Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国竜騎士団を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、最強へ。 聖女騎士団にスカウトされた後に戻って来いと言われて戻るヤツがどこにいる？

第10話 追放サイド：没落への道（その２）

　その報せは、ＳＳＳ級ドラゴンであるグングニルの探索任務中に届いた。

「おい、お前たち！　皇帝陛下が直々に俺たちをお呼びだそうだ！」

　帝国竜騎士団第七小隊長である俺様は、喜びを抑えきれずに大声で叫んでいた。宿の外はすっかり暗くなっていたが、構うことはない。

「本当ですか！　小隊長」

「すごいすごい！　陛下が直接、俺たちを！」

　宿の食堂で、部下たちは喜びに震えていた。

「あ、あのお客様。他のお客様のご迷惑になりますので、どうかお静かに」

　給仕係が俺様たちに舐めた口を聞いている。だが今は陛下のおかげで機嫌がいい。特別にこれで許してやろう。俺様は空になったワインの瓶を手に取った。

「ああ。悪かった……なあっ！」

　派手な音を立てて、瓶が給仕係の頭に炸裂した。

「ぎゃあっ！」

　給仕係はやかましい悲鳴を上げて、血を流しながら逃げていく。情けないやつだ。お前のほうが、よっぽどうるさいではないか。

「全く、とんだ邪魔が入ったな。この封書を見ろ、お前たち」

　俺様は皇帝陛下の秘書から送られてきた手紙をテーブルに広げる。部下たちが集まり、紙面を注視した。

　手紙にはこう記載されている。

　第七小隊の面々。

　皇帝シュナイゼル・シュナイダーである。

　日頃から任務に励む貴様らの働きに、余はうれしく思う。

　特にドラゴン探索の成果には、目を見張るものがある。

　よって汝らに褒美を取らせる。

　これからも他の隊員たちの手本となり、帝国軍人として恥じぬよう任務に励め。

「おお！　これが陛下の直筆！」

　皇帝陛下の直筆に隊員たちは喝采し、中には涙を流している者もいた。紙面には陛下からの文章の他に、褒章授与の式次第と、会場である城内大広間への案内が記されている。

「あ、裏もあるみたいですよ」

　部下の指摘に気がつき、俺様は手紙を裏返した。

「裏があったとは。俺様としたことが見落としていたぜ」

　裏面を見た瞬間、俺様は全身の血が沸騰するのを感じた。

　指先はわなわなと震え出し、頬が痙攣する。

「ど、どうしたんですか。小隊長」

　副長が手紙の裏側を覗き込み、息を詰まらせる音がした。

「しょ、小隊長。こ、これは……」

　裏面にはこう記されていた。

　追伸。

　特にSSS級ドラゴンマスターであるジン・カミクラを帝国側に引き入れたことは大義であった。

　彼の者の聖痕をよく見抜いた。

　捜索隊が聖痕者を長きに渡り探していたが、貴様たちのおかげで余の大望が叶う。

　授与式には、必ずジン・カミクラも連れて来るように。

　盛大なパーティーになりそうだ。

　余も久方ぶりに楽しもうと思うぞ。

「な、なんだ、なんの冗談だ、これは！」

　俺様は陛下の手紙を、激情のまま破り棄てた。

「ああ！　なんてことを」

「た、隊長！　どうしたんですか！」

「やかましい！」

　騒ぎ立てる部下を突き飛ばし、俺様は食堂のドアを蹴破った。そのまま全速力で宿を飛び出し、獣のように咆哮を上げる。

　――どういうことだ！？　ジン・カミクラがSSS級ドラゴンマスター？　

　そんな馬鹿なことがあるものか！

　あいつは、Fランクのドラゴンとも契約できないゴミ野郎ではないか！

　そうだ。これは間違いだ。

　これは何かの間違いだ！　そうに決まっている！

　この時、俺様はまだジン・カミクラが特別な存在であることを認めることができなかった。それが自身にとって、さらなる悲劇を呼ぶことを――俺様はまだ知らない。