2回目の人生はJCでスタートする

第4話 ニコイチ

　この不可解な状況下、昨夜は禄に寝ることが出来なかった。冷房の効いた室内に、ハナの温もりが心地良くて……気がつけば寝てしまっていた。　

　何か夢を見ていた気がするけれどそれが何なのか思い出せず……

　目が覚めると、どこからかいい匂いが漂ってきた。隣りにいたハナの姿は無く、寝ぼけながら階段を降りるとその匂いは一層濃くなっていく。

「おはよナツ。今ね、ビーフシチュー作ってるの。一緒に食べようね」

　夢の続きは、無垢な笑顔から始まった。

「寝ちゃってごめん……」

「気にしないで。知らない場所で不安になると……誰かに甘えたくなるよね」

　ハナも幾度となく経験してきたのかもしれない。それでも一人で頑張ってきたのだろう。

「偉いね、ハナは」

「ふふっ。きっと……この日の為に私は一人ぼっちだったんだよ」

「えっ……？」

「じゃなきゃナツと出会えなかったと思う。なんだか不思議だよね」

　そう言って笑うハナ。その言葉に……胸の奥が疼いていた。何故か分からないけれど、少しだけ心が軽くなる。

「せっかくだし味見する？」

「いいの？　ビーフシチュー大好きなんだよね」

「ふふっ。はい、どうぞ」

　小皿に盛られたソレは、今まで食べたビーフシチューの中で一番美味しかった。

　思わず頬が緩んでしまう程、安らげる味。

「ナツって何でも美味しそうに食べてくれるね。作り甲斐があるよ」

「そうかな？　ハナが隣にいるからだよ。なんてね」

　笑いながら冗談まじりで言うと、ハナの顔は赤らんでいた。色白なのでよく分かる。

「ハナ大丈夫？　熱でもあるんじゃない？」

「だ、大丈夫だよ！　そうだ、来るときに汗かいちゃってたから一緒にお風呂入ろうよ」

「えっ？」

「うちのお風呂大っきいんだよ？　私が背中洗ってあげるね♪」

　……いいのか？

　倫理観が問われる。

　俺の中にある倫理の塔。

　俺が歩んできた人生全てが詰まっている。

　紆余曲折した人生だが、それでも崩れる事の無かったご自慢の塔だ。

　そしてこれからも崩れる事はないだろう。

　その塔が出す答は唯一。

　断るのだ、俺よ。

「ナツ行こ♪」

「うん」

　倫理の塔、崩壊。

　◇　　◇　　◇　　◇

「ナツ、なんで隠してるの？」

「いや、なんだか恥ずかしくて……ごめん……」

　割り切れ。

　今だけは、今だけは俺は女。ハナが嬉しそうにしているんだから、それに応えないと。

　二人で体を洗っても余裕があるほど広い浴室。

　お互いの背中を洗い合う。

「……ハナってホント色白。滅茶苦茶綺麗だね」

「ナツは白い方が好きなの？」

「うーん……あんまり関係ないのかな。例えば好きになった人が色白だったとしても、それはその人がたまたま白かったってだけで……ただ、ハナの肌の色は凄く好きだな」

「ナツ……照れちゃうよ」

「ご、ごめん……」

「……でも嬉しい。ありがと、ナツ」

　そう言ってハナは背中ごしに抱きついてきた。神様、ありがとう。

　女の子同士の距離感がいまいちよく分からないけど、こんな感じなのだろうか。でもこのピンクな感じは嫌いじゃない。

　心の中の雄が侵食されてきているのかもしれない。

　◇　　◇　　◇　　◇

　風呂を出ると、ハナは化粧水やクリームを顔に塗っている。見慣れぬ文化、自然と興味が湧いてくる。

「そんなに塗らなきゃいけないの？」　

「えっ？　ナツはやってないの！？」

「よ、よく分かんない……」

「……私が教えてあげるね。顔貸して」

　せっかくなのでハナに身を委ねる事にした。

　手のひらは温かく、柔らか指使いに顔が蕩けていく。

「鼻とか目の下とか、この辺はシミになりやすいからちゃんと塗らないと……うん、いい感じ。ほら、モチモチでしょ？」

「確かにモチモチ……かも」

「ナツも明日から…………」

「ハナ、どうしたの？」

「明日の事を考えたら寂しくなっちゃって。ごめんね、大丈夫だよ」

　俺からハナを抱きしめる。

　何が正解か分からないけど、こうしなきゃいけない気がした。

　慣れない行動に、鼓動が速くなる。

「ハナ……明日って土曜日だよね？　その……ハナが良ければなんだけど……えっと……」

「ここに居てくれるの？」

「うん、私も帰ったら一人になっちゃうから。なんだかニコイチだね」

「ニコイチ？」

「二つで一つ、っていう意味」

「ニコイチ……良い言葉。ナツと私はニコイチだね♪」

　その透き通る程輝く笑顔に、心が揺らぐ。

　例えこの人生がどんな結末になろうとも……ハナだけは泣かせたくない。

　でも神様、出来ることなら…………

「ナツ、ビーフシチュー食べよ」

「…………うん。一緒にね」