ウルトラデンジャーワンダーラブリーハッピーハッピーグラフィティ

第2話 宇宙の帝王いらっしゃ～い(4)

　ポニコとエマにとって、宇宙船はまさに異世界でした。

　巨大なタンクやポンプが並んだ機関室、

「ここは第二機関室だ。これだけ大きい宇宙船となれば、機関室の数も多くなるさ」

　多様な戦闘機を完備した格納庫、

「どれもが超高性能な代物だ。貴君らが操縦しても、ちっぽけな星の一つや二つ簡単に壊せるだろう」

　三つ星ホテルとでも呼ぶべき豪華な居住施設、

「ここは我々の職場でもあり、住まいでもあるからな。ならば、金をかけない手がないのだよ」

　そして、司令室。無数のコンピューターが並び、たくさんのオペレーターが忙しなく働いています。前方には巨大な窓ガラスがあり、そこから見る宇宙の景色は、きっと壮大なことでしょう。

「我が宇宙船の顔とでもいうべきか。主砲もここから発射できる。どれ、ためしにこの星を吹っ飛ばしてみせようか。なに、ジョークさ」

　もうなにに驚けばいいのか、ポニコもエマもわかっていませんでした。が、二人はそばに宇宙の帝王がいることも忘れて、ただただテンションをブチ上げていました。そうでもして発散しないと、頭がパンクして倒れてしまいそうだったからです。

「やっぱり、次元がちがうわね！」

　エマはぴょんぴょん飛び跳ねていました。なーに、ウサギの性ってやつですよ。

「こんなこと、キャンディだって経験してないはずだよ！　今日のこと話したら、きっと悔しがるね！」

　ポニコとエマは二人で笑い合いました。と、そこでポニコはある扉の存在に気づきました。扉は他のものとがちがって表面は黒ずみ、なにより、黄色いテープがバツ印に貼られていました。明らかに他のものと雰囲気がちがうのです。気になってうずうずしてしまいます。あの扉はなんですか、そう聞こうとしたのと同時に、帝王は振り返り、

「さあ、ここが食料庫だ」

　と言って、先を進んでしまいました。残念。聞くタイミングを逃してしまいました。

　大きな扉をくぐると、やはり中は広大でした。野菜、果物、肉、それから木箱、色々な匂いが混じり合って、それらが周囲一帯を満たします。

「これがガブガブ草、毒がある。こいつはレインボーシャークの内臓、毒がある。そして、こいつがウマウマの果実、とってもうまい、が、毒がある」

　帝王は目についたものを手に取っては説明をしてくれました。ポニコたちも一生懸命に目を動かします。そのとき、エマの視界にあるものが映り、反射的に、彼女は苦い顔をうかべました。

「エマ、どうしたのっ……あ」

　エマにつられてポニコが目を向けた先には、なんと、大量の白玉があるじゃありませんか。木箱がいくつも積み重なって、一番上の木箱からは白玉があふれでていました。

「ああ、あれは白玉だ。大量に余っているだろう？　ここだけの話だが、あれこそが我々の大きな財源となるのだ」

　ポニコとエマは顔を見合わせました。

　――白玉は政府の貴重な財源なんだ！

　白玉テロリストの言葉が、二人の脳裏をよぎりました。

「我々の力でな、人為的にブームを作ってやるのだ。そうすることで、我々の財産はうるおい、その惑星の経済もまたうるおう。今や白玉は数百の星ではやっている。そして、ブームが去れば、また新しいブームを作ってやる。そうして経済は回る」

　帝王は自慢げに語りましたが、二人の笑顔はぎこちないものでした。

テロリストの言っていたことは、あながちまちがっていませんでした。ポニコたちはそのことを言おうか迷いましたが、相手が宇宙の帝王では、そんな勇気もでてきません。

「白玉もそろそろ潮どきだろう。次はガムテープブームを作るつもりだ」

　帝王はガムテープを二人に見せびらかしました。二人は複雑な表情をうかべるだけでした。