備えあれば

第11話 話の核心

　翌日、バイト中に、僕は思い切って小林に声をかけた。

「今日、飲みに行かないか？」

「いいよ、この前は康子に邪魔されたからな」と小林は笑って答えた。本当に邪魔されたとは思ってはいないだろう。

十一時過ぎにバイトを終え、小林と近くの居酒屋に寄った。安い上に料理も旨くたまに利用する店で、店主とも顔見知り程度にはなっている店。

若いがバカ騒ぎもしないし、喧嘩をするわけでもない。だからなのだろうが、店での待遇も申し分のないものだった。丁度、奥の場所が空いていたので、その席に陣取った。適当につまみを頼み、生ビールを二杯ほど流し込んだ時に、小林に尋ねた。

「なぁ、この店のお客はどう見える？」

「どうって？」小林は眉間に皺を寄せながら問い返した。

「いや、だから、どんな感じ？」

「う～ん、みんな酒好き！」小林は笑った。

「だから……。霧が見えないか？」ズバリな質問を浴びせたが、

「ん？霧って？体を包んでるあれのことか？」と、小林は当たり前のように答えた。

「え？お前見えるのか？」

「え？ってお前見えないのか？」

「いや見えてるよ、見えてるけどこれってなんだ？」

「なんだろうな。気にしたことないけど……」小林はそういうと枝豆を口に運んだ。

「じゃあ、お前にはずっと見えてたのか？」

「ああ、物心着いた時から見えてたけど、お前、見えてなかったのか？」と、不思議そうに訊ねてきた。

「うん、つい最近見え始めたんだ」

「それっておかしいだろう。というか、今まで見えてなかったのか？」

「じゃあ、聞き方を変えるよ。俺のは見えるか？」

「いや、お前と康子だけは見えん。お前は俺のが見えるのか？」

「いや、同じようにお前と康子だけは見えないんだ。だから、何故なのかって気になったんだよ」

「そう言われれば気にはなるが……。何故、お前のは見えないんだ？」

「だから！それを知りたいんだよ」

「ちょっと待てよ。これって普通じゃないことなのか？俺はずっとみんなにも見えるものだと思ってたんだが……」話の核心に気が付いたのか、小林の顔が不安の色に染まるのが分かった。普通だと思っていたことがもしも普通でないとわかったら、みんな同じ顔をするだろう。

「今まで、そんなこと一言も言わなかったじゃないか」と、呆れたように訊ねると、

「当たり前のことって普通は話題にすらしないだろ？」と、小林は答えた。確かに、小林の言う通りかも知れない。歩く人を見て話題にはしないし、食事をする人を見ても驚きもしない。けれども、赤い霧などの場合は何かしらの反応があってもいいように思えた。すると小林は思い出したかのように携帯を取り出した。

「康子も呼ぶぞ」

「ああ。いいよ。彼女にも聞いてみたい」僕はそう答えて小林の会話を待った。