悪役令嬢に私はなる！ 婚約破棄？ いえ、ヒロインに王子をとられるのは乙女ゲームではふつうです。

第6話、クラスメイト

「あらまあ」

「やあ、アイリス嬢。同じクラスだね」

　アッシュは私に微笑んだ。

　三年となり、クラス替えが行われた。私とヴァイスは同い年だが、婚約者であるせいか、クラスはずっと同じだった。

　そして今回、編入となったアッシュもクラスが同じとなった。王子のご友人、というより護衛に近い存在だから、同じクラスなのでしょうけどね。

「半年間、よろしく」

「こちらこそ」

　王子と一緒の時と比べると、ずいぶんとフランクな感じだ。こっちが素なのかもしれない。

　それにしても変ね。ループで同じクラスになるのは分かり切っていたけれど、彼から話しかけてくるパターンは記憶にない。

　やっぱり何かフラグを立てたんだ。でもわからない。いつもと同じだったと思うのだけれど……。

「王子殿下と一緒にいなくていいのかい？」

「ん？」

「王子様」

　アッシュの視線は自然とヴァイス王子と、その周りに集まる女子生徒たちに向けられる。

「婚約者として見過ごしていいのか？」

「同じクラスになってはしゃいでいるのでしょうよ」

　私は微笑してみせた。

　クラス替えで初めて王子と同じクラスになった貴族娘たちが、ご機嫌取りをしているのだ。

「王族主催のパーティーだと、出席者は皆ご挨拶に伺うでしょう？　それと同じ」

「なるほど。わざわざ目くじら立てるほどではない、と」

　アッシュは自らの顎に手を当て、考えるポーズ。うーん、このイ・ケ・メ・ン。心なしか以前より近くて、ドキドキしてくるわ。

「まあ、あわよくば側室狙いの子もいるでしょうけどね」

　王子の婚約者は、私。それはこの国の王も認めている。正妻は無理ならば側室に――ということだ。もっとも、あの娘たちの何人が心からそれを望んでいるかは知らないけれど。

　貴族の娘は政略結婚の道具。恋愛結婚など望むべくはない。……現代で恋愛して結ばれるというものを知っている私としては、世知辛くあるわ。

　ちなみに、前世での私の恋人は、ゲームの中にしかいなかってけどね！

「それより、あなたこそ王子様のそばにいなくていいの？」

「何故？」

「あなた、殿下の護衛も兼ねているのでしょう？」

「お見通しだったか。アイリス嬢は鋭いね」

「ふふん、あまり褒めないで。すぐ調子に乗ってしまうから」

　私はニヤリとしてしまう。令嬢らしく余裕ぶっているけれど、褒められると嬉しい。私に尻尾がなくてよかったわ。もう、ブンブンに振っていたでしょうね。

「護衛ではあるけど、殿下はあらゆる守りの護符やアクセサリーで守られている。僕はむしろ、悪漢が出たら取り押さえるほうが仕事」

　アッシュは、王子とその周りの娘たちを観察しながら言った。

「あら意外。ボディガードは敵の排除より、護衛対象を何が何でも守るのが仕事だと思っていたわ」

「身を挺するのは僕の仕事じゃないよ」

　そう、役割が違うのね。私はそのあたり素人だから、わからないけど。

「フフ……」

「何かおかしかったかな、アイリス嬢？」

「ごめんなさい。あなた、一人称が『ボク』だったんだって、思って」

「おかしいかな？」

　真顔のアッシュ。私はクスリと笑う。

「いいえ。でもてっきり『俺』と言いそうな雰囲気があったから、意外だなって思ったの」

「変えたほうがいい？」

　素直な表情でアッシュは言う。私に指摘されたから、変えるの？

「そのままでいいわ。可愛いもの」

「可愛い……か」

　アッシュは微妙な顔をした。そうそう、男の子にとって『可愛い』は褒め言葉じゃないのよね。

　でも可愛い。だから私は訂正しない！

　それにしても、アッシュってこんなキャラだったんだ。こんな逸材をこれまで放置していたなんて。

　新しいことはしてみるものね。見た目も好みだったけれど割と話しやすい。何のフラグを立ててしまったかは知らないけれど、これなら彼と親しくするのも全然ありね。

「おっと」

　アッシュの表情が曇った。

「どうやら王子様はご機嫌斜めのようだ」

　私がアッシュとお話したから？　と思ったけど、そうではなく、単に周りに集まった令嬢たちのご機嫌取りに、気分を害したようだ。

「誰かが言わなくてもいいことを言ったようね」

　王子様は、あれで超真面目人間だから。特に他人への悪口などを嫌う。ついでに――

「冗談を冗談で流せない方ですものね」

　よくも悪くも、堅物なのだ、あの王子は。

　美形で周囲からモテるの外見なのだけれど、あれで異性との付き合いは、正妻はひとり。側室などいらない、と言ってしまう人なのだ。

　ハーレムだって作ろうと思えば作れるのにね。むしろ異性に興味がないのかしら、と一時期は思ったくらいだ。要するに、不器用。

「そろそろお助けしたほうがよろしいかしら」

　私は、ヴァイス王子の席へ足を向けて、アッシュへ顔を向けた。

「あなたも。見てないで手伝ってくださる？」

「お邪魔じゃないかな？」

「馬鹿ねぇ、空気の読めないお邪魔虫の役を演じるのよ」

　嫌みのない笑みを浮かべてみせて、彼も巻き込む。ええ、そう。私だけ貧乏くじを引くつもりはないわ。

　悪役令嬢としたら、ここで娘たちを蹴散らしてもいいのだけれど、それで王子が私に恩を感じても困るのよ。

　いまあの人は、運命の女性と巡り会い、真剣に恋愛できる対象ができたのだ。その火を私が吹き消すわけにはいかない。

　ループから脱出できるという保証は今のところはない。けれどもし脱出できた時に、この国がハッピーエンドを迎えてくれなくては、脱出を目指す意味がなくなる。

　自分だけ生き残って、でも国や世界が滅びるなんて末路は、誰だって嫌でしょうし。