栽培チートで最強菜園 ～え、ただの家庭菜園ですけど？～

第106話 ヒドラ討伐 ３

　翌日、僕たちは現地へと出発した。

　もちろん昨晩はアーセルに戻って、それぞれ自宅で一泊したので、この街の宿は利用していない。

　ルアさんからせっかくおススメを教えてもらったけれど、仕方ないよね。

　やがて集合時間の正午前には、目的の街へと辿り着いた。

　すでにロインさんたちのパーティは来ていて、僕たちから少し遅れてクリスさんのパーティも到着する。

　全員が集まると、依頼主である街の代官さんが詳しい話を教えてくれた。

「二週間ほど前から、街道近くの洞窟に棲みついてしまったようでして……。時々、洞窟から出てきて、すでに旅人が何人か被害に遭っておるのです。どうか早めに駆除していただけると助かります」

　目撃者によれば、そのヒドラは首が八本あって、大きさは二階建ての家屋ほどもあるとか。

「毒を持っている可能性もありますので、お気を付けください」

　ヒドラに限らず、蛇系の魔物は毒を持つことが少なくない。

　大きい上に毒を持つなんて厄介だけど、念のためアンチポイズンポーションをマーリンさんからたくさん購入してあるし、大丈夫だろう。

「では出発しましょう」

　ロインさんの号令で、僕たちはその洞窟へと向かった。

　近いので徒歩だ。

　……ちなみに僕は冒険者じゃないので、同行しようとしたらロインさんたちに止めらてしまうだろう。

　だから例のごとく家庭菜園に隠蔽と結界を施すことで、こっそり後を付いてことにした。

　一人で待っておくのも嫌だしね。

　それに僕が居れば万一のときに便利な逃走手段にもなる。

　熟練の冒険者たちなので、もしかしたら隠蔽していても感づかれるかもと不安だったけど、どうやら杞憂だったみたいで、まったく気づかれない。

「あの洞窟ですね」

　やがて目的の洞窟が見えてくる。

　崖の麓にぽっかりと開いた巨大な穴で、内部もかなり広そうだ。

「狭い洞窟内で戦うのはあまり得策ではありません。外へ誘き出しましょう」

　それでも洞窟内での戦闘は避けた方が良いと、ロインさんが提案する。

　そうして洞窟の入り口付近で焚き始めたのは、僕もよくお世話になっている魔物寄せのお香だ。

「ペルル、お願いします」

「りょーかい」

　ロインさんに呼ばれて前に出たのは、魔法使いのペルルさん。

　ボサボサの髪と無精ひげが特徴的な彼は、杖を洞窟の奥に向けながら魔法を発動した。

「ウィンド」

　どうやら風の魔法を使い、お香を洞窟の奥にまで届かせようとしているらしい。

　もしくは洞窟の外まで匂いが拡散し、他の魔物が寄ってくるのを防ぐためかもしれない。

「っ……来るわ！」

　しばらくして、アニィが暗闇を睨みながら叫んだ。

【狩りの嗅覚】というギフトを持つ彼女は、こうした感知能力に長けているのだ。

　ちなみに一般的なパーティでは、彼女のような斥候に強いメンバーがいることは少なく、その役割を全員で分担しているものらしい。

　アニィの注意を受けて、ロインさんが即座に指示を出す。

「洞窟の外へ！」

　そうして洞窟から駆け出してきた直後、ヒドラが姿を現した。

「「「シャアアアアアアアアッ！！」」」

　牙を剥いてこちらを威嚇する幾つもの蛇頭。

　一つ一つが人間を丸呑みできそうなほど大きい。

　互いの蛇身が絡み合って動きが阻害されそうなのに、意外にも俊敏にこちらへと迫ってきた。

　それを迎え撃つように、魔法使いの二人が前に出て、

「トルネード！」

「ライトニング……っ！」

　ペルルさんとサラッサさんがそれぞれ渾身の攻撃魔法を放った。

　ヒドラはその巨体ゆえ、簡単に回避することはできない。

「「「アアアアアアアアアッ！？」」」

　風と雷の直撃を喰らい、ヒドラが悲鳴を轟かせる。

　見ると、先頭にいた二本の蛇頭が焼け焦げて絶命し、さらに他の蛇頭も少なくないダメージを負っているようだった。

　先制攻撃が上手くいって少し気が緩んだのか、ペルルさんが感心したように言う。

「へえ、君、やるねー。その歳でこれだけの威力の雷魔法を使えるなんて」

「……どうも」

　人見知りのサラッサさんは軽く会釈だけ返している。

「さすが魔法使い……うちのパーティにも欲しいぜ」

「そもそも実力ある魔法使いが、冒険者になるのは珍しいものね……」

　羨ましそうにしているのはクリスさんのパーティだ。

　彼らのメンバーに魔法使いはいないらしい。

「相手は怯んでいる！　ここで畳みかけましょう！」

「「「おおっ！」」」

　今がチャンスとばかりに、みんなが一斉に躍りかかった。

　さすが全員がＣランク以上の冒険者たちだ。

　ヒドラも必死に抵抗したが、ほとんど苦戦することなく蛇頭を次々と倒していった。

「シャアアッ！」

「よっと」

「ァァァッ！？」

　飛びかかってきた蛇頭を軽く躱し、カウンターの一撃を叩き込んだのはセナだ。

　深々と身を切り裂かれ、しばし暴れたのちに蛇頭が沈黙する。

「すげぇな、あの嬢ちゃん……本当にＣランクか？」

「Ｂランクより活躍してる気が……」

　そうして気が付けば、あっという間にすべての蛇頭が地面に倒れ伏していた。

「……どうやらこれで全部のようですね」

　ロインさんが息を吐く。

「待って！　……まだ死んではいないわ！」

　けれど、それにアニィが警鐘を鳴らした。

「見ろ、身体が再生している……っ？」

「おいおい、頭は全部潰したはずだぜっ？」

　この状態でもまだ生きているのかと、皆が驚いていると。

　洞窟の奥、蛇身が絡み合ってできたヒドラの身体の向こう側から、何かがゆっくりと姿を現した。

「こいつは……？」

「どうやら尾の方に一本、残ってやがったみたいだな」

　それはこれまでのものより一回り以上も太い蛇頭だった。

　しかも色が少し違っていて、黒い斑点模様となっている。

　直後、その黒蛇が大きく口を開けたかと思うと、紫色の毒々しい息を吐き出してきた。

「マズいっ……みんな、吸っては――――」

「ロイン！？」

　それを浴びたロインさんが一瞬で意識を失い、その場で卒倒した。