燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

9-10. 観光名所を作るエリー（第九章完）

「折れた椅子の脚を食らえ！！」

「お前もポトフ中毒になれッ！！」

「腸内環境を崩壊させるッ！！」

　うっかり気を抜いていたところへ、エリーは急襲を受け。

「うわあっ、≪ボ≪ボ≪ボッ≫！！」

　反射的に３連続の速攻魔法で迎撃してしまった。

「……！？………」

「……ッ……！！」

「ォ……ッ……」

　ごく小さな火を高速で飛ばすだけの単純な魔法でも、レベル999ともなれば相応の威力を持つ。

　地面に転がる火達磨から、エリーは慌てて火を吸い消した。

「すみません、つい反射的に。急いで治療すれば助かると思います」

　わざわざ魔法で治療する義理もないが、普通に無傷で完封できる相手に重傷を負わせてしまった。それはエリーも申し訳なく思う。

　どれだけ油断していても負ける相手ではないのに。

　それが当たりスキルと外れスキルの差……というよりは、自分のスキルの使い方を知っている者と、知ろうとしなかった者の差だ。

　レベル999（カンスト）には至っていなかったとしても、どんなスキルでもレベル100を超えていれば、何かしらの防御行動は取れるだろうに。

「あのですね、こちらは別に喧嘩を売りに来たわけではなくてですね」

　エリーは自身の圧倒的有利を自覚しながらも、絶大なる慈悲心を以て、黒幕らしき“先生”に対して下手に出てやる。

　何をしようと負ける理由はないのだから、この程度はハンデにもならない。

「それは、それは。ご丁寧に……あら？」

　“先生”は薄い笑みを浮かべつつ、わざとらしく首を傾げて見せる。

　魔力の動きを感じる。何かスキルを使う気だろう。

「ンンー？　あなた、少し姿勢が右に傾き気味の所がありますね？」

　“先生”はエリーの自覚のない癖を指摘してきた。

　自覚どころか、実際にそんな癖は存在しないのだが、信頼できる“先生”が言うのだから間違いないのだろう。

「それ、いいと思いますよ。

　どんどん伸ばしていきましょう」

　なるほど、と思うと同時に、

「おおっ、と！？」

　エリーの前身は右に倒れるように捩れた。

　これは【育成】レベル100「成果変質」の解放で使えるようになる、「特に存在しない癖を勝手につけて育てる」という用法だ。

　未だレベル999（カンスト）に至らない【育成】ではそこまで理不尽なこと――存在しない体内器官を作って育てるだとか――はできないが、それでも戦闘中に使われたなら、十分に危険な技術と言える。

　なるほどなぁ、とエリーは思い、

「≪デフラグレーション≫」

　魔法で火を噴いて、空中で姿勢制御をおこなった。

「≪緋弦（ひづる）の蟲籠（むしかご）≫」

　続けざまに細長い炎を檻の形に並べ、“先生”を無傷で捕縛する。

「残念ですが、これが実力差というもので」

　ここまで10秒足らず。

「そちらが何をしようと、全部受け切った上で、余裕で勝てるんです」

　慢心はエリーの短所ではあるが。

　それが弱点となり得るのは、最低でも相手のスキルがレベル999で、それなりに自らのスキルを使いこなせている場合、のみである。

「出鱈目（でたらめ）な……ンンッ、しかし外れスキル保有者の権利のため、ここで諦めるわけには……ッ！！」

　“先生”はフードローブの内側から、突き刺すような眼光でエリーを睨み付けてきた。

　誰かの権利だか何だかのために世界と戦う、というのは――どこまで本気なのかわからないが――立派なことだとエリーも思うが。

　別にエリー自身、当たりスキルの代表面（づら）をする気はないのに、どうもむしろ、諸悪の根源とでも思われているような雰囲気だ。

「もう無理ですよ。そこからは何もできません」

　とりあえず降伏勧告を繰り返すことにする。

「できるかじゃありません……やるんですよ！」

「いや、できないものは、やれませんよ。できないなら、別のことやる方がいいと思います」

　何だかよくわからないことを言い始めたな。

　そう思うと同時に、黒幕のヒュームがエリーに掛けたスキルの効果が抜ける感覚があり。

　エリーは姿勢制御の魔法を解除して地面に降り立った。

　常識の擦り合わせが必要なのかもしれない、とエリーは考え、口にする。

「だって、できることならやれる。何でもです。それがレベル999なんですから」

　できるとはつまり、やり方がわかるということだ。

　レベル999で「概念操作」の力に至った者にとってはやり方を思い付くと言い換えても良い。

　「概念操作」は万能の力だ。

　スキルによって「何が得意、何が苦手」というのはあるが、「これはできる、これはできない」という物は無い。魔力量さえ足りていれば。

　ただし、このスキルはこう使うものという固定観念が強くなるほど、その万能性は薄れる。

　経験と認識が、自由な発想の足枷となるのだ。

　しかし、経験がない者には、そもそも想像すべき方向性すらわからない場合もあるだろう。

　万能のようで、そうでもない。

　それがこの万能の力だとも言える。

「こじつけでも何でも、できると思えたらできるんでしょうけど。

　だって、自分でもできないと思ってるんですよね？

　だからやらないんですよね」

　エリーは相手がどんなスキルを持っているのかは知らないが、恐らく、成長の手助けをする類のものだとは想像がつく。

　それならパッと思いつくのは、相手を急速に成長させて老死させるとか、自分の耐火性能を成長させて檻を突き破るとか。

　実際にどのような方向性のスキルなのかは知らないが、レベル999ならその程度の曲解はできるし、そこまで大きな魔力消費にもなるまい。

　エリーは相手を動きを見ながら、そんな考えを巡らせていたが。

　それにしても、動きがなさすぎる。

「あれ」

　思い至る。

「もしかしてあなた」

　何もしないのではなく、何もできない。

　本当に。単純に。できないのでは？

「まだレベル999にもなってない？」

　相手の感情が揺れ、口元が引きつり、息を飲む音が聞こえた。

「そ、それは流石に……レベル999を舐めているのでは……？」

　エリーもまた、驚きに口元を引きつらせてしまった。

　エリーだって他人のことは言えないが、それにしたって相手も酷い。どう考えても、相手を舐めすぎだ。

　闇討ちならともかく、正面からレベル999未満のサポートスキルに負ける気は、エリーにだって毛頭ない。

「あ、あなたはっ」

　檻の中のヒュームが何か叫びながら、殺意を含んだ全身の魔力を舌に込める。

　エリーは魔法でその舌を軽く焼いた。

　それでも相手は魔力の流れを止めない。

　炎の矢で手足を貫く。

　それでも魔力は殺意の形に蠢いている。

　じわじわと身体の端から焼いていく。

　舌も手足も動かなくとも、視線で、身動ぎで、何かを仕掛けようとするのがわかる。

　なるほど、最後まで何かを「やろう」とするのは、この人のポリシーなのだろうな、と。

　エリーはそう納得した。

　仕方なく、エリーは檻と自分自身を含んだ一帯を、全身全霊の劫火（ごうか）で焼き払った。

　これはエリーなりの手向（たむ）けのようなものだ。

　レベル999を育てておきながら、今一つその力を理解していなかった相手への教導であり、死の瞬間まで信念を曲げなかった相手への敬意であり、ついでに大量のテロリストを世に送り出した黒幕への恨みであり、シンプルに葬送でもある。

　火達磨になって死にかけていた３人も、いつの間にか死んでいたので、一緒に送ってあげた。

　炎は周囲一帯を包み、屋敷や近くの林は灰と化し、海は沸き、砂浜は広範囲にガラス化した。

　ガラスの浜はその後、長年に渡って地域の観光名所として知られることになった。

　その由来は誰にも知られることはなく、かつてここに住んでいた者達の名も、後世に伝わることはなかった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

以上で第九章完結です。

いつもお読みいただきありがとうございます。

次回、十章でこのお話は完結となります。

たぶん九章の時ほどは時間もかからないと思われます。

章末まで書けた時点から毎日投稿になりますので、

引き続き、最終章で宜しくお願いいたします。