの短い物、これを束からほどいた亜麻糸に一本ずつ通し、全ての針を通すと、今度は糸の糸束側を先生の左手の五本の指に、複雑な図形を描きながら絡ませていく。

「よし、できたぞ」

　やがてその糸の形に満足したらしい先生は、右手で糸の先っぽの針を掴んで、私に向き直った。

「うーし、それじゃ、針を腕に刺していくからなー。痛くなったら言えよー」

　わかりましたぁ……って、先生！　痛い、さっそく痛いです、先生！

「え、そんな……。そこは麻酔が効いてるから、痛くないはずだ」

　だから痛いっつってんでしょうが！

「そっかぁ……。良かったじゃないか、生きてる証拠だよ」

　それこういう状況で使う言葉じゃなーい！

「うるさいなぁ……、生きてるだけありがたいと思えよな」

　ずるい、それを言われたら何も言えない！

　そんな問答をしているうちも先生は手を止めることなく、あっという間に右腕に全ての針を刺してしまう。確か、この針の刺さった場所一つ一つが、体の勘所なのだ。

「よし、準備完了！　みんな、これから起こることをしっかり見ておけよ！」

　先生はそう言うと、自身の左手を見つめながら、口をモゴモゴと動かしだした。

「……来る！」

　先生がそう言うのとどちらが早かったか……右腕と亜麻糸に変化が訪れた。亜麻糸がゆらゆらと揺蕩いだし、右腕の針が刺さった場所から、じんわりと、何か熱い物が円状に広がっていく。針から始まった数十の熱の円はやがて合流し、右腕全体を覆っていく。その状態がしばらく続いた後、今度は右手の指が、私の意思とは関係なく、ピクピクと痙攣を始める。傷跡が脈動し、肉が隆起し、うごめき、傷跡をふさいでいく。

「川の真ん中に大きな石を置いてやると、流れが止まるだろ？　でもそれは流れが止まっただけで、水がなくなったわけじゃない。ある程度原型が残っていれば、もう一度流れる道を作ってやれば、後は自然に流れていく。私たちは治そうとする必要はない。ただ、障害になるものを取り除いてやれば、後は体が、あるべき形を覚えている」

　そう解説しながらも、先生は左手の指を激しく動かし続けている。ちょうど、人形師が人形を糸で操っている時のようだ。

　しばらくその動きを続けた後、先生の左手がピタリと止まった。同時に、私の右手の痙攣も止まる。

「よし、もういいだろう！　メアリーちゃんや、ちょっと右腕に力を入れてみろ！」

　はーい。それじゃあ右手に力を入れて……と意識するまでもなく、拍子抜けするほど簡単に右手の指が曲がり、げんこつの形を作る。そのまま今度はこぶしを開いて指を伸ばし、また指を曲げてげんこつ。この動きの繰り返しに、一切の滞りはない。

「どうだ、調子は？」

「流石です、先生。ばっちりです」

　湧きあがるままに、感嘆の言葉を述べる。

「よしよし、右腕もオーケーだな、後は……確か左足がおかしかったか……。面倒だな」

　そう呟いてから、先生はくるりと学生たちのほうに向きなおった。

「よーし、お前ら！　授業は終わりだ！　解散！」

　え、終わり？　まだ私治ってないんでしょ？　この先生の言葉には学生たちも「えー！」と迫真の抗議の声。そうですよ先生、最後までやってくださいよ、お願いですから。

「えー、じゃない。もう終わり！　左足も右腕と何も変わらないから、ちゃんと理屈が分かってれば同じこと、わざわざ見せる必要なし！　ほら、ここは私の部屋だ、用のない者は出ていけー！」

　そう言うと先生は、手をほうきのような形にして、シッシッと学生たちを部屋の奥の引き戸から追い出してしまった。ちょっと、それは横暴が過ぎるんじゃないの？

「お前たちがどう思うかなんて知らないよ。こっちも疲れてんだから」

　あ、そーだった。そうだよね。先生にも本来の用事があるのに、朝から世話してくれてたんだよね。まずはそこにお礼を言うべきだったよね。

「ありがとうございます、先生」

「なぜ礼を言う？　ただの仕事だ。金の分働いてるだけなんだから、お礼を言われる筋合いはない」

　くぅ～、面倒くさい奴！

「いいもん、勝手に感謝しとくもん」

　私はそう言って、寝台に大げさに、まだ動かない左足以外の三肢を投げ出してやった。

「ん～……。愛弟子にそう言われると、悪い気はしないな」

　あ、デレた、かわいい。デレついでに、そろそろ私の左足治してくれません？　

「あぁん？　自分でやれよ、道具はあるんだから。後さ、左足が動かなくても上体を起こすくらいは出来るだろ。堂々と大の字で寝やがって。人と話す態度か？　それが」

　先生はそう言うと、私の右手に道具を押し付けた。そして私の足の側の向こうに置かれた丸形椅子に向かって歩き、どっかりと座って、そのままうなだれてしまった。どうも、相当に疲れているらしい。ごめんね、本当に迷惑だったみたいだね。

　言われた通り自分の左足を自分で治そうと、上体を起こし、先生がさっきやったように準備をしていく。そうやっているうちに、突然、先生が顔を上げた。

「で、だ。なんでこんなことになったんだ？」

　そう言う先生の顔には、先ほどまでのけだるい様子は全くなかった。やんちゃした幼い子供に母親が向き合うように、けわしくも優しい顔で私の目を見ていた。それは、まだ世界を知らない子供が無条件に自分の身を預けられる、揺るぎない教育者の目だった。