2回目の人生はJCでスタートする

第1話 最高の味

　朝、目が覚めると気付く異変。

　視界には見慣れぬ天井。なんとなく……いい匂いがする。どこかで嗅いだことのある……どこだろう。

　カチカチと鳴る秒針の音、寝ぼけていた脳が動き始める。

　前髪が視界に入ってくる。あれ？こんなに長かったっけ……っていうか何だか身体が軽いな…………

　華奢な指……可愛らしい服……

　鼓動が早くなる。

　俺じゃない。

　誰だよ、これ……

　◇　　◇　　◆　　◆

　俺はしがない会社員。

　田舎とも都会とも言えぬ中堅都市に住んでいる。

　サービス残業は当たり前。前日の疲れを引き摺りながらも、毎朝の日課にやってきた。

　随分前に閉店してしまった酒屋の前にある自動販売機。ここで珈琲を買うのがその日課だ。それからもう一つ──

「おはようございまーす！」

「おう、おはよ」

「今日は暑いですねー、真夏日になるってニュースで言ってましたよ？」

　この誰が見ても可愛い子と会話することが、一番の目当てである。

　彼女の名前は　‘’‘葉月夏（はづきなつ）‘’。

　この近くの中学校に通っているらしい。

「そっか、暑くなるのか。いよいよ夏が来るんだな」

「ふふっ、私の季節到来ですね」

　天真爛漫な彼女の笑顔に、出社前のこのやるせない気持ちが何度救われただろう。

「じゃ、俺そろそろ行くよ。はい、スポーツドリンク。熱中症に気をつけてね」

「わー……ふふっ、大切にとっておかなきゃ」

「飲まなきゃ意味ないだろ？」

　◆　　◆　　◇　　◇

　なんて冗談を言い合った所までは覚えている。その後確か会社に…………あれ？行った……のかな？

　その辺りから記憶が曖昧になっているけれど……兎に角、そんなことどうでもいい程の出来事がこれだ。

　鏡に映るのは、俺の姿ではなく……夏ちゃんだということ。

　相変わらず目茶苦茶可愛いけど……なんだこれ……夢か？

　取り敢えず……俺に電話してみるか……

『おかけになった番号は、現在使われて──』

　嘘だろ……自分の番号、打ち間違えるなんて有り得ない。何度試しても、結果は同じだった。

　その後いつもの酒屋に行ったけれど、当然俺はいなかった。アパートにも行ってみたが、空き部屋だった。

　不可解な事が多すぎて……何でもいいから手がかりが欲しかった俺は、夏ちゃんの通う中学校までやってきた。

　あの部屋に置いてあった生徒手帳を見て確認してきた。

　一年二組、二年二組。誕生日は八月八日、O型。

　好きな食べ物はオムライス。

　何故か分からないが、三年生は空欄になっていた。

　でも確か三年生だって夏ちゃん言ってたから……そう思い三年生の下駄箱を探し、葉月夏と書かれた場所を見付けた。が、そこにはあるはずの上靴が入っていなかった。

　どういうことだろう……

　取り敢えず今は情報収集だ。遅刻してしまったが、穏便に……夏ちゃんに成り切るしかない。

　三年二組の教室は既に授業中。

　大丈夫、中身26のアラサーだけど見た目は美少女だ。文字に起こすと訳わからんな。ええい、行ったれ。

「遅れてすみませーん」

　教室に入ると、その場の視線が一斉にこちらを向いた。担任も含め、皆驚愕の表情をしている。

　静まり返る室内。窓に反射している姿は夏ちゃんだし、バレてる訳でなさそうだ。

　空いている机が一つあったのであそこが夏ちゃんの机だろう。　

　席に座り気が付ついた。鞄も教科書もあの部屋に置きっぱなしで、ベッドの横にあったスマホ一つでここまで来てしまった。仕方ない……

「ごめん、教科書一緒に見せてくれない？　忘れちゃってさ」

「えっ！？　あ、は、はい……」

　なんだろう……余所余所しさが半端ないな。

　教師も生徒も皆余所余所しく、気がつけばお昼休みになった。

　ここの中学校は学食か弁当らしい。

　金も持ってないし……腹減ったな。

　手がかりはないが、気がかりはある。

　夏ちゃんに対する皆の態度だ。

　夏ちゃん明るいし可愛いし……クラスでも人気者な筈だよな……

　取り敢えず食堂へ行くが、金もないのでぼっちで水を飲む。他にぼっちな生徒を探して聞き出すか……

　やや、ぼっちレーダーに反応あり。

　前方にぼっち発見。

　ぼっち飯女子の隣に座ってみるが、特に会話は無い。このバッチの色は夏ちゃんと同じ……三年生か？よし、何か話してみるか。

「今日は暑いよ……っ！？」

　手作りの綺麗な弁当。滅茶苦茶美味しそうだな……

　で、響き渡る腹の音。

「あっ、これはその……あははっ、朝から無食だったから……」

「……」

　何も言わずに弁当と箸をこちらに向けてくる。

　指を掛ける輪っかが付いているエジソン箸……

　疑問に思い顔を上げると、その理由が分かった。

　赤毛の三つ編み。

　色白い肌。

　青い瞳。

　あまりにも美しすぎて見惚れていたら、無言で弁当を差し出してきた。

　こんな事をしている場合ではないのだが……腹が減ってはなんとやら。ありがたくいただこう。

「いただきま──」

　あ、そういえば赤毛って……唯一の持ち物スマホで……

「ちょっと待ってて……ふんふん……直接は無いのか……よし」

「……？」

「Tack så（ありが） mycket!（とう！）」

　合ってるのかな？よく分かんないな……

　眉間にシワを寄せ困っていると、彼女が優しく微笑みながら──

「Var så god」

　……どんな意味なんだろう。

　でも……悪い意味じゃなさそうだな。

「日本語で大丈夫……私、ハナ。溝口ハナ」

「俺……じゃなかった。私は、葉月夏」　　

　なんのイタズラなのか、受け入れ難い事実は確かにここに存在する。

　ただ、この出来事は間違いなく……

　いや、この弁当は間違いなく──

「美味い！」　

　最高の味だ。