栽培チートで最強菜園 ～え、ただの家庭菜園ですけど？～

第89話 実技試験

「えいようたっぷりなのー」

「なのー」

　土の中に半身を埋め、まったりしているドリアードの双子。

　いや、双子かどうかは分からないんだけど、見分けがつかないくらい瓜二つだから一応、双子ということにしておくことにした。

　ドリアードは土から栄養を吸収し、エネルギーにしているらしい。

　もちろん木の精霊なので、樹木と同じく水も必要だ。

「菜園で収穫した水なら大丈夫かな？」

　とても綺麗な水だ。

　井戸水とは比較にもならいくらい美味しいので、最近は料理にも使っている。

　ちなみに硬水と軟水の二種類あるけど、どう違うのか未だに分からない。

　セナが言うには軟水の方が滑らかな感じがするらしい。

　僕にはまったく差が分からないけど。

「どっちがいいだろ」

　まぁ両方あげてみようか。

「「水なのー」」

　如雨露に入れて頭にかけてあげると、双子は嬉しそうに両腕をパタパタさせた。

「この水、すっごくおいしいのー」

「しみわたるのー」

　どうやら気に入ってくれたらしい。

　軟水でも硬水でも反応は特に変わらなかった。

　やっぱり違いなんてないのかもしれない。

「あ、そうだ。二人とも、名前はあるのかな？」

「「なまえー？」」

　首を傾げている。

　どうやら名前という概念そのものがないらしい。

「あの白い子はミルクで、黄色い方はピッピ。そして僕はジオだ。こんなふうに、誰かを識別……と言っても分からないか。……とにかく、名前があると色々と便利なんだ」

「みるくー」

「ぴっぴー」

　ミルクとピッピを指さしながら反芻している。

「ぬしさまはじおさまー？」

「うーん？　どっちー？」

「ま、まぁ、僕はぬしさまでいいよ」

「「ぬしさまー」」

「うん、じゃあ、今から二人に名前を付けよう」

　とは言ったものの、どんなのがいいかな？

　ドリアードはずっとこの可愛らしい子供の姿のままらしいので、名前の方も可愛くて大丈夫だろう。

　よし、青い花の子はララ、ピンクの花の子はナナにしよう。

「君はララで」

「ららー？」

「君はナナね」

「ななー？」

　よく分かってなさそうだけど、呼び続けていたらそのうち定着していくだろう。

　　　　◇　◇　◇

「おめでとう。筆記試験は合格よ。……ギリギリだったけど」

「やった～」

　カナリアが合否を伝えると、よほど苦しい戦いだったのか、セナは飛び跳ねて喜びを表現した。

「そんなに難しい内容じゃないはずなんだけどね……」

　カナリアは不安になる。

　筆記の試験は、Ｃランクへの昇格試験だけでなく、今後も昇格の際には必ず突破しなければいけないものだからだ。

　当然、難易度はさらに上がる。

　冒険者と言えど、高位ランクともなれば相応の知性と知識が必要なのだ。

「とにかく、これで後は実技試験だけね。もし実技で落ちちゃうと、もう一回、筆記からやり直しになるから気を付けて」

「死ぬ気で実技がんばる」

　念のため忠告すると、セナの目が据わった。

　やり直しとなっても、今回合格したものと範囲も難易度も同じ試験なのだが、それでも絶対に嫌らしい。

「じ、実技試験の内容を改めて伝わるわね。えっと、セナちゃんの場合、剣士だからすごく単純。試験官と模擬戦をしてもらって、その戦いぶりでＣランクに相応しい実力があるかどうかを判断されるの」

「なるほど！　じゃー、その試験官を倒せばいいんだね！」

「いえ、倒さなくてもいいわ。試験官を務めるのはすでにＣランクとして経験を積んでいる冒険者だから、相応の戦いができれば十分よ」

　むしろその相手に勝つようなことがあれば、昇格どころか、Ｃランクの中でも上位の力があるということになってしまう。

　すると何を思ったのか、それまで横でじっと話を聞いているだけだったシーファが口を挟んできた。

「カナリア、試験官がＣランクだと危険かもしれない」

「危険？　えっと、それはどういうことかしら、シーファちゃん？」

「セナの実力は確か。一方で、恐らく上手く手加減ができない。Ｃランクだと、下手したら死にかねない」

　なにせシーファの見立てでは、セナはすでにＢランクか、それ以上の力を持っているのだ。

　その反面、人間を相手にした模擬戦の経験はほとんどなく、加減というものを知らない。

　しかも筆記試験への嫌悪感から、間違いなく全力で戦いに望むだろう。

　Ｃランク冒険者程度では、文字通り瞬殺されてしまう危険性があった。

「さ、さすがにそこまではないんじゃないかしら？　セナちゃんだって、ちゃんと言っておけば、相手を見て力を抜いたりすることくらい、できると思うけど……」

「セナ、実技試験はいきなり全力を出さないこと。できる？」

「うん、全力でがんばる！」

「「……」」

　……そもそも言葉が通じていない。

「ま、まぁ、わたしたちもちゃんと言い聞かせておくけど、可能なら考慮してもらえると嬉しいわ」

　アニィが苦笑気味に言う。

　カナリアは頬を引き攣らせて頷いた。

「わ、分かったわ。……ただ、生憎すでに担当試験官が決まってしまってるのよ。本人も了解済みだし、今さら変えるのは難しいかも……」

　歯切れが悪いカナリア。

　と、そのときだ。

「おい、小娘どもが随分と舐めたこと言ってくれるじゃねぇか」

　いきなり割り込んできたのは、体格のいい青年だった。

「っ……ゼオンさんっ」

「この俺が実力不足だと？　はっ、いい気になってんじゃねぇぞ」

　どうやらこの青年こそがセナの実技試験を担当するＣランク冒険者らしかった。