五人の賢者 〜白の王と黒い竜〜

5：翼

　大粒の雨が降りしきる中、暗い空を羽ばたく一匹の銀竜。

　その心は、怒りに満ちていた。

　銀竜イルクナードの意思を継ぎ、このヴェルハーラの地にはびこる人間どもを、一匹残らず排除する……、それがワイティアの積年の望みであり、この世界に存在する意義であった。

　だがしかし、それは今、打ち砕かれようとしている。

　五人の若い魔導師達……、それも、一度はイルクナードが守ろうとした、人ではない者の血を受け継ぐ五人によって。

　これが意味する事は何なのか、ワイティアは考え、一つの結論を出した。

　人と交わりし者は、たとえその体に流れる血が他の種族の者であろうとも、もはや人と同等に罪深き存在なのである。

　それ即ち、排除の対象となり得る者達であるという事。

　このヴェルハーラの地を、真の意味で平和にする為には、全ての者を消し去らねばならない、と。

　……そう。

　ワイティアは、またしても間違った答えを導き出していた。

　もはや、ワイティアの思考には、善と悪の区別がなく、あるのは己の支配欲のみだった。

　いや、もしかすると、初めからそうだったのかも知れない。

　生きてこの世に生まれる事のなかった竜の子ワイティアは、様々な部分が欠如したままに、今この時を迎えていたのだった。

『全て……、全てを排除せねばなるまい。悪しき人間どもは、その死でもって、罪を償わなければならないのだ。我が白き炎が届かぬならば、残された道は一つ』

　ワイティアは、分厚く黒い雲が覆う頭上を見上げて、ギュラララ！ と、数回声を上げた。

　それはまるで、何かを呼び寄せているかのような鳴き声であった。

「あいつ……、まだ何かする気か？」

　空を見上げ、ワイティアの様子を目にしながら、ジークが呟く。

　雨の魔法を行使した事によって、多少疲れてはいるものの、その意識はハッキリとしていた。

「いったい何を？」

　リオも、目を凝らして夜空を見上げている。

「雷を呼ぶ気だ」

　背後から聞こえたその声に、二人が振り向くと、そこにはエナルカを抱えたオーウェンが立っていた。

「オーウェンさん！ エナルカ！」

　急ぎ駆け寄るリオ。

「良かった、二人とも無事だったんだな」

　安堵の表情を見せるジーク。

　エナルカは、疲れ果ててはいるものの、オーウェンの腕を離れて、なんとか自分の足で立ち、マンマチャックの元まで歩く。

「随分と弱っているわ……。早く手当をしないと」

　いつの間にか意識を失っていたマンマチャックの額に手を当てて、エナルカはそう言った。

　だがしかし、エナルカ自身にはもう、回復魔法を使える魔力は残っていない。

「ルーベルはどこだ？」

　オーウェンの言葉に、辺りを見渡すリオとジーク。

　ルーベルも、少し離れた場所で意識を失い、倒れていた。

　ルーベルに駆け寄るオーウェン。

　その手を口元へ当てて、呼吸を確かめる。

「大丈夫だ、生きている」

　オーウェンの言葉に、ホッと胸を撫で下ろすリオとジーク。

　目の前の事に必死で、今の今まで、二人とも周りが全く見えていなかったのだった。

「早く回復魔法を行使しないと！」

　そう言って、ルーベルに向かって歩き出そうとしたリオを、ジークが制止する。

「待てリオ。お前が今やるべき事は、あいつらを助ける事じゃねぇ」

「え……、でもこのままじゃ二人がっ！？」

「分かってる。大丈夫だ、見捨てたりなんかしねぇさ。俺に任せろ」

「でも！ ジークは雨の魔法の行使で疲れてるんじゃ！？」

「大丈夫だ！ 疲れてるからって死にゃしねぇよ！ それより……、お前はあいつをどうにかしてくれ」

　ジークは、その親指で上を指した。

真っ暗な闇夜に浮かぶ、銀竜ワイティア。

　もうすぐにでも、空の彼方より雷を呼び起そうと、その体から強大な魔力を放ち続けている。

「俺の力じゃ、あいつを止められねぇ。だけど、お前ならなんとかなるはずだ、リオ」

「そんな……、僕一人でだなんて……」

　不安げな声を出すリオ。

「リオ、大丈夫よ」

　エナルカが、リオに語りかける。

「あなたの持つ魔力、その炎の強さは、共に旅をしてきた私達が一番良く知っている。ちょっと、火力の調整がまだ苦手みたいだけど……。もうこの際よ。有りっ丈の魔力を、ワイティアにぶつけちゃいなさいっ！」

　リオを鼓舞するように、拳を前に突き出すエナルカ。

「でも……。あそこまでどうやって行くの？ あんなに高い場所まで」

　遥か遠く、地上よりも雲に近い場所にいるワイティアを指差すリオ。

「どうって、お前……。背中の翼は何の為にあるんだよ？」

　シークに笑われて、リオはハッとした。

　今の今まで、忘れていた。

　いや、知らなかったと言っても語弊はないだろう。

　リオの背には、悪魔の翼がある。

　だがしかし、これまで生きてきた中で一度も、リオはその翼で空を飛んだことなどないのである。

　それどころか、飛ぼうと思った事すらなかったのだ。

　普段はその姿を魔法で隠していた為に、仕方ないと言えば仕方ないのだが……

　僕の背には、翼がある。

　それを今、ジークに指摘されて、リオは我に返ったかのように、改めて認識した。

「僕……。もしかして、飛べる……？」

「あぁん？ 飛んだことねぇのかよ？？」

「え、うん……。ないよ」

「なっ！？ かぁ～っ、使えねぇなぁっ！？」

　ジークは思わず、いつもの粗暴な様子に戻って頭を掻いた。

「しかし、翼があるのなら飛べるはずだ。リオ、飛ぶのだ！」

　オーウェンは、かなり滅茶苦茶な提案をする。

　飛んだことがないというリオに対し、この危機的状況で、一か八か飛んでみろと言うのである。

　リオは渋い顔をした、が……

　今この状況で、ワイティアを止める術はそれしかないと、リオ自身も分かっていた。

　みんなはもう、疲れ切っている。

　だけど、僕はまだ力が有り余っているし、体だってどこも痛くはない。

　それに、僕には翼がある。

　ワイティアのいる、あの高い空まで、行く事ができる。

　ワイティアに向かっていけるのは……、ワイティアと戦えるのは……

「僕しか、いないじゃないか」

　リオはそう呟いて、頭上をキッと睨み付けた。

　出来るかどうかは分からないが、空を飛ぼうと考えて、背中にある翼に意識を集中させた。

　すると、不思議なことに、今まで一度も感じたことがなかった翼の温もり、その動きを、リオは細かに感じ取る事が出来たのだ。

　そして、試しに羽ばたいてみると……

「うわぁっ！？」

　リオの体は軽々と宙に浮いたではないか。

「すごいっ！ やるじゃない、リオ！」

　エナルカがおだてる。

「こいつらの事は俺に任せろ。だから、お前はあいつを倒してこい！」

　ジークに背を押されて、リオは夜空へと羽ばたいて行った。