ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第２２話：アレックスの瞳

◇

　その頃、執務室では……。

「看守長、どうして即座に断らなかったんですか？　奴隷ふぜいが、文明人を気取るなんて論外ですよ！」

　若い看守が、看守長に詰め寄った。

「お前、あの敬吾とやらの目は見たか？」

　コップの水を手に、汗だくの看守長が逆に質問を返す。

　平静を装っていたが、緊張から大汗をかいていたようだ。

「はい……、たしか、片方が青い目でしたよね？」

「そうだ、そこの松明の明かりでは確かにそう見えた。ところで、ここにある蝋燭が『白昼灯』と呼ばれてるのは知ってるな？　『太陽石』の粉末を混ぜることで、太陽と同じ波長の光を放つことができる。宝石の鑑定や、ヴァンパイアよけとしても使われる」

「知ってますが、それがどうされたんですか？」

「さっき奴がわしの傍まできたんだが、この白昼灯に照らされた途端、目が真っ赤に変わったんだ！　あれは、間違いなく『アレックスの瞳』だ」

「アレックスの瞳……ですか？」

「知らんのか、馬鹿もの！　あらゆるものを見通せる『魔眼』のことだ！」

「はあ……」

「しかも通常なら、炎の光では赤、太陽の光では青く色を変えるのに、奴の場合はその逆だ！」

「魔眼というのは、そんなに凄いので……？」

「アレックスの瞳は、一国を支配する力があると言われてるのに、奴のそれは底が知れん！　どの本にも、色が逆転するなんて載ってないんだ。とにかく、詳しく分かるまで刺激せんよう、他の看守にも伝えておけ！」

「わかりました！　すぐ、伝令してきます！」

「それと、調理場からてきとうな掃除道具をもって、やつらに渡しておけ」

◇

　大部屋では、残された３人が力なくうなだれていた。

　麗奈は頼まれていた手紙を前に、筆が一向に進まない。

　時折、さきほど無残に首を刎ねられた、ゴブリンの姿が脳裏に浮かぶ。

――何事もなければいいけど……。

　もし何かあったらどうするべきか、麗奈には想像できなかった。

　あの二人が敵わない相手に、いったいどうすればいいのだろう。

　きっと悲しむだけで、何もできないのではないか。

　元の世界なら、弁護士や警察などを通して、あらゆる方法で抗議が行える。

　しかしこの世界では、肉体的な強さが全て。

　彼らほど力のない自分を、みじめに感じるのである。

　そこに、敬吾とキラが看守長室から戻ってきた。

　一瞬で３人の顔に、日が差したような明るさが戻る。

「おかえりなさい！　何事もなかったのね、少し心配してたのよ」

「ああ、問題ない。一応、伝えるべきは伝えてきた。返事は明日になるみたいだが……」

　即答を迫らなかったことを、敬吾は気にしているようだった。

「いいのよ。看守長に会っても無傷で帰ってきただけで、私はうれしいわ！」

「ワタクシが余計なことを言ったようで、ジュード氏からも激おこされたのでアリマスヨ。ごめんニャワニャワさいなのデス」

　かわった言葉づかいで、無表情のナーベが謝罪をした。

　相変わらず表情はないが、人差し指どうしをくっつける手元に、どことなく反省が伺える。

「べつにどってことねーし、気にすんな！」

　元気よく、キラがナーベを励ます。

　とその時、看守２人がツボなどを手に持ち、入口に立ってるのが見えた。

「おい、そこの人間！　とりあえず、これで掃除しろとのことだ。ここに置いておくぞ！　寛大な処置に感謝するんだ！　それから、水はここを出て左にある看守用便所の水を使ってよい。残飯はお前たち用の便所に捨てておけ！」

　看守が大声でそれだけ言うと、荷物をその場に置いて、立ち去ってしまった。

　一行が荷物に近づき、内容を確認する。

　スポンジがわりの海綿が５つ、木綿布数枚、左右に手持ちのついた陶器製の素焼きツボが２つあった。

　一つのツボには水をはった泥のような物体が沈んでいる。

　もう一方のツボにはラード脂のような白い塊が入っていた。

「何これ？　この世界の洗剤かしら？」

　怪訝そうな顔で、麗奈がツボを覗き込む。

「これは灰汁とラード脂じゃ。海綿に灰汁をつけて、ラードを少しだけ塗ると、汚れがよう落ちるのじゃよ」

「灰と脂で洗うのかよ！　気色わりーな……」

　苦々しい表情でキラがそう言うと、ジュードがそれを諫めた。

「灰と脂は、貴重な洗剤じゃ。これが手に入らない貧民など、小便で服を洗っておるわ！」

「ええ、おしっこ！？　あー、なんて世界に来ちまったんだよ、俺たち……」

「ははは、灰と脂はそんなに汚くないぞ。バーベキューの後、俺も炭の灰でコンロを洗うからな」

　アウトドアが趣味の敬吾が、それとなくフォローをいれた。

「でもよー。敬吾の言ったとおりになったよな！　看守の反応早いし、これは風呂も期待していいかもな」

　気を取り直したキラが、いつものように明るく笑う。

「ああ、こんなに早く対処してくれるとは思わなかったが、ある程度は期待していいかも知れんな……」

　しかしそう言っている敬吾の表情は、複雑なものであった。

「敬吾、どうかしたの？」

　心配して、麗奈が声をかける。

「いや、何でもない。とにかく、食事が清潔に取れるのは嬉しいことだ」

　硬い表情の敬吾が、嬉しそうな笑顔を見せた。

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皆の意見が聞き入れられた。

これで看守達との衝突は避けられるのだろうか？

敬吾の浮かない表情の訳とは！？

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