【短編】トイレットペーパー殺人事件

前

　佐竹警部補は、部下の相馬とともに殺人事件の現場にいた。目の前には血塗れの──おそらく連続殺人事件の被害者であろう死体がある。

「警部補。今回も死因は鋭利な刃物による刺殺。傷口の形状を見る限り、凶器は前回、前々回の事件と同様と思われます」

　佐竹は「分かった」と返事をして、少し綺麗な空気を吸おうとベランダに出た。ここは五階建てのマンションの一室である。二階なので外から入ろうと思えば入れなくもない。今回の犯行も、どうやらこのベランダから侵入し行われたものらしい。

　この事件。警察も世間もすでに連続殺人事件と決めてかかっている。何故なら、わずか数百メートル以内の近隣で同じ（と思われる）凶器を使用した殺人事件が三件も起きているのである。連続殺人事件と考えない方がおかしい。

　しかし思い込みはいけない。冷静になって、アレを紐解かない限り、正しく犯人を追い詰めることはできない。

「警部補」

「おい相馬。あちこち触らんように気をつけろよ」

「はい、気をつけます。で、警部補。今回のアレ。どう思われますか？」

「見た以上にはなにも思わんな。トイレットペーパーが散らばっている。だが芯が見当たらない。それだけだ」

「はい。ただこれまでの二件のことを考えると、犯人を示すメッセージ、すなわちダイイングメッセージであると考えられます」

「その可能性は、否定はせん」

　一件目の殺人事件。それは一戸建ての住宅で起きた。庭から侵入したと思われる犯人に、被害者の男性は一突きで殺害された。

　ただ即死はしなかった。刺された彼は必死に庭まで這いつくばって移動し、『草』を引き抜いてから息絶えた。

　二件目の殺人事件。それは団地の三階で起きた。玄関から押し入ったと思われる犯人に、被害者の女性はやはり一突きで殺されている。

　彼女も即死はしなかった。刺された彼女は必死に玄関まで移動し、『回覧板』を掴んで息絶えた。

「今回の被害者も、おそらくあの男と繋がっている可能性が高いです」

「おい相馬、決めつけるな。まだ被害者のことはロクに調べてもいないだろう」

「ですが、すでに二件のダイイングメッセージがあの男を犯人と示しています。今回のトイレットペーパーがなにを示しているのかは分かりませんが、たぶんあの男を示すのではないかと」

　佐竹は相馬から視線を外す。この部下の言い分はもっともである。物的な証拠はないが、状況証拠は十分に揃っている。男がこれまでの被害者二名と知人であったことも分かっている。

　その犯人と思われる男の名は、草刈という。苗字に草がついているのだから、最初の殺人事件のダイイングメッセージである『草』とぴったり適合している。

　そしてその男は、二件目の事件の被害者と同じ団地に住んでいる。被害者が掴んでいた『回覧板』には、一箇所だけ赤い印──要するに血で染まった、部屋番号のチェック欄があった。その部屋番号は５０２。草刈が住んでいる部屋の部屋番号である。

　この時点で、草刈という男が犯人である可能性は限りなく１００パーセントに近い。ただダイイングメッセージというものは偶然と言い逃れされてしまう可能性もあり、目撃者や動機が見つからず、まだ草刈を捕まえられずにいた。

　その中で起きた第三の殺人。草刈のことは十分にマークしていたはずなのに、警戒が薄くなったタイミングでやられてしまった。

「ところで相馬。草刈の下の名前って、なんて字を書くんだ？」

「和風に弓矢で、和矢（かずや）です」

「紙とか、便所とか、そういう字は使ってないのか」

「はい。出身地や職業、趣味なども、トイレットペーパーとは関係が無さそうですね」

「じゃあ、違う犯人を示してる可能性ってこともあるわけだ」

「警部補……。さすがにそれは無いかと」

「模倣犯の可能性もあるだろう。傷口だって、今はまだ似てるとしか言えない。だからなぁ、このトイレットペーパーの謎をきちんと解かんといかんのだよ」

　この三件目の被害者は、大量のトイレットペーパーの中で死んでいる。トイレットペーパーは巻いてある状態ではなく、芯から外れたバラバラの状態である。

　止血に使ったようにも見えない。そうであるならば、なにか意図があってこうしているのだろう。

　このトイレットペーパーも、必ずあの草刈という男に繋がるはず。そう考えてみたものの、佐竹と相馬はどうしてもこのダイイングメッセージを紐解くことはできなかった。

　しかしその後、細かな物証を集め、なんとか草刈宅への家宅捜査に至った。そこで凶器のナイフを発見。完全な物的証拠を見つけたことで、佐竹たちはトイレットペーパーへの興味を無くしていた。

　その詰めの甘さが、裁判でまさかの事態を招く。