悲劇の当て馬ヒロインに転生した私が、最高の当て馬になろうと努力したら、運命が変わり始めました～食い意地を張った女の子が聖女と呼ばれ、溺愛されるまでの物語～

第11話：黒田、気づかない！

　ふぅー！　心（・）の（・）声（・）を（・）一（・）切（・）漏（・）ら（・）す（・）こ（・）と（・）な（・）く（・）、無事にアップルパイを食べきれたわね！

　内なる黒田を抑え込むことに成（・）功（・）した私は、ふっふーんと得意げにナプキンで口元を拭き、お淑やかな振る舞いを見せた。

「クロエ嬢、もう大丈夫なのか？」

「ん？　ええ、大丈夫よ」

　とても心配そうな表情を浮かべるジグリッド王子を見て、私は何気ない顔で返答した。

　きっとアップルパイが好きだと言ったから、おかわりが欲しいか聞いてきたのね。こういう場所では言い出しにくいもの。

　気遣ってくれる優しさを持っているなんて、さすが私の推しだわ。

　本当はまだまだ食べられるけれど、クロエは一つで終わるはずだし、グッと我慢する。

　こんなところで黒田ムーブをするなんて、絶対にやってはいけないことだから!!

　我慢できる自分を心の中で褒めていると、王妃様の元へメイドさんがやってきた。

　連絡事項だったのか、耳元でゴニョゴニョと話しているが……僅かに聞こえてきてしまう。

　転生して気づいたことなんだけれど、この体にクロエの生き方が染みついているのよね。

　周りの視線が気になったり、色んな人の話し声が聞こえてきたりと、黒田の頃にはなかった感覚があるの。

　妹よりもしっかりしなければならないと、常にクロエは気を張っていた影響だと思うわ。最愛の妹を守るためにね。

　盗み聞きは良くないんだけれど、クロエ様が……とメイドさんの声が聞こえると、黙ってはいられなくなる。

「王妃様。私にお手伝いできることですか？」

　そして、これは原作でも同じ場面があった。このあと、ジグリッド王子とルビアが王城を散歩する間、クロエは王妃様と何かをしていたのだ。

　当然、主人公であるルビア視点でゲームは進むため、クロエか何をしていたのかは語られていない。

「実は、お願いしようか迷っていたことが一つだけあるのだけれど……」

「構いません。私にできる範囲のことであれば、お手伝いいたします」

　アップルパイでエネルギー補給した私が完璧なクロエムーブをしていると、ジグリッド王子がギョッとした様子を見せた。

「内容を聞かなくてもいいのかい？　クロエ嬢」

「女性には聞かない方がいいこともあるのですよ、ジグリッド王子」

　わざわざゴニョゴニョ話している内容を口に出せ、とはさすがに言えない。

　親しき中にも礼儀あり、という言葉もあるし、相手はこの国の王妃様なのだから。

「そ、そうか。では、母上とクロエ嬢の用事が終わるまで、散歩に付き合ってもらってもいいかい？　ルビア嬢」

「もちろん。あっ、さすがに口調は変えた方がいいかな」

「気にしなくてもいいさ」

　知らない間に二人は随分と打ち解けたのね、と思いつつ、私は王妃様と中庭を後にした。

　向こうのイベント内容を知っているだけに、何も危惧することはない。二人の仲が深まるだけの平凡な散歩であり、恋愛ムードには追い風になる。

　問題は、私の方なのよね。ここはしっかり気を引き締め直さないと、王妃様のペースにやられてしまうわ。

「またクロエちゃんのガードが固くなったわね」

　心の声が漏れてるのかな。王妃様、妙に鋭いのよね。

「私はいつもと変わりません。こういう性格です」

「そうね。せっかく打ち解けられたと思ったのに、また口調が戻っているもの。いつものクロエちゃんと同じになったわね」

「周りに人がいないときだけ、というお約束です。不特定多数の方に聞かれやすい場所で、口調を崩すことはできかねます」

「残念だわ。ルビアちゃんなら、普通に接してくれると思うのに」

「ルビアと比較されても困りますよ。あの子は人見知りしやすい子ですが、仲良くなって打ち解けると、心の扉を開けっぱなしにしますので」

「そうね。彼女は良くも悪くも貴族らしくないわ。でも、ああいう子の方が聖女として人気が出ると思うの」

　何といっても、彼女はこの世界の主人公なのだ。

　行動や言動が日本人に馴染みやすいように、貴族らしい振る舞いや敬語が苦手な設定になっている。その部分が庶民に愛されやすい要素でもあるため、聖女としては人気が出やすいだろう。

　現実で一部始終見ていると、予想以上に天然でビックリするけれど。

「私も同意見です。ルビアは人を惹き付ける何かを持っていますし、聖女は彼女であるべきです」

「意外ね。仲良し姉妹でも、普通はもう少し対立すると思うわ。私がこんなことを言うべきではないけれど、三十年ぶりの聖女となれば、ある程度の望みも叶うはずよ」

「では、なおさら対立する必要はありません。ルビアが聖女になって幸せになること、それが私の望みです。とても可愛い自慢の妹ですから」

　これはクロエの思いを尊重しての回答になる。ルビアが略奪行為さえしなければ、本当に大切な妹でしかない。

「昔から、堂々と振る舞うクロエちゃんの傍を、ルビアちゃんがベッタリとしていたものね。双子の貴族令嬢は珍しくて、注目を浴びていたのを思い出すわ。特に、完璧な振る舞いを見せるクロエちゃんの評価は高かった」

　王妃様の言葉を聞けば、クロエに期待していることが推察できる。おそらく、クロエのプライドを刺激しようと思って、ルビアの方が聖女として人気が出る、と言ったんだろう。

　原作でも、ジグリッド王子と婚約するのはクロエで、そこからルビアの略奪が始まるパターンが多かった。愛し合う二人が駆け落ちするルートまであるのに、ジグリッド王子とクロエはキスすらしなかったのだ。

　しかし、この世界でクロエが婚約することはない。なぜなら、これは最高の当て馬になる私の戦いでもあるのだから。

「否定はしません。今もルビアに情けない姿を見せるつもりはなく、姉である私が常に前を歩くつもりです。妹が歩むべき聖女の道を照らし続ける、それが姉である私の役割です」

　最高の当て馬ロードは、聖女の道と常に隣り合わせだと知っている。つまり私は、恋も当て馬、聖女も当て馬、二段階で当て馬になるというスーパー引き立て役なのよ。

「そこまでクロエちゃんが言うなら、考えを改めるわ。でもね、感情に流されやすいルビアちゃんが聖女になれば、裏で動く者も多くなるの。王家としては、クロエちゃんが聖女になるべきだと思っているわ」

　普通に考えれば、聖女が政治の材料として使われやすいのは当然のこと。原作で何度も大事な場面になるとクロエが登場していたけれど、ルビアが心配で仕方なかったのかもしれない。

　学園に潜む脅威だけなら、ゲームを通じてだいたい把握している。でも、ゲームに登場しなかった展開になれば、難しい展開も余儀なくされてしまう。

　陰で動けるように、王妃様との関係だけは悪化させない方がいいわね。

　ルビアの逆ハールートのためにも!!

「私を気にかけていただけるのは光栄ですが――」

「クロエちゃん、今だけはルビアちゃんのことを忘れてちょうだい。王家の人間としてではなく、一人の人間として気になるわ。感情をあまり表に出さないクロエちゃんが心配なのよ」

　お義母さま……。間違えた、王妃様……。

「だから、お着換えしましょう」

　唐突に意味不明な言葉が入ってくると同時に、王妃様が立ち止まり、近くのドアを開けた。

　そこには、クールなクロエのイメージとは正反対のラブリーな衣装ばかりがズラリッと並んでいる。

「もう少し感情を表に出せると、クロエちゃんはもっと素敵になるわ。アップルパイを食べている時の笑顔をもっと見せてほしいの」

「アップルパイの笑顔とは何のことですか？　えっ！　ちょっと、メイドさん!?　これはいったい……！」

「女の子は可愛いものを着ると生まれ変われるのよ。少し新しい扉を開きましょうね」

「いや、ちょっと！　これはクロエのイメージとは……！　ヒャーッ！」

　この後、着せ替え人形イベントが始まり、クロエの精神に多大なるダメージが与えられるのだった。