燎原の森エルフ ～外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす～

2-5. 野盗を眠らせるエリー

　エリーの顔を目掛け、振り下ろされる高温の鉄塊。

「まあ、こんなんじゃ死にませんけど」

「なあっ！？」

「レベル999が、レベル999を舐めないでください」

　エリーは赤熱した鉄を素手で掴んで止めた。

　【火魔法】のエリーはスキルによる属性親和によって、高度な熱耐性を持っている。

　身体能力も常から魔法で強化している。というか、以前お試しで一般的な【火魔法】系の強化魔法を一通り自分に掛けてみたところ、その効果時間がずっと続いている。

　だから、単に火にくべた程度の熱さの鉄の棒を、普通のヒュームの男が振り下ろした程度なら、問題なく受け止めることができる。

「折角なので、本物の火を教えてあげますね」

　実の所、エリーは少し怒っていた。

　本人は「少し」のつもりだが、相当腹に据えかねていた。

　何せ、昨日から数えて４人目なのだ。

　１人目は【耳年増】。

　開拓村を朝に出た後、昼休憩の時に襲ってきた、スキルレベル999の野盗だ。

　２人目は【健康サンダル】。

　のんびり景色を見ながら歩いていた所へ襲ってきた、スキルレベル999の野盗だ。

　３人目は【オケラ召喚】。

　暗くなって来たから野営の準備を始めた途端に襲ってきた、スキルレベル999の野盗だ。

「【火魔法】レベル100、≪紅蓮地獄≫」

「ふうん！　火なんぞ効か――っ」

　エリーは、かつて【火魔法】スキルを授かった誰かが作った魔法を行使した。

　粘性の炎で対象を包み込む魔法だ。

　魔法は相手が死んでもすぐには消えない。

　仮にも地獄の名を冠するのだから、むしろ死んでからが本番とも言える。

　【火魔法】を始めとした四属性魔法スキルの使い手がレベルを100で止めるというのは、レベルを999にするより難しい。

　簡単にカンストする方法があるのに、それを使わず、日常生活の中でスキルを使い続け……いつの間にかレベル100に至ってしまった。死ぬまで戦場に生き続けた長命種、といった所だろうか？

　当然エリーは彼らには会ったことはない。

　しかし、その足跡が魔法の雛形、テンプレートとして残っている。

　スキルレベルが上がれば、自分が新しくできるようになったことが、何となく解る。

　過去に同じスキルを使った者がいれば、その使い方も。

　どんな魔法を使っていたかを知れば、どんな人生を送ったのか、僅かながらに想像できる。

「―――――」

　粘性の炎は音も光も通さない。

　灰の欠片すら炎に溶け込み、そして、炎は魔力へ戻る。

　後には何も残らない。初めから何もなかったように。

　これは多分、耐吸血鬼用魔法か何かだな、とエリーは推測する。

　【保温】の人の死因は酸欠による窒息死だろう。

　死んでスキルの効果が切れたら、後は普通に燃えるだけだ。

　死んだ程度でスキルが切れるなんて、とも思ったが。

　折角レベル999までスキルを育てたのに。

　もっと他に、できることがあるだろう。

　それは「野盗をやめて真っ当な職に就け」という話でもあるし、「レベル999なら、もっとマシなスキルの使い方があるだろう」という話でもある。

　誰も彼も、低レベル帯の戦い方を、そのまま大規模にしたか……この【保温】の何某のように、規模すら変えていない。

　【保温】スキルを高レベルに上げた先人なんていなかっただろうから、自分で１から使い方を考える必要はあっただろう、とは思うものの。

　別にエリーは強敵と戦いたいというわけではない。

　ただ、真面目にレベルを上げた先人に恥じない生き方をして欲しいな、と思っただけだ。

「終わったよ」

　エリーは傍らの少年に声をかけた。

「あ、すみません。顔が良すぎて話に集中してませんでした」

　少年はハッとして周囲を見回した。

　「うわっ、また皆焼け死んでる……！　顔がいい上に強い！」

　少し呆れはするものの、４度目だ。エリーはもう何も言わない。

　盗賊を官憲の駐在所に届けるのは、配達者ギルドの常設依頼だ。

　生死を問わずで、サインさえもらえば、後から受注しても達成扱いになる。

　燃え残った19体の焼死体を≪物がたくさん入る火≫に放り込み、ついで、少年を背中に負った。

「えっ？　あの、顔がいいお姉さん？　何するんです？　背負われたら顔が見えないじゃないですか」

「このまま歩くと、あと何回野盗に襲われるかわからないから」

「はあ」

「だから飛んで帰るよ。舌を噛まなかったら多分死なないから、頑張ってね」

「はい？」

「≪デフラグレーション≫」

　爆音と共に２人は加速し、吹き飛び……数時間後に目的地、リエット市へと到着した。