悪役令嬢に私はなる！ 婚約破棄？ いえ、ヒロインに王子をとられるのは乙女ゲームではふつうです。

第21話、決闘、ペルラ！

「というわけで、わからせにきたわ！」

「あの、アイリス様？」

　騎士科の部活動に突然現れた私に、ペルラは困惑をにじませた。

　すらりとした美少女だ。部活ということで、騎士鎧をまとい、茶色いその髪をポニーテールにしている。

　ペルラ・カバロ。ひとつ下の学年で１７歳。騎士家系の出だ。

「あなた、レヒトのことが好きなよね？」

「はいっ！？」

　図星をさされて、ペルラは赤面した。過去、何度か接触はあったが、この娘は基本、恋愛耐性が低い。

「隠しても無駄よ。私は何でも知っているわ！」

　何でも知らないけれど、知っているを装い、堂々と胸を張る。ちなみに、私も軽鎧と小手、足にはグリーブを装備し、戦う気満々である。

　キョロキョロと周囲を見回すペルラ。騎士科生徒たちが遠巻きにこちらを見ているが、肝心のレヒトはいない。

「あの、アイリス様、それは――」

「言わなくてもわかっているわ。私も人の恋路の邪魔はしたくないの。むしろ、あなたを応援しようと思っている」

「お、応援ですか……」

　とても困った顔をするペルラ。私は言った。

「あなた、私のメアリーがレヒトをたぶらかしていると勘違いしているようだけど……」

「……か、勘違いなんて！」

　メアリーの名前を出した途端、言葉に攻撃的な色が混じった。気にしているのね。

「レヒト様はメアリーという一年に会いに、昨日も――」

「それが勘違いなのよ。何故なら、レヒトが会いに行ったのは、メアリーじゃなくて私が目当てなのだから」

「え……？」

　ペルラの目が点になった。まったく想像していない言葉だったからだ。

「この間、私が彼を負かせてしまったのは知っているわね？」

「そ、それは……はい」

　当然、知っていた。私に負けた彼が、しばし自己鍛錬モードに入って修行しまくったのは、騎士科生徒なら知らないはずがない。

「彼は私のもとによく相談しにくるようになったわ。……まあ、多少、好意がこもっているのはわかるわ」

　ドヤァ、と私はペルラに勝ち誇りの笑み。

「ごめんなさいね。あなたのレヒトを奪ってしまって」

「……！」

　ペルラの顔が朱に染まる。羞恥ではない。怒りだ。騎士の娘が、侯爵令嬢を睨んでいるわ。何と恐れ多いこと……。煽りがうまく言っているようで何より。

「でも、私、彼には興味ないの。未来は素晴らしく優秀な騎士になるのは保証するけれど、それとこれは話は別」

「興味ないって……！」

　ペルラが一歩を踏み出した。

「いくらアイリス様でもそれはあまりにも！　レヒト様のお気持ちを――」

「たわけ！」

　私は一喝した。

「何故そうなるの？　あなたはレヒトのことが好きなのでしょう！　あなたがしっかりしないから、私などに彼がウツツを抜かしているのよ！」

「！？」

「自分の不足を私にぶつけるのは、百歩譲ってあげるわ。私は寛大だからね」

私は模擬戦用の木剣を手にとった。

「でも、勘違いとはいえ、私のメアリーに手を出そうとした罪は重いわよ！」

　未来の王妃様に手を出すなんて、極刑でも文句は言えないわよ！　……と、今日のお前が言うな、はここですかー？

「きなさい、ペルラ。あなたのその甘ったれた脳味噌にもわからせてあげるわ！」

　　・　　・　　・

　バカ、バカ、バカ！　体力おバカー！

　私はペルラと決闘まがいの模擬戦をした。

　レヒトに恋い焦がれるペルラが、恋路の邪魔をするメアリーを追放すべく決闘を挑む刺客イベント。

　メインヒロインになりかわり、私がペルラを返り討ちにしたのだけれど……。ちょっとしつこ過ぎるんじゃありません？

　ゲームでは、育成したステータス次第で秒で終わるイベントなのに、こいつ、何回私に挑んでくるの？

　ちょっと今回は煽り過ぎたのかしら？　やたらと突っかかってくるんですけど！　

　実戦なら、もう１０回は死んでる。もちろん、私の圧勝。

　ペルラの女ながら強めのパワー。まともに受けてたら木剣がダメになってしまったでしょうね。それをいなしつつ、私は彼女の動きの隙を突き、倒す。

　騎士科生徒たちが見守るが、誰もがそれに見とれているようだった。誰か止めてくれてもいいのに。もう勝負はついているののよ！

　でも誰も止めない。私も止めない。わからせてやると言った手前、私から切り上げるのは、何だか根負けしたようで格好がつかない。

　さっさとギブしろ、と心で思うが、やはり私からは言わない。言ったら負けだ。

「ふふん、騎士科最強のレヒトに勝っているのよ、私は。あなたの腕は認めるけれど、レヒトに劣っている時点で、勝てると考えるのは傲慢ね」

「……っ！」

　倒れたペルラが起き上がる。ああ、ほんとしぶといわ。彼女は肩で息をしている。私より重装備だものね。

　結構長く付き合ったけれど、私は傍目には息ひとつ乱れていない……ように見せている。これでも実戦経験はもちろん、体力だって生徒たちとは段違いなのだからね。

　圧倒的女帝感！　悪役令嬢の貫禄！　などと思ってないとやってられない。

「どうしたら、あなたに勝てますか……？」

　ボソリ、とペルラは言った。膝をつき、とうとう泣き出してしまう。

「アイリス様のように、強く……」

「……馬鹿ねぇ」

　私は木剣を収め、ペルラのもとに歩み寄ると、片膝をついてその肩に手を置いた。

「あなたは充分に強いわ。ただちょっと、私より頭が弱いだけよ」

「アイリス様……」

「あなたに足りないのは勉強ね。それができれば、レヒトもあなたに振り向いてくれたのにね。彼、賢くて強い女性が好みなのよ」

　レヒトの好みで言えばそうなのだが、それをペルラに告げてふと思う。私、完全に彼女の傷に塩を塗りつけているような……。

　賢くて強い女性……自惚れになるが、これ私だー。ペルラの完全上位互換だ。

「私は頑張る女性が好きなのよ」

「え……は……？」

　呆けたような顔になるペルラ。私は彼女の頬に指で持ち上げた。

「私があなたを指導してあげるわ。レヒトが好む女にあなたを仕上げてあげる」

「アイリス様……！」

　はい、これでペルラの刺客イベントが消滅しました！　勝利！　これでまたメアリーのお姫様エンディングに近づいたわ。

　……あー、それにしても、今日は疲れたわ。お風呂に入ってさっぱりしたいわー。