栽培チートで最強菜園 ～え、ただの家庭菜園ですけど？～

第６話 冷めても美味しい焼き芋

　セナが兄と暮らしているのは、アーセルという地方都市だ。

　この辺り一帯を治めている領主は子爵位であり、貴族としての権力はそれほど高いわけではない。

　しかし経済的には周辺の領主たちよりも潤っていた。

　というのも、ここアーセルからほど近い場所にダンジョンがあるためだ。

　ダンジョンは魔物が巣くう危険な迷宮だ。

　だが貴重な素材を入手することが可能で、それゆえダンジョンを管理している領主は、そこから大きな収益を得ることができる。

　そのダンジョン探索を積極的に行っているのが、冒険者たちだ。

　冒険者ギルドに所属している彼らは、大きな危険と引き換えに、一攫千金を目指してダンジョンに挑んでいた。

　セナが属するパーティもその一つ。

　シーファがリーダーを務めており、女ばかりという珍しいパーティである。

　セナが加入したことでメンバーは四人となったが、一人事情により離脱中なので、現在は三人で冒険中だ。

　朝からダンジョンに潜っていた彼女たちは、比較的見通しがよくて安全な場所に陣取り、しばしの休息を取っていた。

　各々、栄養補給のために携行食を口にする。

　大抵は持ち運びやすくて腐りにくいビスケットだ。

　ただ、硬くてあまり美味しくない。

　シーファが大人しくもそもそと食べる一方で、アニィは口に放り込みながら「ほんとこれ不味いわよね」と愚痴を垂れていた。

【狩人の嗅覚】を持つアニィはパーティのレンジャーなので、一応周囲を警戒しながらの食事だ。

「ん～っ！　美味しい～っ！」

　そんな中、広々とした洞窟にセナの声が響いた。

　彼女の手にあったのは、見たことのない黄金色の食べ物だ。

　シーファが訊く。

「何を食べているの？」

「なんかサツマイモっていうらしいよー」

　黄金色の周囲は紫色の皮で覆われていた。

　セナの返答に、シーファは首を傾げる。

「サツマイモ？」

「あたしもよく分かんない。でも美味しいよー」

　セナが「食べてみる？」というふうにシーファの口元へ差し出す。

　うん、と頷いたシーファは、黄金色のイモに小さく噛りついた。

「っ！」

　その目が見開かれる。

「お、美味しい……」

「でしょでしょ？　本当はあつあつだともっと美味しいんだけど、冷めてても十分美味しいよね！」

「うん。本当にイモ？　果物みたいに甘い……」

　そこへアニィが割り込んでくる。

「わ、わたしも食べたい！」

「いいよー」

　差し出されたサツマイモを、アニィは遠慮することなく、あむっ、と食いついた。

「～～～～っ！　な、何これ！？　すっごい美味しい！」

「でしょでしょー」

「サツマイモだっけ？　初めて食べたんだけど、何でこんなに美味しいのっ？」

「ふっふっふー」

「ちょっと、教えてくれたっていいでしょ！？」

　セナは勿体ぶるように笑う。

　結局アニィの質問には答えずに、カバンの中から別のものを取り出した。

「じゃーん、リンゴ！」

「そんなの持ち歩いてたの！？」

　驚くアニィを他所に、セナはリンゴに噛り付く。

　しゃりっ、といい音が鳴った。

「ん～、甘くて美味しいっ！」

　リンゴは見ただけで瑞々しくて新鮮だと分かった。

　それもそのはず、今朝、家を出る直前に収穫したばかりなのだ。

「「ごくり」」

　シーファとアニィの喉が鳴った。

「食べるー？」

「「食べる！」」

　即答だった。

「美味しい……こんな美味しいリンゴ、初めて食べた……」

「何このリンゴ！？　すっごい甘い！　蜂蜜かけてるみたい……。ねぇこれ、どこで手に入れたのっ？」

　リンゴは市場で買うことができるが、収穫から時間が経っている場合が多く、鮮度には期待できない。

　それでも高くてなかなか買えないのだ。

　セナは二人の反応に満足そうに頷くと、胸を張って言った。

「実はねー、さっきのサツマイモもこのリンゴも、お兄ちゃんの菜園で収穫したんだー」

「ジオの？」

「どういうことっ？」

　　　　◇　◇　◇

「お兄ちゃん、ただいまー」

「おお、お帰り、セナ。って、シーファさん！？」

　ここ最近では当たり前になったセナの帰宅。

　いつもの調子で玄関で出迎えると、不意打ちのように僕の想い人であるシーファさんが一緒にいた。

「突然ごめんね。お邪魔していい？」

「も、もちろんです！　シーファさんならいつでも歓迎します！」

「ちょっと？　わたしもいるんですけど？」

　アニィが僕を睨みつけていた。

「ごめん、気づかなかった」

「ぶっ殺していいかしら？」

　僕はリビングへとシーファさんを迎え入れる。

　ついでにアニィも。

「えっと、それで何の用ですか？」

「セナに聞いた。ジオのギフト、【家庭菜園】……すごいって。天下取れるって」

「い、いえ、そこまでは……」

　セナのやつ、やっぱり大袈裟に言い過ぎだ。

【家庭菜園】で天下とか、意味が分からない。

「リンゴとなんとかイモを食べさせてもらった。すごく美味しかった」

「ほ、ほんとですかっ？　ありがとうございます！」

　まさかシーファさんにそう言ってもらえるなんて。

　僕は天にも昇る思いになった。

　感動に浸っていると、アニィが肘で僕の腰を突いてきた。

「ちょっと俄かには信じられなかったから見に来てやったの。ほら、とっとと見せな」

「え？　何を？」

「あんたの家庭菜園に決まってるでしょ。えっと、こっちが庭だったっけ」

　アニィはそう言いながら、勝手に庭の方へ。

「……は？」

　そして庭に広がる光景を前に、呆然としたように立ち尽くした。

「ね、ねぇ……これは幻覚？」

「アニィ？　どうしたんだ？」

「木に肉がなってるように見えるんだけど……？」

「ああ、もうすぐ収穫できそうだな」

「収穫！？　いや、肉ってそんなふうにできるものじゃないでしょ！？」

「あれ？　そうなのか？」

「え？」

「……え？」