誰かの温もりを探して

誰かの温もりを探して

　遠くに聞こえる夜祭りの声。夜道に笑う浴衣の男女。

　宮田杏菜は暗い公園のベンチに腰掛けた。一人暮らしの寂寥感。時間だけが失われていく焦燥の中で繰り返される変わらない毎日。

　杏菜は寂しかった。仕事帰りに歩いた祭りの喧騒。数年ぶりの屋台の灯り。誰とも交わらない視線を動かしながら、必死に求めた懐かしさ。

　暗い日常を変えてくれる何かを夜祭りに探した杏菜は、ただ、自分は寂しかったのだという事に気付かされた。

　孤独な心を癒してくれる誰か。乾いていく手を強く握ってくれる誰か。日向の小さな影のように、ふっと消えてしまいそうな体を、ぎゅっと抱き締めてくれる誰か。

　夜の公園に訪れるカップル。ブランコで談笑する二人の固く繋がれた手。杏菜は、自分で自分の乾いた手を握っては離した。恋人のいた事がない彼女は、子供の頃に友達と手を繋いだ記憶を思い出そうとする。少し湿ったような小さく暖かい手のひら。想像の中の自分の手を握る友達。

　カップルが去った後の静寂。一人の公園に吹く風。夜祭りに向かう家族が公園を横切ると、杏菜は導かれるように立ち上がった。小走りに公園を出た彼女は、家族の少し後ろを歩き始める。杏菜の足音に振り返った父親は、彼女を見て僅かに首を傾げるも、特に気にした様子もなく前を向いた。

　息子が笑うと父が笑う。母に手を引かれる娘が伸ばす指の先。兄か弟か、娘に頭を叩かれた息子が抗議の声を上げる。

　杏菜は思わず声を出して笑った。兄妹のいない彼女の思い出す祭りの夜。亡き父の手を握って歩いた夜道。

「こんばんは！」

　杏菜の笑い声に振り返った息子。元気な声を出すと大きく手を振った。

「こ、こんばんは……」

　首筋が熱くなる彼女。咳払いをすると、ニコッと作り笑いをして手を振り返す。

「おばさんも、お祭り？」

「お姉さんでしょ！」

　母と父の手が、ポコンと息子の坊主頭を叩く。ムッと叩かれた頭を撫でる息子。杏菜は慌てて両手を前に振った。

「い、いえいえ、おばさんでいいですよ？」

「ほらぁ」

　勝ち誇った息子の顔。その頭を人差し指でペシリと叩く母。

「お姉さんだぞ？　すいませんね、ウチのバカが」

　少し太った、厳格そうな父の笑顔。杏菜よりもひと回り年上の男の笑顔に、自分の父親の顔を重ねてしまった彼女は、頬が赤くなった。

「お姉さんも、お祭り？」

　杏菜の側に寄る息子。その肩を慌てて掴む父。杏菜は少し腰を落とすと微笑んだ。

「うん、そうだよ」

「一人で？」

「う、うん」

「どうして？　彼氏とかいないの？」

「こ、こら！」

　慌てる父。息子をギロリと睨みつける母。

「えー、どうして？　綺麗なのに？」

　娘は首を傾げて杏菜を見上げた。暫しの静寂に、慌てて言葉を探した杏菜は、夜空を見上げた。

「えっと、き、綺麗ではないかな？　もう三十二だし、一人だし……」

「そんな、綺麗ですよ！　まだまだ、お若いですし」

「そ、そうですか？」

「そうですよ！　私たちの結婚なんて、もっともっと遅かったんですから」

　母のフォローに、苦笑する杏菜。父は息子の背中を強く叩いた。

「はっは、お姉さん独身だとよ！　良かったな、タイチ、プロポーズ出来るぞ！」

　デリカシーの無い父の笑い声。鬼の形相で睨んだ母は、父の腕に爪を立てる。特に気にならなかった杏菜は、息子の顔を覗き込むと微笑んだ。

「プロポーズしたくなったら、いつでも待ってるからね？」

「じゃあ、今する」

「えっ？」

「プロポーズする」

「タイチ、プロポーズって何か分かってんのか？」

「分かんないけど？」

　首を傾げる息子に声を上げて笑う家族。

　杏菜も笑った。その手を握る小さな手。

「早く祭り行こうよ！」

　手のひらの温もりに困惑した杏菜は顔を上げた。微笑んだ母は杏菜に頷く。

「もし宜しかったら、一緒にお祭り行きませんか？」

「え？　い、いいんですか？」

「おお、良かったな、タイチ！　しっかりアピールしとけよ！」

　夜道に響く父の笑い声。母の手を握る娘。杏菜の手に伝わる小さな温もりが、彼女の体を前に引っ張った。

　子供って可愛いな。

　思わず抱きしめたくなった杏菜は、ぎゅっと目を瞑る。

　家族が、欲しい。

　祈るように唇を噛んだ彼女は、自分を導く温かな手をそっと両手で包んだ。