亜米利加皇国馬路亜洲　能北港　海軍総合艦隊司令部

「西朝との戦いは室町以来か」

　亜米利加皇国海軍大臣を務める飛鳥乃宮（あすかのみや）育人（なるひと）親王は、奇妙な感慨とともに髭を扱きつつ新聞を眺めた。

　海軍を退役後は悠々自適の日々を送るはずだった彼は、何の因果か海軍大臣の椅子にある。

　風雲急を告げる国際情勢を鑑みて、筒井康仁首相の組閣時に強く要請されたのである。首相ばかりか、内大臣を通じて今上陛下にまで内々に「お前が内閣に居れば心強い」と婉曲的に仄めかされては断れるものではない。

　趣味の釣りを楽しめる日々はだいぶ遠くなりそうであった。

　かつて現役の海軍軍人であった頃、彼は日本帝国に留学していた事があり、日本帝国には友人も多い。

　それだけに、戦争の勃発には彼も心を痛めている。

　眺めている新聞の一面には「真珠湾港、日本帝国に空襲さる」と大文字が躍っている。

　嘆息しつつ、彼は窓の外に視線を移す。

　そこには、亜米利加皇国が誇る総合艦隊、その艨艟たちが舫いを繋いでいる。

　船渠から出てきたばかりの新造戦艦群たちもその中にはある。

　ただ、真珠湾港奇襲を成功させた新時代の艦種、航空母艦はあまりに少ない。

　そのうえ、この艦艇は未だ本格的な参戦は控えている日本帝国の同盟国、大英帝国海軍の侵攻にも備えねばならない。

　豊かな工業力と人的資源を誇る米皇国といえど、太平洋と大西洋両面での作戦は避けたいところだった。

――いずれ、戦時急造艦艇で数を揃えねばならなくなりそうだな。

　暗澹たる思いを抱えつつも、育人親王はつい思ったことが口をついて出た。

「後醍醐帝がご覧遊ばされたらどう見られたかな。愉快にお笑い遊ばされたか、それとも復仇の好機と思われたか」

　東朝の祖を思いつつ親王は独語する。

　内心ではいかに祖先といえども、かの帝が現世にいないことを喜んでいた。

　敬意は持ちつつも遠ざけておきたい存在とは、いつの世にも存在するのだから。

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