身代わり令嬢は愛し、愛される

不安な心

「フィーネ」

　久しぶりにニコラスと顔を見合わせた気がした。ここ最近の彼はずっと朝早く出かけていき、夜遅く帰ってくる。同じ屋敷にいるというのに、こうまで会えなくなるものかとフィーネは不思議に思った。

「なんでしょうか、ニコラス様」

「今度また、パーティーがあるんだ。だから、私と参加して欲しくてね」

　そうそう、レティシアたちも参加するんだよという何気ない言葉に、フィーネはニコラスからそっと目を逸らした。

「フィーネ？」

「いいえ、何でもありませんわ。楽しみですね」

　優しく微笑んで見せると、ニコラスは安心したように頷いた。

「よし、そうと決まったらさっそく新しいドレスを仕立てよう。前回は私がいろいろと選んだからな。今度はどんなのがいいか、きみの要望もぜひ聞かせ欲しい」

　ニコラスは嬉しそうに話を進めていき、すぐに仕立屋を呼ぼうと背を向けた。フィーネは思わずニコラスの腕に縋りつくようにして引き留めていた。

「どうしたんだ、フィーネ」

　ニコラスが驚いた様子で振り返った。

「あの、」

　フィーネは自分でも、なぜニコラスを引き留めたのか、よくわからなかった。

「私、レティシア様と非常によく似ていて、とても驚いたんです」

　ニコラスは目を瞠り、だがすぐに自分もそうだと頷いた。フィーネは彼のその表情の変化を少しも見逃すまいと、じっと見つめていた。

「ああ。私も、驚いた。世の中には自分と同じ顔の人間が三人はいるというが、本当だったようだな」

　ニコラスは、本当にそう思っているようだった。

「……前世で、もしかしたらお会いしていたのでしょうか」

　ニコラスの腕を掴むフィーネの指先が、かすかに震えた。それに気づかず、ニコラスはゆっくりと首を振った。

「いいや、会ったことはないな。フィーネは何か知っているかい？」

「……いいえ、私も知りません」

「そうか。もしかしたらきみの遠い親類だったかもしれないな」

　フィーネはそうかもしれませんねと手を離した。

　俯いてしまった彼女に、ニコラスが心配したように顔を覗き込む。

「どうしたんだ、フィーネ。どこか具合でも悪いのか？」

　フィーネは顔を上げて、ニコラスを見つめた。その吸い込まれそうな瞳に、ニコラスは思わずどきりとする。

「私、不安なんです。あなた様の心が、離れてしまいそうで」

　フィーネの縋るような表情にニコラス様は目を丸くして、ふっと笑った。

「馬鹿だな、フィーネは。私がきみを手放すはずないだろう」

　ニコラスはそう言ってフィーネを腕の中に抱きしめた。フィーネは泣いてしまいそうな自分を隠すように、彼の胸に顔をおしつけた。