魔界の王子様は、可愛いものがお好き

第23話 世界が変わる時

　その言葉は、深く深く突き刺さった。

　耳に、心に。

　ずっと、秘密してきた。

　でも、それは、あの日みんなにバカにされて──怖くなったから。

　まるで、おかしい人みたいに、ダメな人みたいに否定されて、普通にしていないと、友達がいなくなると、おもってしまったから。

「あれ、黙っちゃった。もしかして図星だった」

「っ……うるせー」

「はは、ねぇハヤト、一つだけ教えといてあげる」

　すると、まるで内緒話でもするようにアランと距離が近づいて、その紫色の瞳と目が合う。

「空気って、とても厄介な魔物だけど、空気はね──変えられるんだよ」

「……え？」

「嫌な空気は、変えてしまえばいいんだよ。いつの世も、世界を変えるのは、たった一人の勇気から始まるんだ。誰かが、ほんの少しだけ勇気を出して、空気を変えるだけで、世界はあっという間に変わったりするんだ。──というわけで！　今から、クレープを食べに行こう！」

「へ？」

　…………クレープ？？

「ちょ、なんで、いきなり話が変わった！？」

「変わってないよ」

「変わっただろ！」

「あはは。ねぇ、ハヤト！　僕はね、人も魔族も、もっと自由に生きるべきだとおもうんだ。男とか女とか、恥ずかしいとか、恥ずかしくないとか、そんなの関係ないよ。だから”男がクレープ食べるのは恥ずかしい"なんていう空気は、僕たちが壊しにいっちゃおう！」

「え！？」

　そう言うと、アランは俺の腕をとって、ブランコから立ち上がらせた。

　飲み終わったジュースの缶を二つ一緒にゴミ箱に入れると、アランは俺の手を引いて、また商店街の方に歩き出す。

「ちょ、ホントに行くきかよ！？」

「うん！　あ、それともクレープ嫌いだった？」

「いや、好き……だけど」

「じゃぁ、問題ないね！　せっかくだし、とびっきり甘くて、かわいいクレープ頼んじゃおう！」

　笑って、楽しそうに進んでいくアラン連れられて、俺は、またさっきの商店街にやってきた。

　夕方になって、クレープ屋さんの行列は、昼間見た時より長くなっていた。

　だけど、そこにいるのは、見事に女の人ばかりだった。

　一人だけ男の人もいたけど、彼女と一緒に並んでる感じで、男だけで並んでる人なんて一人もいない。

「本当に、並ぶのか？」

「うん……ねぇ、ハヤト。僕たちは、何も悪いことはしていないし、誰にも迷惑をかけてないよ。ただ、可愛いものが好きで、裁縫が趣味で、男だけでクレープ食べようとしているだけ。だけどそれは、決して恥ずかしいことじゃない。食べたいものを食べるのも、好きな物を好きっていうのも、人は自由でいいはずなんだ。だから」

　勇気を出して──そう言われて、繋がった手をキュッときつく握りしめられた。

　その手を伝って、アランの言葉が、まるで魔法のように染み込んでくる。

　アランは、実践しようとしてるんだ。

　さっきの言葉を──

「……っ」

　その後、思い切って首を縦にふると、俺たちはクレープ屋さんの行列にならんだ。

　凄く緊張して、まともに前が見れなかったけど、そんな俺の横で、アランは、お店の看板を指さしながら、俺に話しかけ始めた。

「ねぇ、ハヤト！　あのクレープが一番おいしそう！」

　内容は、そんなありきたりなものだったけど、そこから少し話を続けていると、近くにいたお姉さんが、俺たちに話しかけてきた。

「君たち、クレープ好きなの？」

　そう聞かれて、アランが笑顔で「うん！」とかえすと、次第に話す相手が、２人から３人、３人から４人と増えて、いつしか、店先で語られる美味しそうなクレープの話に、道行く人たちが足を止めるようになった。

　そして、その中には

「お母さん！　僕もクレープ食べたい！」

　たまたま通りかかった男の子や

「なぁ、たまにはクレープとかどうよ？」

「あー、俺も食いたいと思った」

　高校生くらいの男の人たちもいて、気がつけば、そこには、男も女も関係なく、クレープを食べたいという人達が、たくさん集まっていた。

（すごい、本当に……変わった）

　そこにはもう、男がクレープを食べるの恥ずかしいなんて空気はなかった。

　それは、世界が変わった瞬間だった。

　アランが、空気を、世界を──変えた瞬間だった。