転生遺族の循環論法

転生遺族のむかしむかし1

　生徒会との一件から2、3週間ほど経った頃。

　鳩乃杜高校の片隅にひっそりと部室を構えるのは民間伝承研究部、通称民研。2年生の積元（せきもと）微（かすか）が立ち上げ、今年になって1年の虚（うつろ）縦軸（たてじく）と三角（みすみ）ていりが入部した。ちなみにこれといった活動はしていない。

「それじゃあ今日も〈天文台〉で異世界の景色を見て行こー！」

　微には〈天文台〉というスキルがある。本来スキルとは異世界の住人しか持っていない筈だが、彼女は何故かそれが使えるのだ。

「積元先輩、ちょっといいですか？」

「ん？ていりちゃんどうしたの？」

　ていりはどういうわけか異世界に固執している。微のスキル〈天文台〉は異世界の景色を見せる能力のため、ていりがいたく重宝しているのだ。

「今日はちょっとお休みにしませんか？異世界見るの。他にしたいことがあって」

「えぇー、そんなー。何がしたいの？」

「2（・）人（・）に（・）訊きたいことがあるんです」

「え、僕も？」

　驚いた様子の縦軸。

「そうよ。だって虚君もスキル持ちじゃない。〈転生師（トラックメイカー）〉だっけ？」

「……うん、そうだよ。よく覚えてたね」

「当たり前じゃない。内容が内容だもの」

　以前ていりがこのことを訊こうとしたときには、対がやってきたので有耶無耶になってしまった。

　縦軸のスキルの名は〈転生師（トラックメイカー）〉。その能力は縦軸曰く、異世界転生させるスキルとのことだ。

「それでね、今日は2人のスキルのことを教えてほしいの。いいかしら？」

　「いいかしら？」は「いいよね？」と訳す。

「……分かったよ」

「オーケー、何でも訊きなっさーい！」

　こうして縦軸と微の質疑応答が始まった。

「じゃあまず……2人ってLvいくつですか？」

「はい！私はLv5です！」

「おや、意外と低いですね。ちなみに私たちが入部したときはもう少し低かったですよね？あのときはいくつだったんですか？」

「Lv2でした、てへへ」

　その一言でていりは違和感を覚えた。

「ん？待ってください、先輩がスキル覚えたのって確か8歳のときですよね？」

「そうだよ」

「じゃあつまり、8歳から高2までの9（・）年（・）間（・）で（・）1（・）し（・）か（・）Lvが上がらなかったってことですか？」

「あぁ〜、そうなるね」

「それで今はLv5？」

「うん！」

「いや、おかしいですよね？先輩がLv上げやってたのってあ（・）の（・）1（・）週（・）間（・）ですよね？どうして9年かけて1しか上がらなかったのが1週間で4つ上がるんですか？」

　ていりの疑問ももっともだ。そしてそれに微はこう解答した。

「ふっふっふ、実はね、縦軸君が手伝ってくれたんだよ！」

「……ほぅ。虚君、どういうことかしら？」

「えっと……」

　話は例の1週間に遡る。傾子のもとを訪れた翌日、縦軸は近所の公園に微を呼び出していた。ちなみに民研のメンバーがSNSでグループを作っているので、こうして縦軸と微が連絡を取り合えたのだ。

「おはようございます、積元先輩」

「おはよ、縦軸君。それでそれで、今から何するの？『スキルのことで話がある』としか聞いてないよ？」

「そうですね……簡単に言うと、『効率的にLv上げをしよう』ってことです」

「こーりつてき？」

「そうです。先輩、今Lvいくつですか？」

「2だよ」

「他の人に異世界見せられるのってLvいくつですか？」

「Lv5だよ！ちなみにLv10でカンストです！」

「……やっぱりこのままじゃ間に合いませんね。先輩、普段どんな風にスキル使ってますか？試しにやってみてください」

　微は縦軸の頼みに少し困惑しつつも、言われた通りやってみせた。

「こうだよ、〈天文台〉！」

　当然縦軸からは何も見えない。だがある変化には気がついた。

(確かに少しだけ魔力が減ってる？じゃあスキル使ってるってことか)

「……先輩、今何が見えてますか？」

「うーんとね、あ、女の子がいる！髪が水色だ！それとムキムキのおじさん！え、ちょっと待って、あの女の子速っ！わっ！おじさん吹っ飛ばされた！すごいすごい、あの子すっごく強いよ！」

「先輩、ちょっといいですか？」

　縦軸が眺めていたのは、虚空を見つめながら熱の溢れる実況を行う微だった。

「ん？何々？」

「先輩、今見ていたのって1（・）ヶ（・）所（・）だ（・）け（・）ですか？」

「………………へ？」

　縦軸はこう考えていた。微のスキルのLv上げには、何かしらの裏（・）ワ（・）ザ（・）が必要だと。自分がかつてある方法でLvを急激にあげていったように。そして、前日から考えていたある方法を試そうとしていた。

「今から言う方法を試してもらえませんか？」

「いいよ、何すればいい？」

「そうですね……」

　5日後、同じ場所にて。

「それじゃあ、あ（・）れ（・）お願いします」

「オーケー、いくよ、〈天文台〉！」

　その瞬間、微の視界には何百もの景色が同時に映り込む。1つ1つを見ている余裕はない。だが今はLv上げのためにも仕方ない。そうして以前より多くの魔力が消費されていくのだ。

　これこそ縦軸の作戦だ。すなわち、「同時に何百ヶ所も見ればスキルをたくさん使ったことになる」ということだ。これにより、微のレベリングは急加速した。尤も縦軸のやり方はこんなものではないが。

　その時、微がハッとした様子で縦軸を見つめる。

「縦軸君、上がったよ……〈天文台〉がLv5になった！わーーーい！」

「やったじゃないですか！これでみんなに異世界見せられますね！」

「うん！縦軸君のおかげだよ。本当に本当にありがとーーー！」

　喜びのあまり縦軸に抱きつく微。

「うわっ、先輩……苦しい……」

　縦軸が解放されるまで数分ほどかかった。

「……という訳で、積元先輩のLv上げ手伝ってた。隠すつもりはなかったんだけど」

「ふうん、まあいいわ。要するに虚君も学校サボって先輩と楽しそうにしてたってことね」

「いや、その言い方は語弊が……」

「……？」

　微はどういうことだと言わんばかりにキョトンとしていた。無垢故に縦軸たちの会話の意味を分かりかねているのだ。

「じゃあ次は虚君、あなたのスキルのLvを教えてちょうだい」

　ていりの言葉を聞いた縦軸は、意を決したかのような表情になった。そしてていりを見つめて言い放つ。

「僕のスキル〈転生師（トラックメイカー）〉は……Lv90だ」

「ふーん……え？」

「だから、Lv90だ」

　ていりは困惑した。

「待ちなさい虚君。積元先輩の〈天文台〉はLv10でカンストで、今Lv5なのよ。何をどうしたらあなたのスキルがLv90なんてとんでもないステータスになるっていうの？」

「そ、そんなこと言われても……昔からレベリング頑張ってきたとしか……」

「頑張ったぐらいでどうこうなるのかしら……じゃあ次よ。あなたのスキルの詳細を教えて。確か、『異世界転生させるスキル』だったかしら？」

「そうそう！それ私も気になってたんだ！」

　微も少し興奮気味になる。それだけ縦軸のスキルはとんでもない能力なのだ。

「その通りだよ。近くで生命、ここで言う生命ってのは人間以外も含まれる、が亡くなった時、その魂の記憶を残したまま異世界に生まれ変わらせるんだ。つまり異世界転生させる力だ」

　惜しげもなく話す縦軸。ていりが疑問を持つ。

「虚君、あなたこの前は随分話すの躊躇ってたわよね？何で今日はそんなに教えてくれるの？」

　縦軸は答える。

「傾子さんに言われたんだ」

「え？」

「お母さんに⁉︎」

　驚いた様子のていりと微。

「そうだ。この前傾子さんが亡くなっただろ？その時、ええと……傾子さんにスキルを使ったんだ」

「ええっ⁉︎」

　微が衝撃を受ける。

「先輩、黙っててすいません。機会があれば話そうと思ってたんです。生前、傾子さんに僕のスキルのこと話したんです。その時……」

「……これが僕のスキルです。ちなみに先輩のスキルももうすぐ目標のLvになりますよ」

「へえ……。何だかすごい話ね。そう、あの子も頑張ってるのね」

「それで、これはあくまでも勝手なお願いなんですけど」

「あら、何かしら？もしかして」

「そうです。傾子さん、異世界に行きませんか？」

　傾子の容態は芳しくなかった。おそらくもう長くないだろう。だからこその提案だ。それに対する傾子の反応は

「……ふふふふふ、あはは、あはははは！いいじゃない、その提案、是非ともお受けするわ！」

「え、あの、いいんですか？」

「もちろんよ。だって微の話す異世界ってとっても面白そうなんだもの。私も直接見てみたいわ。それにね、今まで入院が長くて退屈なことが多かったの。生まれ変わったら今の分も思いっきり楽しみたいわ！」

「わかりました。任せてください」

「それともう1つ」

「何ですか？」

　傾子は一呼吸置いてからこう言った。

「微たちも頼ってあげて。縦軸君、その力のこと微たちに話して無いでしょう？ダメよ。悩み事があるなら友達を頼らないと」

「……！」

　縦軸は、その言葉を重く受け止めた。

「分かりました。ありがとうございます」

「……ということがあったんです。傾子さんは今ごろ異世界でのびのび暮らしていますよ。僕が保証します」

　微は笑顔でありながら、瞳が潤んでいた。

「……ありがとう、縦軸君。私のことも、お母さんのことも、こんなに助けてくれて」

「いえ、気にしないでください。僕だってやりたくてやったことですから」

「えへへ、そうか、お母さん、異世界楽しんでるかな？縦軸君どう思う？」

「きっと楽しんでますよ。傾子さんって先輩そっくりですし」

「なるほど、異世界転生させるスキル。しかもLvは90で〈天文台〉の上限すら超えている。じゃあ一体いくらが限界なのかしら。そういえば魔力は……」

　縦軸と微が感傷に浸っている横には、全くブレない様子でノートにメモしていくていりがいた。

「三角さん、これでいいかな？」

「ええ。なかなか貴重な話が聞けたわ。虚君、それに先輩、ありがとうございます」

　ていりが満足したところで、縦軸たちは帰りの支度を始める。

　3人が部室を出て廊下を歩いていた時、縦軸がふと立ち止まる。

「虚君、どうしたの？忘れ物？」

「縦軸君、顔青いよ？」

　縦軸は顔を青くし、何やら険しい表情になっていた。そしてこう呟いた。

「……やばい」

　そう言って縦軸が走り出す。

「ちょっと虚君⁉︎」

「縦軸君待って〜！」

　やがて縦軸はある教室の前で立ち止まる。そして、勢いよくドアを開け放った。

「虚君、一体どうしt……」

「待ってよ縦軸君どこ行くの…………！」

「三角さん、先輩、2人も早く！手伝ってくれ！ま（・）だ（・）生（・）き（・）て（・）る（・）！」

　そこにいたのは、椅子に座り、机に倒れ込む1人の女子生徒だった。彼女の手首からは、赤い液体が地面に垂れていた。