ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第１話：頂上決戦

◇

――２０２１年　７月７日　２１時――

　いよいよ、レフェリーのルール確認が始まる。

　リング中央に呼び出されたキラは、オーラ全開で肩をいからせ、ロープに向かってツバを吐いた。

　敗戦以来、地獄の特訓を積んできた彼は、尋常ではない精神状態に陥っている。

　復讐鬼というより、異常犯罪者のような形相だ。

　５年を経たキラの体は、以前よりシャープになっている。

　体重は変わらないものの、体脂肪が５％も減っているのだ。

　全身血管を浮き上がらせ、近くで見ると殺気に満ち溢れている。

　一方の敬吾は３２歳の大台に乗っていた。

　打撃格闘技の選手寿命はたいへん短く、３５歳までに引退する選手が多いのである。

　身体的には変わりないようだが、こめかみにある傷跡が時間の経過を物語った。

――こいつ、こんなにガラの悪い奴だったか！？

　場末にいるチンピラのようなキラの態度に、敬吾が苛立っている。

――今日の試合は、全格闘家にとって神聖な物のはず。

　そう思うと、よりナーバスになった。

「「うぉぉぉぉぉぉ！！」」

　先ほどから、響き渡る歓声が、東京ドームを揺らしている。

　決勝を待ちわび、ファン達が大絶叫しているのだ。

　それもそのはず。

　今夜ここに、全キックボクシングの統一王者が決定するのだ。

　ミニマム級に始まり、各階級の決勝は、先の４時間で全て終了した。

　次はいよいよ、ヘビー級を待つばかり。

　トーナメントを勝ち抜いたのは、日本人同士の敬吾とキラである。

　どちらが勝とうと、日本人が優勝するのだ。

　国内では、空前の格闘技ブームに湧いているのは言うまでもない。

　その人気は凄まじく、５万１０００席のチケットも発売と同時に完売。

　オークションでは、アリーナ席が数百万円で取り引きされたとニュースにもなった。

　テレビ中継は世界１２０ヵ国以上で生中継され、オリンピックさながらのスペシャルイベントと化している。

　レフェリーが試合ルールの確認をする傍ら、対戦相手のキラは忙しなく眉を寄せ、舐めるように敬吾をにらむ。

　しかも、小声で何やら言っているようだ。

「……今日こそぶっ殺す……」

　聞き取れたのは、その部分だけだが、敬吾を怒らせるには十分である。

　稚拙な言動のキラに、我慢の限界も近かった。

　この瞬間にも、つけられた傷の礼をしてやりたい衝動にかられる。

　こめかみにある傷は、敬吾にライトニング・ケイという新しい異名を与えたが、本人としては好きになれない傷であった。

　怒れば怒るほど、傷跡がズキズキと疼き、今にも発狂しそうである。

　しかし数々の試合をこなしてきた、ベテラン選手の敬吾だ――

――会長が尽力してくれた、貴重な試合。恥ずかしい行いだけはできん。

　そう自分に言い聞かせ、すぐに冷静さを取り戻す。

　会長はこのトーナメント開催前に他界していたが、遺言で「敬吾にこの舞台を与えてやってくれ」と世界中の団体責任者あてにメッセージを送ったのだ。

　格闘技界に影響力を及ぼす大物の遺言が、このトーナメント実現に貢献したことは間違いないであろう。

　しかし実のところ、敬吾が多くのチャンピオンベルトを手にしたことで、個として団体の人気が薄れたという裏事情も大きかったのだ。

　レフェリーのルール確認が終わろうとしている。

「Do you understand?」(理解したか？)

　レフェリーが、２人に問いかけた。

　両選手ともに

「イエス」

　と言い放ったその瞬間――

　突然、キラの右肩が、不自然に上がった。

　そこから右こぶしを振り上げると、敬吾にストレートパンチを放ってくる。

　格闘技史上、稀にみる珍事であった！？

　敬吾は戸惑っている。

　試合前のはずなのに、相手が全力のパンチを放ってくるのだ。

　自分が開始のゴングを聞き洩らしたか、とも疑っている。

　強烈なパンチは空を切り、「ブウォォォン」と、もの凄い風切り音を響かせた。

　その後も、不自然な体勢から、右だけで連打を繰り出してくる。

　とっさの事態に、敬吾もかわし切れず、反射的にパンチを打ち返してしまった。

　場内がざわめき、レフェリーが止めに入る。

　セコンドや関係者達も、血相を変えてリングに入場してきた。

　そして、セコンドの１人が２人に割り入ろうと、その体に触れる。

――と、その瞬間だった。

　球場の巨大ライトのように強烈な閃光が立ち昇り、３人を包みこんでしまったのである。

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次回からは、異世界です！

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