宇宙はもっと青蘭の夢をみる１〜猫目石の女王〜

第6話 猫病院 その三

　ドアをあけると、なかには子どもがいた。ベッドの上に半身を起こしている。

　両手で顔を覆っているので、容貌は見えない。つややかな黒髪と雪のように白い肌から、青蘭ではないかと思った。悪魔の結界のなかでは時間の法則もとびこえることがある。前に青蘭の記憶のなかに入りこんだときみたいに。今度もそれかと思った。

　近よって、そっと声をかける。

「青蘭？　なんで泣いてるの？」

　少年なのか、少女なのかもわからない。ほっそりしているから、ふつうなら女の子のはずだが、青蘭がこのくらいの年のころなら、少女のように見えただろう。

「青蘭なんだろ？」

「……シロちゃんがいないの」

「シロちゃん？」

「シロちゃんはお友達だよ。ずっといっしょだって約束したのに」

　シロという名前は人間らしくない。犬か猫ではないだろうか。この島では犬の姿をめったに見ないから、ペットだとしたら、おそらく猫だ。

（猫……白い猫）

　なんだか、モヤモヤする。

　美代の猫は白猫だった。でも、これはむしろ、もう一方の白猫のほうなのかもしれない。

「えーと、君はシロちゃんの飼いぬしだよね？」

　こくんと子どもがうなずく。

　青蘭ではない。この子どもは少なくとも島民だ。あの白猫の飼いぬしだとしたら。

「シロちゃんはどうしていなくなったの？」

「崖から海に落ちたんだって、お母さんが……でも、ぼく、知ってるんだ。マナ姉ちゃんがシロをいじめて海になげたんだよ。ぼく、シロを探してて、こっそり見てた」

「マナ姉ちゃんっていうのは、浦主さんのうちの真魚華さんかな？」

　子どもはまたうなずく。それにしても、ずっと顔を隠したままなのが異様だ。

「やっぱりそうか。真魚華さんが片目をつぶしたせいで海に落ちたっていう、あの猫か」

　ただの事故じゃなかったのだ。真魚華はいじめた上で、海になげおとして殺していた。

　そう言えば、東屋で見かけたとき、あの白猫は首輪をつけていた。この子はその飼いぬしなのだ。

「シロはもう天国へ行ったよ」

「ウソだよ。ずっといっしょにいようねって約束したもん。シロちゃんだって、『うん』って言ったよ」

「きっとシロも君を探していたんだね。だけど、あの猫はもういないんだ」

「どうして？」

　この子にとっては残酷な事実かもしれないが、言わなければいけない。真実を伝えなければ、きっと、この子はずっと、こうしてさ迷うことになる。

「シロはね。おれが成仏させたから」

「じょうぶつって？」

「悪い心を退治したんだよ。だから、天国に行ったんだ」

「ウソだよ。シロは、ぼくを置いていかないよ」

「ごめんね」

「お兄さんがシロをイジメたんだね！　お兄さん、悪い人だ！」

　とつぜん、子どもが両手をおろした。あらわになった顔は人間のものではない。猫だ。さっきの医者やナースたちと同様、顔だけが猫のそれになっている。

　フギーッと猫が怒ったときの声をあげ、子どもはとびかかってきた。ベッドの上にすわった状態で、予備行動なく龍郎の胸まで跳躍してくる。するどい爪が目の前に迫る。

　思わず、右手で子どもの頭をつかむ。肉の焼ける匂いがした。子どもが右手をかじろうとしたので、あわてて離す。子どもは窓ガラスをやぶって外へとびだした。

「あッ。退治できなかった」

　窓から外をのぞいたときには、すでに子どもの姿はない。だが、身をのりだして見ると、階下の窓のなかに白衣を着た人影が見える。小さなデスクが窓ぎわに置かれているので、診察室ではないかと思う。

（あそこに青蘭がいる！）

　建物のなかから行けないなら、外からなら行けるかもしれない。急いでシーツに結びめをいくつか作り、ベッドの足にしばりつけた。

　両手で簡易ハシゴをつかんでおりていく。長さがたりなかったが、一階ぶんの高さなら、なんとかとびおりることができた。地面に着地する。じゃっかん足がしびれるものの、行動に支障はない。

　龍郎は一階の窓にとびついた。思ったとおり、青蘭がいる。失神しているのか、椅子のひじかけに両手をくくりつけられ、背もたれに沈みこむようによりかかっている。閉ざされたまぶたを、今まさに医者がこじあけて何かしようとしていた。右目をえぐりだすつもりらしい。

　龍郎は窓に手をかけた。てっきり鍵がかかっていると思ったのに、あっけなくあいた。急いで窓枠を乗りこえ、とびこむ。

「青蘭！」

　ふりかえった医師の顔は、またもや猫だ。

「やめろッ！」

　つかみかかると、これもビックリするほどかんたんに倒れる。そのまま、右手こぶしを顔面にたたきこむ。猫医者は光の粒になった。妙に弱い。

（コイツは結界を作ってる悪魔じゃない）

　とにかく、青蘭のぶじをたしかめなければ。

　龍郎は急いでかけよった。

「青蘭？　大丈夫？」

　百均などで売っている結束バンドで両手を固定されている。ほどくことはできないので、デスクの上のハサミで切断した。

「青蘭？」

　縛られていた手首に薄くあとがついているものの、ケガはないようだ。脈もある。

　しかし、悪魔の本体を倒さなければ、ここから出られそうにない。いったい、本体はどこにいるのだろう？

　そう考えていたときだ。

　とうとつに痛みが走る。首すじにするどい何かがつきささった。