『偉人魔導士のめんどくさレシピ』

Appetizer 魔王討伐戦

　美と堅牢を兼ね備えていた魔王城が、今まさに崩れ落ちていた。暗紫色（あんししょく）の空を貫いていた高い尖塔は根本から折れて崩れ、おどろおどろしい彫刻の施された柱も壁も、毛の長い絨毯を敷いていた床も、瓦解して落ちていく。

　凄まじい音が、魔界の森に響いていた。

　城を瓦解させたのは、他ならぬ、城の主（魔王）だった。

「ヒャーッハッハッハッ!!　この攻撃を受け止めるたぁ、なかなかやるじゃあねーか!!」

　視界を覆っていた土煙が晴れてくると、魔族の王の姿が見えてきた。

　禍々しいほど紅く大きな繊月（せんげつ）を最後の下僕として従えながら、言葉は粗野だが美を集積したように美しい魔族の王が、魔界の空に君臨している。

「結界張ってンのは、ボウズの方か、嬢ちゃんの方か？　……あぁ、ボウズの方か。〝異次元（いじげん）の枝（えだ）〟たぁ……珍しいもんを持ち出してきたもんだな」

　魔王は、乗りこんできた勇者パーティへの激励とばかりに、派手な大魔法をぶっ放してくださった。玉座どころか、魔王城すべてを瓦解させるほどの魔法である。

　勇者たちは即座に対応した。魔法の防御壁で自分たちを守った。

　それを素早く行ったのは、魔導士のソランだった。

「……このくらいのものがなければ、太刀打ちできないと思ったものでね」

　ソランは、爆風で少しズレた黒縁のメガネを押し上げながら、そう言った。

　ソランの持つ「聖木杖（せいぼくじょう）」は、異次元世界にある「聖木」から得られたものだ。文字通り、ソランの力を異次元レベルで引き上げてくれる。魔王討伐に必要不可欠と判断し、死ぬ思いで手に入れた。

　それを見た美しい魔王は、嬉しそうに笑った。

「そーかそーか。そんじゃあ……その苦労に報入れるよう、楽しい戦いにしてやろうじゃないか。なぁ？　『勇者』よ」

　ソランの背後で、光が瞬く。

　白く輝く光の剣は、その瞬きを増し、所有者の精悍な顔立ちを照らし出した。

「――楽しいかどうかは、わからないが、世界の平和のため人々のため……お前はここで倒させてもらう！　魔王バース！」

「いいぜいいぜ!!　ハデにヤろうぜ――!!」

　かくして決戦の火蓋が落とされ、勇者パーティと魔王の激しい戦いが始まった。

　魔界を揺さぶるほどの衝撃が何度もあった。勇者フェイドが光の聖剣を振りかぶり、バースの腕と斬りあう度、衝撃波が魔界の森を駆け抜けた。ここまでに重臣のすべてを失った魔王はもはや単身だというのに、ソランや女魔導士ラジェンナ、高僧ソーン、拳闘士ガイの攻撃にも対応してくる。

　光の加護がなければ、表界が滅ぼされるというのも、頷ける強さだった。

　しかし、今代の勇者パーティは歴代でも最強に分類される。

　数の差もあり、徐々にバースが劣勢へと向かっていった。

　そして……

「……あーあ、表の連中は……〝光〟は、いつも独り占めしやがる……」

　地へと倒れたバースは、夜の明けない魔界の空をつまらなそうに眺めていた。もう、指一本動かせない。

「ズルイじゃねぇか……。キラキラしたもん、全部お前らのモンでさ……」

「バース……」

　フェイドの目に、憐憫が浮かぶ。それをバースは、笑って跳ねのけた。

「トドメを刺せよ……『勇者』」

「ッ……」

　迷う勇者に、魔王が失笑する。

「仕方ねぇか……『光の勇者』だもんなぁ」

　ばぎりっ、と、嫌な音がした。

　驚くフェイドたちの前で、魔王の体が黒ずみ、朽ちていく。

「これは……」

　うろたえるフェイドに、ラジェンナが顰めた顔で言った。

「自分の〝魔力炉〟を壊したのね。魔力炉は魔族にとって第二の心臓よ。失ったら、命を保てない」

　後味の悪い最期だった。

　だが、それでも、勇者パーティの役目は無事に終えられた。

　国へ戻った彼らは盛大に迎えられ、王より『偉人』の称号を賜る。

　およそ、1年前の話だ。