第12章 ６人乗りの船
[サクラパビリオン]
目を閉じている真尋の手を引く総介。
総介 「……ヒロくん、準備いい？」
律 「暗いんで、足元、気をつけてくださいね」
章 「転ぶなよ、叶」
ロキ 「そんな心配いらないだろ。地味助じゃあるまいし。……だろ、真尋？」
真尋 「…………うん」
衣月 「よし。それじゃ、ゆっくり目を開けてごらん」
ゆっくりと目を開く真尋。
真尋 「…………」
総介 「いえーい、ドッキリ大成功～！ ウェルカム・トゥ・サクラパビリオンホール♪」
章 「ドッキリも何も、最初から目的地はここだっただろ。目閉じさせて連れてくる必要あったか？」
総介 「チッチッチ。どうせなら日常にも、斬新で刺激的な演出、取り入れたいじゃん～」
章 「目隠しで連れてくるなんて、散々バラエティーで見尽くした演出だけどな……。まあ、お前の場合、他にも理由があるんだろうけど」
総介 「ヤダ！ アキってば深読み～。期待した効果が出るかは賭けだったけど……、ヒロくんを見る限り、大丈夫そうかな」
真尋 「…………」
ロキ 「どうだ、真尋。ここ来るの、子どもの時失敗して以来なんだろ。怖いか？ 手繋ぐか？」
章 「いや、今はもう子どもじゃないんだから。……でも、本当に大丈夫か、叶？」
真尋 「２人ともありがとう。俺は……大丈夫だよ」
真尋、深呼吸をしてステージを見つめる。
真尋 「うん……。思ったより、怖くはない。それより、不思議な感じがする。何度も何度も思い出した場所だからかな。懐かしくて、なのに、すごく新鮮で……少し……震えてる。こういうの、武者震いっていうのかもしれない」
ロキ 「ムシャブルイ？」
律 「大きな戦いや勝負を前に、震えるほど、心が勇むってこと」
ロキ 「フン、戦争なら任せろ。どんな相手だろうと、このロキ様がねじ伏せてやる！」
律 「規模が大きすぎ。リアルな戦いの話はしてないんだけど」
衣月 「でもここは、ある意味、戦場なのかもしれないね。演劇の、１つの頂点を目指す者たちが集う場所。それが、ここで行われるサクラ演劇コンクール」
衣月 「真尋の“願い”を叶える場所であり、ロキの“条件”が満たされる場所だね」
ロキ・真尋「「……」」
衣月 「来るところまで来たって感じがするけど、まだ予選。僕たちが立っているのは……スタート地点だ。みんなで笑顔になるために。そして、お客さんみんなを笑顔にするために、力を合わせてがんばろう」
真尋 「――はい！」
ロキ 「おう！」
[中都高校_演劇部部室]
総介 「うーん…………。…………あ～……。うぅうんあぁう………………うーーーーん！！」
章 「うるさいぞ総介！」
律 「うるさいです、西野先輩」
ロキ 「総介、うるさい」
衣月 「ツッコミのにぎやかさが３倍になったね。前よりも、もっと仲よくなったからかな」
真尋 「西野、どうしたの。やっぱり、予選でやる芝居のこと？」
――――――
[回想]
──前日、サクラパビリオンの客席。
衣月 「今日は、コンクールの初日、“一般の部”の予選なんだよね」
総介 「そそ。“一般の部”の後、“大学生の部”、オレらの出る“高校生の部”って続いてく」
章 「コンクールなのに、客の数多いよな？ ホール自体もすげー広いし……」
律 「１０００人規模ですからね。俺たちがこれまでにやってきた部室や、体育館とは違います」
ロキ 「……」
真尋 「…………」
総介 「はいそこ、飲まれない飲まれない～。場所が広かろうが、お客さんが多かろうが、板の上でやることは一緒でしょ。けど、さすがにこの規模のホールでやるのはヒロくん以外、みんな初めてだ。今日はしっかり下見して、予選に向けてイメージトレーニングしよう」
真尋 「なんだか今日の西野、一段と頼もしいね」
総介 「でしょでしょ、そうでしょ！ 惚れてもいいのよ！？」
真尋 「うん。もう西野の演出には惚れ込んでるよ」
総介 「そ、そういうこと真顔で言っちゃうから叶真尋はたちが悪いよね！？ この天然人たらしっ！ 俺も、ヒロくんの芝居には惚れまくりよ！ ヤダ、オレたち両想い！！」
開演のブザーが鳴る。
章 「総介、うるさいって。……そろそろ始まるぞ」
ロキ 「よし。心の準備はいいか、真尋」
真尋 「うん。ちゃんと自分の目で観るよ。俺たちが立つ舞台を……」
――――――
律 「……昨日は、真尋さんに『頼もしい』とか『惚れ込んでる』とか言われてたのに、イメージトレーニングの結果、演出担当が一番頭悩ませてますね」
総介 「いやー、そうなんだよねー……はぁ。普段みたいに超カッコいい総介くんでいたいんだけど」
章 「別に普段もカッコよくはないだろ」
総介 「カッコいいでしょ！ 掃除のおばちゃんとか、たまに飴くれるし！」
律 「それは、カッコいいからじゃないと思います」
衣月 「孫みたいに思われてるのかもね」
総介 「も～～～～～～いいや、カッコ悪くていい。もう君たちには認めますよ、オレ、カッコ悪い！ だから、今日は全部ぶっちゃけるよ。もう、なりふり構ってらんないし」
ロキ 「おう。言え！ 吐け！ 何をそんなに悩んでるんだ？ 昨日、お前だって言ってただろ。ホールが広かろうが、客が多かろうが、関係ないって」
総介 「そう。そう思ってた。場所がどうだろうと、ヒロくんとロキたんの芝居には、絶対の自信がある。でも……昨日の“一般の部”観たら、実感しちゃったんだよね……」
総介 「２人芝居には、適切な劇場の広さってのがあるんじゃないかってこと」
衣月 「適切な広さ……」
総介 「そ。オレらの２人芝居の場合、文化祭で使った体育館が、ギリギリだったのかもしれない。舞台の広さに対して、役者の数とか、セットとか、配置する要素が少なすぎると、間延びして見えるんだ。そうすると、観客側の集中力が散漫になっちゃう。その上、同じ役者が出ずっぱりだと、飽きられる。いい評価が得られにくくなるだろうなって」
章 「それじゃ例えば、セットとか演出で目を引くとか？」
総介 「うん。それも手の１つ。でも予算は限られてるし、オレたちらしくない下手な策は講じられない。だから、どーーーしたもんかなって！」
ロキ 「フン。そんなことか。さすがは人間、小さな悩みだな！」
真尋 「ロキ、解決策があるの？」
ロキ 「当たり前だ。俺の神の力を使えば、予算なんか関係ない！ なんだってできるぞ！ でっかい城みたいなすんごいセットを作るとか、本物の風や雨を起こすとか！ 今こそ、この俺が仲間になったことを誇りに思え！ 敬え、ひれ伏せ、崇め奉れ！」
オーバーに身振り手振りをつけるロキを苦笑して見つめる部員たち。
総介 「……あー。ねー」
真尋 「ロキ……」
章 「はいはい」
衣月 「ふふ」
律 「……下手」
ロキ 「な、なんだよお前ら、その反応！」
真尋 「だって。ロキが本気で言ってないってこと、みんな分かってるからね」
章 「いやー、なんか逆に感慨深くね？ なんでも『燃やしてやる！』って騒いでた神様が、ここまで変わるなんてさ。叶。お前、猛獣の調教師になれるぞ」
ロキ 「俺のどこが猛獣だよ！ こんなに美しくてしなやかなのにっ」
律 「性格でしょ」
ロキ 「なんだとチビ！ アザラシバカ！ ちぇっ。……本気で言ってないって、そんな簡単にバレんのか。総介の言ったことなんて、神の力を使えばすぐに解決する。けど……」
総介 「けど？」
ロキ 「分かってるよ。神の力を使ったらそれは俺たちの芝居じゃない。雨が降ってなくても雨を、風が吹いてなくても風を感じさせる……それが、お前らが……俺たちがやりたい芝居だ」
一同、うなずく。
ロキ 「……あー、やっぱめんどくさすぎるぞ」
真尋 「うん。でも……」
ロキ・真尋「「そこがいい！」」
ロキ 「……だろ？」
衣月 「ふふ。ロキから今の言葉が聞けてよかった」
総介 「ロキたんの言う通り。どんなに悩んだって、自分たちの力でなんとかするしかないんだよね。で、さ。正直、ないと思ってる案があるんだけど。ダメ元で、言うだけ言っていい？」
真尋 「うん。聞かせて」
総介 「……。……あー、でもなー。きっと絶対１００パー反対されるんだろうなー」
律 「全部ぶっちゃけるんじゃなかったんですか」
章 「いいから、言えって」
衣月 「総介。僕らのこと信じてほしいな」
ロキ 「メガネ燃やされたいか？」
総介 「ちょ、トレードマーク消すの禁止！ 分かった、言う。言います。……あるにはあるんだよ。会場の広さを、物理的に解決する方法。演者２人じゃさみしいなら、単純に増やせばいい。つまり……」
総介 「今こそ、オレたち裏方４人が芝居に出るべきなんじゃないかって」
章・衣月・律「「「え……！」」」
衣月 「……そう来たか」
律 「やっぱり、それですか」
章 「……な……な、何言ってんだよ、総介お前っ！！」
ロキ 「そうだぞ。それができるなら、最初からやってるはずだ！ 大根の地味助以外のメンバーで！」
章 「うううっ……！」
律 「珍しく、ロキの言う通りです。いつか言われるかもとは思ってましたけど……。よりによって、コンクールが始まるっていう、今になってですか？」
総介 「まあ、そういう反応しちゃうよね～！ 今更、ごめん。でも可能性は検討したいんだよ。２人芝居をやり続けてきたのは、それ以外になかったからってこともあるけど、オレの趣味っていうか、ワガママっていうか、……意地も入ってたワケで。けど今は、そんなのにこだわっていられない。どんな手を使っても、この勝負に勝ちたいから」
衣月 「……真尋とロキは、どう思う？」
真尋 「みんなと一緒に立つ舞台、か……。今は正直、想像がつかないです。でも、試してみたいとは思う。どんなことでもしたいっていうのは、俺も同じだから」
ロキ 「俺は構わないぞ。合宿でのインプロも、その後のお前らのエチュードも、面白かったしな」
真尋 「うん。西野なんて、子役時代の芝居経験は俺より多いしね」
ロキ 「律と衣月も、稽古すれば見られるようになるだろ。大根地味助は………………………………がんばれ」
章 「まっすぐな励ましがつらい！」
衣月 「ふふ。章だって、稽古すればきっと上手くなるよ。それじゃ、試してみようか」
律 「……でも、衣月さん、ただでさえ衣装作りで大変なのに、芝居にも出るなんて……。無理しすぎないか、心配です。受験もあるのに」
章 「あ……そっか。３年はそういう時期ですよね」
総介 「けど、推薦入試じゃなかった？ 行く大学決まってるって言ってたっしょ」
衣月 「僕もそのつもりだったんだけどね。親を説得して、いろいろ受けてみることにしたんだ。自分のやりたいことに、本気で向き合う。みんなと過ごして、それを学んだから」
律 「……衣月さん」
衣月 「けど、これは僕のワガママだ。みんなに負担はかけないよ」
ロキ 「ていうか、お前らよく、衣月は３年だからとか、これが最後だとか言うけど、なんでだ？ コンクールは戦いだけど、リアルな戦いじゃないんだろ。別に、すぐ死ぬわけじゃないのに」
章 「この国の学生にとっては、高校３年生って、特別なんだよ。中都を出たら、大学とか、就職とか──広い世界に出ていかなきゃいけない」
真尋 「うん。こんな風に、約束をしなくても毎日会うなんてできなくなる。今の俺たちにとって当たり前の日常が、がらっと変わってしまうんだ」
ロキ 「……フーン？」
衣月 「そういうこと。みんなで力を合わせて、ようやくここまで来たんだ。高校３年の最初で最後のコンクール。せっかくなら、この６人で最優秀賞を取りたい」
真尋・章・総介・律「「「「……」」」」
衣月 「ほら、そんな顔しないの。さ、全員で役者をやるって案、試してみよう！」
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