宇宙はもっと青蘭の夢をみる１〜猫目石の女王〜

第六話 猫病院

第6話 猫病院 その一

　島に一軒しかないという病院は、やみくもに島民に聞きながら走っていけば、すぐにわかった。さほど大きな建物ではない。小さな診療所である。しかし、孤島のそれにしては、まずまずの設備ではなかろうか。二階建ての鉄筋コンクリートの建物で、両どなりが郵便局と交番だ。

　全力で疾駆（しっく）してきたが、外から見た感じ、病院は静かだ。とくに異変はない。ただ、少し変な匂いはしている。この島には全体に悪魔の匂いがしみついているため、わかりにくいものの、おそらく、院内に何かいる。

　いったい、何が起こったというのか？　剣崎がついていて青蘭が危険にさらされたということは、きっと悪魔に襲われたのだ。院内の全員がグルでなければいいのだが。

（青蘭。ぶじでいてくれ）

　龍郎は病院にかけこんだ。入口のナースセンターにとびつく。

「ここに一時間くらい前に、おれの友達が来てるはず。八重咲青蘭っていう、目をみはるような美形なんですけど、今、どこにいますか？」

　もしも看護師も悪魔か化け物、またはその手下なら、しらを切られるかもしれない。しかし、これが一番早い方法なので、とりあえず正攻法で正面突破を試みる。

　ナースセンターのなかには眠そうな目をした看護師が一人いた。今どきめずらしくナースキャップをかぶっている。

「えーと、どなたですか？」

「おれは友人の本柳龍郎です。火傷の治療で来てるはずです。さっき、ここに来てくれって本人から電話がかかってきたんだ」

「八重咲さんですか？　さあ、ちょっとおぼえがありませんが。お待ちくださいね。先生に聞いてみます」

　という答えが返ってきたときから、龍郎は怪しんだ。やはり、看護師も悪魔かもしれない。

　青蘭の美貌は雑踏を歩けば、すれちがう人たちをふりむかせ、カフェではすむかいの席にでもなろうものなら、どうにかして盗撮でいいから写真が撮れないかと本気で苦悩するレベルだ。おぼえがないなんて、ふつうの人間が言うはずがない。

　幸いにして看護師は一人だ。

　ナースセンターから出ていき、廊下の奥の扉へ消えていくのを待って、龍郎は勝手に建物のなかへあがらせてもらった。待合室には誰もいない。よって、ひきとめる者はない。

（さてと、青蘭はどこかな？　あの感じだと、かなり切迫してた。剣崎もいないし、どこかに閉じこめられてるのかも？）

　待合室の奥に二階へあがる階段があった。手術室か入院患者用の病室でもあるのだろう。

　すばやく、階段をかけあがる。昼間だから電気代を節約しているのか、照明がついていない。階段はやけに暗かった。

（いくら節約だからって、これじゃ年寄りなんか転んでしまう。入院患者が不便だろうに）

　考えながら二階をめざしていると、背後でカタリと小さな音がする。ハッとしてふりかえった。看護師がもう診察室から出てきたのかと思った。が、周囲に人影はない。手すりをのりだしてながめても、診察室のドアは閉ざされたままだ。

（やけに遅いな。おれの対処を相談してるせいか？）

　いきなり診察室にとびこむと、となりの交番に通報されそうなのでやめておいたが、もしかしたら、青蘭は医者に変なことをされているのかもしれない。

（とにかく、二階に青蘭がいないことを確認してみよう。悪魔の匂いがどこからするのかだな。青蘭はきっと、そいつに捕まってるんだ）

　匂いのもとは一階ではなかった。とすれば、診察室にはいないはずだ。

　二階は片側が廊下。ならんで三つ扉があるだけだ。やはり病室らしく、ドアをあけるとパイプベッドが一つある。だが、今、入院患者はいない。室内は整然として、カーテンもあけはなたれている。

　となりのドアもあける。ここには人がいた。四十代初めくらいの女性がベッドのよこにすわり、ぼんやりと窓の外をながめている。ベッドには誰か眠っているようだ。身長から言って子どもだろう。

　三番めの部屋は簡易な手術室をかねた薬品庫だった。人影はない。

（やっぱり診察室だったか。急がないと）

　あわてて、手術室の外へ出た。戸口をくぐったときに、ゆらゆらと空間がゆれた。この感じは、また結界に入ったのだ。今度はすぐにわかる。

　手術室から出ると、廊下は真っ暗になっていた。さっきまで薄暗いながら、窓からの陽光が入っていたのに、すっかり夜の暗さである。

（やっぱり医者が悪魔か！）

　龍郎は一階へ走っていこうとした。そのとき、さっき出てきた場所から悲鳴が聞こえてくる。ただごとじゃない。まるで断末魔の叫びだ。

　おどろいて、まだ手をかけたままだったドアノブをまわす。すると、なかに人がいた。医者や看護師らしき術衣を着た三人が、こっちに背をむけている。手術台からも足が見えた。大声をあげているのは、その台上の人間だ。

「青蘭！」

　青蘭がマッドサイエンティストの悪魔医者に切り刻まれてしまう。

　龍郎は夢中でなかへとびこんだ。

　医師と二人のナースが同時にこちらをかえりみる。見るからに悪魔だ。顔が人間じゃない。らんらんと輝くアーモンド型の目。三口からのぞく牙。猫だ。体は人間。頭部は猫の化け物が、医者や看護師のカッコをして、こっちを見ている。その手にはメスがにぎられていた。