「アンリエット、今ちょっといいかな?」

　そんなことを考えていたら、ホントにギルバートがやって来た。私は笑いを堪えるのに苦労しながら、平静を装おって返事をする。

「あら?　どうしたの?」

「あ、あぁ、うん...さっきの舞踏会の件なんだけどさ...参加する上でその...色々と物入りと言うか...だからその...出来れば少し融通してくれたら助かるんだけど...」

　物入りか。確かにそうだろうな。小説通りに進めたいならどうしても必要なアイテムがある。

　キャロラインに着せるための清潔感溢れる白いドレスだ。

　小説では主人公がヒロインに贈ることになっている。主人公は本当はヒロインをエスコートしたいのだが、婚約者である悪役令嬢を蔑ろにする訳にも行かず、泣く泣く悪役令嬢の方をエスコートすることになる。

　だからせめてドレスくらいは贈りたいと、ヒロインに白いドレスをプレゼントする。自分以外の誰にも染まって欲しくないという願いを込めながら。

　それを着て舞踏会に訪れたヒロインに主人公は夢中になり、婚約者を放ってダンスを申し込む。まるで恋人同士のように息の合ったダンスを披露する二人に、会場中からため息が漏れる。

　当然悪役令嬢は面白くない。主人公がヒロインからちょっと離れた隙を狙って、赤いワインをヒロインの白いドレスにぶっ掛ける。良い気味だと高笑いする悪役令嬢と泣き崩れるヒロイン。そこに主人公が駆け付けて...

　大体こんな感じだ。だから白いドレスは必須なのだ。

「しょうがないわねぇ。また無駄遣いしてお小遣いが足りなくなったんでしょ?」

「うっ!　も、申し訳ない...じ、実はそうなんだ...」

「今回だけよ?」

「あ、ありがとう!　アンリエット、恩に着るよ!」

　こちらこそありがとう。目論見通りに踊ってくれて。

◇◇◇

　そして舞踏会当日。

　私は早目に会場に着いて物陰に身を潜める。開始時間が近付くにつれ、参加者が続々と会場入りする。

　やがてギルバートが当然のようにキャロラインをエスコートしながらやって来た。キャロラインは白いドレスを着ている。

　予定通りだ。私は物陰に隠れながらピエロを演じる二人を嘲笑った。

　舞踏会の開始時間になった。

◇◇◇

　私は音楽が奏でられダンスがスタートしてから、目立たないようにコッソリと会場入りした。

　すかさず壁の花になりながら、ギルバートとキャロラインの姿を探す。二人はダンスフロアの真ん中辺りで堂々と踊っている。

　それを確認した私は、扇子で顔を隠しながらそっと目薬を注す。婚約者を他の女に取られて壁の花に追いやられ、悲しみに暮れてそっと涙を流す。

　という体を装おいながら。

　さてどうなるでしょうか?

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