『地鏡の散歩道 ～20年後の香菜～』【想像力豊かな者ども集まれ！！】参加作品

地鏡の散歩道 ～20年後の香菜～

　あの時と同じ時間、同じ道を、わたしは歩いている。

　一緒に歩いているのが、違うけれど・・・。

　季節は夏。

　夕方とはいえ、日が暮れるまでの時間はまだある。

「肉まんだってさ、食べる？」

　彼が、わたしに声をかける。

　彼の名前は、徹（とおる）。わたしの婚約者。来年、結婚する予定。

「いらない。」と、そっけなく答えた。

「あっ、そう？　腹減っちまったよ・・・。」

　こんなに蒸し暑いのに・・・。

　よくまあ、食べる気になれるもんねと、わたしはあきれる。

　徹は、いつもこんな感じだ。

　だけど、憎めないところが可愛い。

　のんきなところはあるけれど、芯はしっかりしている。

　きちんと、けじめをつけてくれる男（ひと）。

　だから、わたしは、彼と結婚することを決意したのだ。

　今日は、彼を紹介するのだ・・・新くんに。

　・・・・

　わたしは、あの時から、毎年、新くんのお墓参りに通っていた。

　今は、遠いところに引っ越してしまったけれども、この時期には、必ず、お墓参りに行っていた。だって、新くんは、命の恩人だから・・・。

　新くんは、いつも、わたしのことを待っていてくれた。

　お墓の側で、膝を抱えて、緑溢れる街を眺めながら。

「やあ、香菜・・・町がきれいだよ・・・夕日に照らされて。」

　新くんは、あの時、傷だらけだった。

　だけど、時間がたつにつれて、その傷も癒えていった。

　そして、不思議なことに、わたしと同じように成長していった。

　去年も、新くんのお墓参りに行き、いつも通り、新くんの横に座って話した。

　眼下に広がる、緑溢れる街を眺めながら。

「わたしね、好きな人ができたの・・・。」

「へえ・・・。」

「結婚も考えてる・・・。」

「そう・・・。」

　新くんは、寂しげな顔をした。

　そして、何か物思いにふけっているようだった。

「どうしたの・・・？　新くん・・・。」

「ねえ、香菜・・・。来年、出来たら、キミの彼氏を連れて来てくれないか？

　その人に頼みたいことがあるんだ・・・。」

「えっ？」

　何を言い出すのかと思った。頼みたい事って、何だろう？

「ダメなら・・・いいんだ・・・。」

「うん、考えとく。新くん。じゃあね。来年、また、来るから・・・。」　

「うん。待ってるよ・・・香菜。」

　・・・・

「俺も一緒に行くよ。」

　徹に、新くんのお墓参りに今年も行くと伝えると、意外にもそう答えた。

　わたしは、つき合い始めてすぐに、徹に新くんのことを話していた。

　徹に問い詰められたから・・・別の男と、どこかで会ったんだろうって。

　わたしは、素直に打ち明けた。

　毎年、新くんのお墓参りに行っていることを。

　そして、その理由を・・・。

　新くんは、わたしの代わりに死んでしまった・・・。

　車に轢（ひ）かれそうになったわたしを助けてくれた。

　新くんが助けてくれなかったら、わたしが死んでいたのだと。

　ただ、言わなかったこともあった。

　事故の日以来、毎日のように、傷だらけの新くんが遊びに来てくれたこと。

　そして、あの日・・・新くんの新しいお墓に続く階段の下で、お別れしたこと。

　それ以来、毎年、新くんのお墓参りをしていることを・・・。

　わたしの話を聞いて、徹は納得してくれた。

　わたしは、彼のそういうところも好きなのだ。

「いや、その・・・。新之助さんに・・・俺、伝えたいことがあるんだ。」

　徹は、真剣な眼差しで言った。

　わたしは、内心ほっとしていた。

　少なくとも、わたしからお願いする必要はなくなった。

　新くんの願いを叶えることができたと、内心喜んだ。

　・・・・

　階段をあがり、新くんがいる場所へと足を運ぶ。

　新くんは、膝を抱えて、夕日に照らされる、緑溢れる街を眺めていた。

「新くん・・・！　今年も来たよ。」

　徹は、そんなわたしを見て、怪訝そうな顔をした。

　徹には、きっと、新くんが見えていないのであろう。

　すると、新くんが、徹に近寄り、息を吹きかけた。

　徹が、ぎょっとした顔をして、固まっている。

　きっと、突然、新くんの顔が見えたから・・・。

　しかも、目の前に突然現れたから、かなりびっくりしたに違いない。

　徹は、後ろに飛びのき、深呼吸をした。

　そして、恐る恐る、新くんに話しかけた。　

「あ・・・ああ・・・あ・・・。

　あ、ごめんなさい。ちょっとびっくりしちゃって・・・新之助さんですね？

　俺・・・徹です。香菜さんと結婚することになりました。それで・・・。」

　徹は、新くんに向かって、深々と頭を下げた。

「お礼がしたかったんです・・・。

　新之助さん・・・香菜さんのこと、命を張って、守ってくれてありがとう。

　俺・・・必ず、香菜さんを幸せにします！」

　新くんも、徹に向かって頭を下げ、返事をした。

「徹さん。香菜のこと、幸せにしてやってください。よろしくお願いします。」

　そう言い終わると、新くんの姿が・・・すぅっと消えてしまった。

　徹が、びっくりした顔で、あたりを見回す。

「成仏しちまったのかな・・・。新之助さん。

　俺・・・お前のこと、必ず、幸せにするからな。新之助さんのためにも。」

「うん。ありがと・・・。」

　・・・・

　その帰り道。

　あたりも暗くなり始め、夕日が目の前に大きく見える。

　わたしの先を行く徹が、振り返って言った。

「来年も・・・これからもずっと、新之助さんの墓参りに行こうな。」

「ううん。もう、新くんは、あそこにいないから・・・今日で・・・最後。」

「そうか。」

　先を行く徹の背中を・・・わたしは、ずっと眺めていた。

　夕日のせいだろうか・・・？

　徹の背中が、なぜか二重に見える・・・。

　この時、わたしは気づいた。

　わたしは、きっと、世の中で一番の幸せ者になったのだと。

　わたしは愛されている。二人の男（ひと）から・・・。

　そして、わたしも愛している。二人の男（ひと）を・・・。

　徹の背中に重なっている影が、こちらを見て、にっこりと微笑んだ。