宇宙はもっと青蘭の夢をみる１〜猫目石の女王〜

第七話 猫の呉服屋

第7話 猫の呉服屋 その一

　龍郎はかまれた首のケガを、青蘭は火傷の治療を受けて病院をあとにした。青蘭の火傷は跡になるほどではないと医者に言われた。

「よかった。治るんだ」

「これで安心ですね」

　結界から戻ると剣崎もいて、青蘭のとなりを当然のごとく陣どっている。

　三人で島に一軒だけあるという服屋へむかっていた。青蘭は靴もなくしたので、剣崎にお姫様だっこされている。

「それにしても、凛人くんの霊はせいぜい中級悪魔だった。電話で助けを求めるほど、青蘭が苦戦したのはおかしくないか？」

　龍郎がたずねると、青蘭は柳眉をひそめる。

「結界のなかに、ほかの悪魔もいた」

「ほかの？」

「もっとずっと強力なやつです。でも、途中でいなくなった」

「もっとずっと、か。上級悪魔かな？」

「そんなんじゃない。あの感じはもっと……」

　もっとということは、魔王クラスということだろうか？

　たしかめたいが、なんとなく聞くのがはばかられるふんいきを、青蘭が発している。

　青蘭はつぶやく。

「この島が悪魔だらけなのは、たぶん、あいつのせいだ。あいつの存在が島の邪念を活性化させてる。ふだんなら、ただの霊にすぎないものたちが、みんな力を持って怨霊化してるんだ」

　だとしたら、小物の悪魔を退治してもキリがない。いくらでも湧いてでるということだ。

「そいつはどこにいるのかな？　誰かに取り憑いているとか？」

「わかりません。この島のどこかにいるとしか」

　探そうにも島ぜんたいに漂う悪魔の匂いが濃厚すぎる。島にはびこる低級悪魔をかたっぱしから退治していけば、ジャマな匂いが薄れて出どころがわかるかもしれない。

　とにかく、今は服だ。

　いかに青蘭が絶世の美青年でも、ハーフコート一枚で街路をうろつくのは犯罪だ。見えそうで見えないラインからのぞく真っ白なふとももが、なんとも悩ましい。不用意に痴漢を増殖させてしまう。

「あれが服屋ですね？」

「青蘭さま」

「服屋だけど……」

　島に一軒しかないという服屋はシャッターをおろしていた。休業中という手書きの紙が貼りだされている。

「僕に裸でいろと？」

「おれの服を貸してあげようか？」

　龍郎は申しでた。が、青蘭は半眼のまま休業中の店をにらんでいる。

「そんなの大きすぎます。パンツのロールアップなんて貧乏人のすることです」

　それは言いすぎだと思ったが、数兆円の資産を有する青蘭の感性は独特だ。文句を言っても受け入れられないだろう。

　ここで龍郎はふいに名案が浮かんだ。

「剣崎さんがフェリーに乗って、車まで着替えをとりに行けばいいよ」

　これで一日か長くても二日だけとは言え、ジャマな恋敵が龍郎たちの前からいなくなってくれる。ふだん、他人をおとしいれる策を用いることのない龍郎だが、めずらしく妙案を思いついたことに浮かれた。たぶん、満面の笑みになっている。

　剣崎が小さく「くッ」とうめいたのを、龍郎は聞きのがさなかった。

「そうですね」と、青蘭は思案しながら、「島のなかは危険だから、剣崎にそばにいてほしいけど、車の置き場所を知ってるのは彼だけだし……」

「だろ？　今すぐ、とってきてもらいなよ」

　青蘭は決断した。

「剣崎。とってきて」

「…………」

　無念の表情で剣崎は頭をさげる。龍郎をひとにらみしてから、港をめざして歩いていった。龍郎は内心、ガッツポーズだ。

「じゃあ、今日のところはしかたないよ。おれのTシャツ貸してやるから、下はパジャマでも、はいとけば？」

「ああっ、想像しただけでクソほどダサいけど、しょうがないですね！」

「クソほど……」

　なんだろう。この口の悪さは。剣崎の影響かもしれない。前の青蘭にはなかった側面だ。

　まあいい。今夜は二人きりだ。恋が進展するとまでは思わないが、この前みたいに急接近はできるかもしれない。龍郎の心は弾んだ。

「さ、帰ろう。そのカッコじゃ寒いだろ？」

「言っとくけど、寝室は別々ですからね？」

　先手で釘を刺された。

　でも、負けない。

「ほら、昨日みたいなことがあると危ないよ？」

「そんなわかりやすくニヤけた人、そばに置いとけないでしょ？」

「えっ？　おれ、そんな顔してた？」

「してないとでも？」

　反問の応酬はとつぜん、終わりを告げた。背後から呼びとめられたのだ。

「あの、服を買いに来たんですか？」

　誰だろうか。せっかく、いいところだったのに。

　しょうがないので、龍郎はふりかえる。どういうわけか、そこに花影が立っていた。

「花影さん。こんなところで、どうしたんですか？」

「八百屋がこの近くにあるんです。買い物帰りなので」

　たしかに、わかりやすく買い物カゴにちょうどいいトートバッグを肩からさげている。

「ああ、そうか。おれたちがいるから食材がたくさんいるんですね。すいません。食費だけでも払ったほうがいいのかな？」

「いえ。かまいませんよ。どうせ、真魚華さんから預かった経費から出てますし」

　だが、その真魚華は帰ってこないし、下井がいなくなってしまった。島にいた下井は美代の猫が化けた悪魔だった。ということは、当人は別の場所で生きているのだろう。しかし、浦主家に援助していたのは悪魔だったということになる。浦主家は今後、生活に困る可能性がある。

「僕が払ってやるよ。十万？　五十万？　百万かな？」

　言いながら、青蘭はハーフコートのポケットに手をつっこんで硬直した。

「僕の小切手帳がない！」

「そりゃないよ。そのコート、おれのだから」

「貧乏人！　なんで小切手帳の一つも持ってないんですか？」

「いや、ふつう小切手帳は持ち歩かないよ」

「じゃあ、どうすれば……」

「ていうかさ。青蘭。もしかして、クレジットカードも消えちゃってないよね？」

「えっ……？」

　みるみるうちに青ざめる青蘭。

　こんなに血の気のひく人を初めて見た。

「やっぱり、消えたんだ？」

「た、たぶん……」

　青蘭はあわてて反対のポケットに手をつっこみ、スマホをとりだすが、それも龍郎のものだ。

「ああッ！　秘書の電話番号が登録してない！」

「そりゃ、おれのスマホだから」

「あああああーッ！」

　身悶える青蘭は申しわけないが、ベリーキュートだ。